「但現在他可付不起！」她的聲音因同情而顫抖，「他說他已經有了發明創造，會有一筆可觀的稿費，過幾天他就能付房租了。」
昂德希爾聳了聳肩；他以前就聽到過類似的托詞。
「斯萊奇先生不同一般，親愛的，」她堅持說，「他是個旅行者，而且是個科學家。在這個沉悶的小鎮子裏，我們難得會碰到有些身份的人。」
「你挑選的房客都是些不同一般的，」他語中帶刺地說。
「講話不要帶刺，親愛的，」她溫和地斥責道，「你還沒有碰到他呢，你不知道他是多麼的了不起。」她的聲音也變得更加悅耳動聽，「你身邊有十元錢嗎，親愛的？」
他身子變得僵硬。「派什麼用場？」
「斯萊奇先生病了。」她的聲音顯得很急，「我當時看到他跌倒在商業區的大街上。警察想把他送到市醫院裏去，但是他不想去。他看上去是那樣的高貴、那樣的和藹、那樣的崇高。所以我同警察說我願意照顧他，就把他扶上車，送到溫特老醫生那裏。他心髒狀況不太好，需要錢買藥。」
昂德希爾理所當然要問了：「為什麼他不願意上醫院？」
「他有工作要做，」她說，「重要的科學研究工作——而且他是那樣的了不起，又那樣的可憐。親愛的，求求你了，身邊有沒有十元錢？」
昂德希爾有許多話想要說。這些新來的機器人會極大增加他的煩惱。把一個流浪漢帶回家是不明智的，他在醫院裏可以享受免費治療。奧羅拉所收的房客總是用「諾言」來付房租，而臨走之前總是把房間弄得一場糊塗，還偷走鄰居的東西。
但是，這些話他一句也沒有說出口，他已經學會了妥協。他默默地在薄薄的皮夾裏取出兩張五元紙幣放在她的手上。她笑了，動情地吻了他一下——他差不多忘了及時屏住呼吸，以免她聞到口裏的酒氣。
她憑借定期飲食減肥法，身段還保養得很好。他為她那一頭富於光澤的紅發而感到驕傲。一陣激情的沖動使他不禁熱淚盈眶。假如公司不幸倒閉，不知道她和孩子們該怎麼辦。
「謝謝你，親愛的。」她低聲地說道，「如果他能下樓的話，我就叫他下來吃飯，那麼你就能見到他了。我希望晚飯推遲了你不會介意。」
今晚他是不會介意的。他受到了家庭生活摯愛情感的感染，一時沖動地從地下室工具箱裏取來榔頭和釘子，將傾斜的廚房門工工整整地釘上一根斜條。
他雙手靈巧，樂於動手，童年時夢想著能成為核電廠的建設者。他曾經學過工程學——那還是他和奧羅拉結婚之前的事了，也是在他從懶散酗酒的父親手裏接過行將倒閉的公司之前的事了。把廚房門修好之後，他愉快地吹著口哨。
當他走過廚房門想把工具放回地下室的時候，發現負責家務的全自動機器人正忙著收拾桌子上原封未動的飯菜——全自動機器人對那些循規蹈矩的、不用動腦筋的一般家務事完成得很好，但是對那些需要應付人類的不時之需的事情卻無論如何也學不會。
「住手！住手！」用適當的音量、適當的節奏，慢慢地重複著他的指令，就會使機器人停下來；接著他小心翼翼地說：「擺——好——桌——子；擺——好——桌——子。」
這個巨大的機器人順從地將一大疊盤子慢慢放回到桌子上。想起這些自動機器人和那些新來的智能機器人之間的差別，他驀然感到很震驚，歎了一口氣，顯得很無奈：公司的前景看起來並不樂觀。
奧羅拉將她的新房客從廚房門引進了餐室，昂德希爾自顧自地點了點頭。這位憔悴的陌生人，蓬亂的黑發，消瘦的臉孔，破舊的衣服，看上去就是那種總會觸動奧羅拉心弦的有趣流浪漢。她將他們互相作了介紹後就去叫孩子們來吃飯，他們就坐在前廳裏等著。
在昂德希爾看來，這個流浪老漢看上去病得不重，也許他寬闊的肩膀下垂是因為疲倦的緣故，但他那瘦削的身材依然顯得十分高大魁梧；面色蒼白，顴骨高聳，臉上盡是皺紋，但那雙深嵌著的眼睛卻依然炯炯有神。
第三章
他的那雙手引起了昂德希爾的注意。一雙蒲扇般碩大的手，懸掛在瘦骨伶仟的手臂下端，人站著的時候微微前傾，仿佛隨時會出手應付任何事情。這雙手扭曲變形、皮膚粗糙，布滿傷疤，被太陽曬得黝黑，手背上細小的汗毛已經成了金黃色，告訴人們這是一雙飽經風霜的手，也許是一雙久經沙場的手，或許是經年勞作的手。這雙手本身就是一首史詩，詳細地記錄了主人的生活史跡。這是一雙十分有用的手。
「我對您的夫人十分感激，昂德希爾先生。」他說話的聲音低沉、濃重，猶如是從喉間發出的，說話時臉上掛著一種希冀的微笑，這種微笑對像他這樣年紀一大把的人來說，太過孩子氣了。「她將我從令人厭惡的困境中解救出來，我一定會好好報答她的。」
簡直又是一個花言巧語的流浪漢，一生都鼓動著如簧之舌，高談著可能的發明創造，昂德希爾這樣對他下了結論。昂德希爾自己發明了一套「遊戲」，專用來與奧羅拉的房客玩的——他認為他們明顯說了一個謊的時候，就給自己記上一分。斯萊奇先生，他想，一定會使他得高分的。
「您是哪裏人？」他像是很想談話似地問道。
「四號翼星，」這個瘦削的老人用一種嚴肅而不情願的聲音說道，仿佛他極不願意談這個話題。「我早年都是在那顆星球上度過的，但離開那裏差不多有50年了，一直沒有回去過，終年在外旅行。」
昂德希爾十分驚愕，嚴厲地凝視著他。他記得，四號翼星是那些新智能機器人的老家，但是，這個流浪老漢這樣窮困潦倒，肮髒不堪，無論如何，難以將他與智能機器人研究所聯系在一起。他的疑慮馬上就消失了，皺著眉頭，漫不經心地說：「四號翼星離這裏一定很遠。」
流浪老漢又遲疑了，嚴肅地接口道：「109個光年，昂德希爾先生。」
這是他首次得分，但是昂德希爾不讓他的滿足感暴露出來。新發明的宇宙航天飛機速度雖然很快，但光速依然是速度的絕對極限。他漫不經心地朝第二份努力：
「斯萊奇先生，拙荊說，您是位科學家？」
「是的。」
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