「與此同時，」他充滿自信地補充道，「我來到雙江鎮，是因為這裏安靜，與世隔絕，離航天飛機發射中心遙遠。我還進行著另一個研究項目，必須秘密完成的研究項目。現在，昂德希爾先生，您是否會替我保守這個秘密？」
昂德希爾不得不說他會的。奧羅拉帶著剛洗過澡的孩子們來了；他們就進去吃飯。全自動機器人端著一碗熱氣騰騰的湯，步履蹣跚地走了進來。這位客人似乎怕這個機器人，不安地向後縮了縮身子。奧羅拉雙手接了菜碟，一邊分著湯一邊輕輕地問道：
「你的公司為什麼不能弄些質量好些的機器人來，親愛的？聰明一些的，不會將湯濺出來的，可以稱得上盡善盡美的侍者機器人。那樣的話，不是真的令人滿意了嗎？」
她的問題使昂德希爾陷入了陰鬱不樂的沉默之中。他坐在那裏，悶頭對著碟子吃飯，愁眉苦臉地想著那些絕妙無比的新機器人，那些機器人聲稱是盡善盡美的，也想著這些機器人可能對他自己的公司所帶來的影響。倒是那位毛發蓬松的流浪老漢慎重地做了回答：「盡善盡美的機器人其實已經存在了，昂德希爾太大。」他低沉嘶啞的聲音帶著一種嚴肅的餘音，「但它們也並不是那樣真的就令人滿意。近50年來，我一直在逃避它們。」
昂德希爾停下吃飯，驚愕地抬起頭來。
「你指的是那些黑色智能機器人？」
「智能機器人？」那種洪亮的聲音似乎突然變得微弱、顯得驚恐不安。深陷的雙眼因震驚而黯淡。「您是怎麼知道這些機器人的？」
「他們剛剛在雙江設立了一家代理處，」昂德希爾告訴他說，「你無論如何也想不到，竟沒有一個推銷員。它們聲稱……」
他的聲音逐漸低了下去，因為憔悴的老人突然發病，粗糙的雙手抓著喉頭，湯匙叮當一聲掉在地上，憔悴的面容變成了青紫色，樣子十分難看，嘴巴張著，呼哧呼哧地、艱難地喘著粗氣。
他顫魏魏地在衣袋裏摸藥片，奧羅拉幫他用水把藥片送下。過一會兒後，他才喘過氣來，臉色也恢複了正常。
「抱歉，昂德希爾太大，」他滿臉歉意，輕聲地說道，「我只是休克……我到這裏是為了躲避它們。」他瞪著巨大的一動不動的全自動機器人看，深陷的眼睛裏透出恐懼。「我本想在它們到來之前把要做的工作做完，」他喃喃地說道，「看來現在來不及了。」
當他覺得能走動了的時候，昂德希爾送他上樓，直把他送回到車庫上面的那套房子裏去。他注意到小小的廚房間已經變成了某種工作間。這個流浪老漢似乎沒有什麼替換的衣服，但他把那些鋼鐵和橡膠制成的鋥亮小玩意兒，從破損的旅行箱中——取出，整整齊齊地擺放在桌子上。
瘦骨伶仃的老頭本人衣衫襤褸、綴著補丁，臉露饑色，但他隨身帶著的那些奇怪零件卻做得相當精密，昂德希爾認出閃著銀白色光澤的是稀有元素鈀。驀地，他懷疑自己在秘密遊戲中得的分太高了。
第二天早上，當昂德希爾到達公司辦公室的時候，有一位客人已經在那裏等他了。它動也不動地站在他的辦公桌前，那樣的優雅，那樣的挺直，它那赤露的黑色矽酮軀體，通體發出青銅的幽藍光芒。看到這個景象，他十分震驚，立時停住腳步，感到十分不快。
「樂於為您效勞，昂德希爾先生。」它飛快地轉身面對著他，那雙令人眩目、令人煩擾的眼睛看著他。「我可以解釋一下我們如何為您效勞嗎？」
昨天下午的那股震驚重又回到了他的身上，於是嚴厲地質問道：「你怎麼會知道我的名字的？」
「昨天我們看到在您手提箱裏的名片，」它用溫柔的聲音愉快地說，「現在我們就不會忘記您的大名了。您知道，我們要比人類的眼睛尖得多，昂德希爾先生。也許開始的時候您會認為我們有點古怪，但是用不了多久，您就會習慣的。」
「我會盡量不用你們的！」他斜眼看了一下黃色名字牌上的序號，迷惑地搖了搖頭。「不是昨天碰到的機器人。我以前沒有見過你。」
「我們機器人都是一模一樣的，昂德希爾先生，」悅耳的聲音溫柔地說，「其實，我們是同胞異體的會活動的部件，都由智能機器人中心控制和供給能量。您所看到的這些部件，只是一些四號翼星上我們那個朋碩大腦的一些感官和肢體。這就是我們要比那些舊的電子機器人優良的原因。」
它似乎沖陳列室裏那排粗陋的全自動機器人做了個蔑視的動作。
第四章
「聽我說，我們是銠磁智能機器人。」
昂德希爾覺得有點眩暈，仿佛「銠磁」這個詞給了他一下當頭重擊。他從奧羅拉的新房客身上得分太高了，對此他現在已經深信不疑。恐懼對他輕輕一吻，使他身子微微顫抖，他用沙啞的聲音，艱難地問道：
「那麼，你究竟要幹什麼？」
這個光滑黑物的眼光從桌子對面射來，慢慢地展開一份文件，看上去像是法律文件。他看著它，不安地坐了下來。
「這僅僅是一份財產轉讓文件，昂德希爾先生，」它撫慰似地柔聲說道，「您瞧，我們要求您將您的財產轉讓給智能機器人研究所，以換取我們為您的效勞。」
「什……麼？」昂德希爾從牙縫裏擠出這個詞。他簡直不敢相信，憤怒地站起來。「這是哪門子的訛詐？」
「這不是訛詐，」小機器人溫柔地向他保證說，「您會發現智能機器人決不可能作出任何逾規的事情。我們的存在只是為了使人類多一分幸福，多一分安全。」
「那麼，你們為什麼要我的財產？」昂德希爾粗聲粗氣地質問道。
「辦財產轉讓只是一個法律手續而已，」它柔聲柔氣地對他說，「我們竭力提供毫不含糊的、全方位的服務。我們已經發現，財產轉讓是控制私營企業、清算私營企業帳務最有效的途徑。」
昂德希爾氣得渾身顫抖，也為不斷增劇的恐怖之感所驚駭，聲嘶力竭地叫道：「不管你們有什麼計劃，我不會讓出我的公司的。」
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