「您至少得看看廣告，先生。」
這個矮小的黑色機器人從靠牆的一張桌子上取來一本插圖的小冊子，其動作優雅靈巧，令人咋舌。為了掩蓋自己混亂的心情和劇增的震驚，昂德希爾笨拙地翻閱著裝幀華美的廣告。
在解說詞前後所插的一系列色彩鮮豔的圖片中，有幾幅是一位胸脯豐滿的金發女郎的對照圖片：她正躬身在一個爐子上烹飪，接下一幅是她放心大膽地、優哉遊哉地坐在那裏，一個黑色的小機器人跪在她身旁服侍著；她厭倦地敲打著打字機的鍵盤，接著一幅是她穿著坦胸露肩的太陽裝，躺在海灘上曬太陽，而另一個機器人在那裏打字；她在那裏面對著一架大機器汗流浹背地工作，接著她與一位金發青年相擁著跳舞，而黑色的智能機器人在操作機器。
昂德希爾向往地歎了一口氣，全自動機器人公司卻沒有提供這樣令人心動的推銷廣告圖片。這本小冊子的誘惑力，婦女是難以拒絕的，所售出的機器人有86％是被婦女買走的。是的，競爭將會越來越激烈。
「帶回家仔細看看吧，先生，」那種甜蜜的聲音敦促道，「把它給您的夫人看看。在最後一頁有一張空白的免費試用訂單，您會發現我們是不要您付款的。」
他漠然地轉身，門為他拉開了。他出得門來，只覺得頭昏眼花，發現那本小冊子還在手裏，他怒氣沖沖地把它弄皺，使勁向地上仍去。那個黑色的小機器人立刻把它撿起來弄平，他的身後響起了迫切的銀鈴般的聲音：
「我們明天到辦公室拜訪您，昂德希爾先生，並送一個機器人給您府上試用。我們該討論討論貴公司的停業清理問題了，因為您一直致力推銷的機器人無法與我們競爭。我們也會給您夫人演示智能機器人的使用方法。」
第二章
昂德希爾對那種聲音不信任，就不予回答，高視闊步、目空一切地沿著那條新人行道走著，到了拐彎的地方才停下腳步，穩定一下情緒。在他那震驚和混亂的印象之中，有一個事實是最清楚不過的——他公司的前景暗淡無光，十分不妙。
他慘淡地回頭看了一眼那幢傲慢的、金碧輝煌的新大樓。這是一幢普普通通的磚石建築；那些看不見的窗子並不是玻璃的；他心裏也清楚得很，奧羅拉開車的那天，連大樓的影子都還沒有。
他沿著新築的人行道，繞著這幢大樓走著，不一會兒就來到了後大門，離後大門不遠的地方停著一輛卡車，一些瘦小的黑色機器人無聲地忙碌著，從車上卸下一只只巨大的金屬條箱。
他停住腳步看了看箱子，上面標著「星際裝運」的字樣，托運公司是四號翼星上的智能機器人研究所。四號翼星究竟在什麼地方，從上面的標志卻看不出，外包裝一定大得多，具體的地點也一定寫得清清楚楚。
卡車那邊是倉庫，倉庫裏昏昏暗暗，他只隱隱約約看到那些黑色機器人在開啟箱子，箱蓋打開，露出疊在一起的黑色機器人軀體。這些機器人一個個蘇醒過來，從箱子裏爬出來，優雅地跳到地面上。它們的外表都一模一樣，渾身漆黑鋥亮，發出青銅的幽光。
其中一個機器人繞過卡車，走到人行道上，使勁瞪著它那雙盲眼，用它那銅鈴般清脆悅耳的聲音對他說道：
「樂於為您效勞，昂德希爾先生。」
他轉身就跑，一個從某顆遙遠星球上運到這裏、剛從箱子裏蹦出來的機器人，竟然馬上就能叫出他的名字！真令人難以置信。
他跑過兩條街，看到了一家酒吧的標志，就心情沮喪地走了進去。他曾為自己定下規矩：晚飯前不喝酒，而妻子奧羅拉也討厭他喝酒。但是，他覺得今天的情況可不一樣，碰到了這樣一些機器人，可以說是不同尋常的日子。
然而，不幸的是，喝了酒也不能使他對公司的前景感到樂觀。一個小時後，他從酒吧裏出來的時候，滿懷希望地回頭看了一眼，希望看到那幢閃閃發光的新大樓就像它突然出現那樣驀然神奇地消失。但是，大樓還在。他沮喪地搖了搖頭，就踉踉蹌蹌往家裏走去。
新鮮的空氣使他頭腦清醒了一些，但是他還沒有回到他在郊區的那棟整潔的白色小平房，不快之感又重新回到了他的腦中：新鮮空氣畢竟不能為他解決生意上的難題。他不安地意識到，回家吃晚飯也可能趕不上了。
然而，家裏的晚飯推遲了。滿臉雀斑的剛滿10歲兒子弗蘭克，還在家門前安靜的街道上踢足球。他可愛的女兒，頭發粗短的11歲的蓋伊，沿著草坪上的人行道一路跑來迎接他。
「爸爸，你怎麼也猜不著！」蓋伊有朝一日會成為偉大的音樂家，毫無疑問她會得到應有的榮譽，但這時她卻激動得滿臉面紅，上氣不接下氣。她任憑他抱起擺動，讓身子高高地蕩出人行道，也不顧他在酒吧裏喝酒後嘴裏的熏天酒氣。她要他猜什麼，他當然猜不到，她就熱切地告訴了他：
「媽媽又收了一個新房客！」
昂德希爾本已預見到了將面臨一次痛苦的盤問，因為奧羅拉為錢的事擔心：銀行催促還款，新到貨物又要付款，還要為小蓋伊付學費。
但是，新來的房客使他逃過了這次盤問。專管家務的全自動機器人正在擺桌子，發出一陣驚天動地的碗碟碰撞聲，但是小房子裏沒有人。奧羅拉到後園去給新房客送被子和毛巾去了。
他結婚的時候，奧羅拉與現在的小女兒一樣可愛。如果他公司的景況稍微好些的話，他覺得她也許會依然可愛。然而，當公司越來越大的壓力逐步壓垮他的自信的時候，那些小小的艱難卻使她變得過分霸道。
當然他還是愛著她的。她那一頭紅發依然十分誘人，她對他也十分忠誠，但是受阻而未實現的理想使她的性格變得潑辣，話語變得尖刻。雖然他們從來不爭不吵，但比爭吵也好不到哪裏去。
車庫的上面是一套小房間——本來是打算給仆人住的，但仆人他們卻向來請不起。這套房子太小也太破舊，一般可靠的房客都不願住，而昂德希爾卻寧願讓它空置著。看到她為陌生人整理床鋪、打掃房間，他的自尊心就受不了。
然而，奧羅拉以前曾將它出租過，那是因為她需要錢給蓋伊付音樂輔導費，或是一些不幸者牽動了她的同情心，而在昂德希爾看來，她那些房客都是些盜賊或不良分子。
現在她手臂上掛著幹淨的床單，轉身同他打招呼。
「親愛的，反對是沒有用的。」她說話的聲音是那樣的堅決，「斯萊奇先生是個最了不起的老先生，他會在這裏一直呆下去，只要他願意。」
「沒有關系的，親愛的。」他從來不想與妻子鬥嘴，而這個時候他考慮公司的困境還來不及呢。「恐怕我們需要錢用，要他預付些錢。」
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享