內容簡介：
本文與其續篇《智能機器人》是傑克·威廉森所有小說中最富有爭議和最成功的一部，不管其基調是悲觀或是樂觀，本文與其續篇也許是對人與機器這一主題的處理上最具權威性的作品。』
正文
第一章
妻子把轎車開走了，下午下班後昂德希爾只得步行回家。就在回家的路上，他第一次看到了這些新的機器人。他像往常一樣沿著小路走，斜穿一片長滿雜草的空曠地——轎車通常是他妻子使用的，這時他滿腦子都是雙江銀行向他催款的事。還款的方式當然是多種多樣，但對他來說沒有一種是切實可行的。想著想著，面前突然有一堵新牆擋住了去路。
他抬頭一看，看到了窗內擺著的東西。
窗上裝的不是普通玻璃。寬大的窗玻璃透明度極高，一塵不染，要是上面沒有那些閃光的字母，還看不出窗上裝有玻璃呢。這些字母顯得嚴肅而富於現代氣息：
智能機器人研究所
雙江代理處
經銷：盡善盡美機器人
宗旨：「盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。」
昂德希爾心頭湧上了莫名的煩惱，這種煩惱越來越加劇，因為他本人就是經營機器人的。眼下的日子已經夠艱難的了，機器人市場疲軟不振，全自動機器人、機械機器人、電子機器人、半自動機器人，以及許許多多其他類型的機器人，充斥市場。不幸的是，這些機器人並不如推銷員所許諾的那樣盡如人意，而雙江的機器人市場早已飽和得令人傷心了。
昂德希爾經銷的是全自動機器人。明天又有一批貨要到了，但是他還不知道貨款在哪裏呢。
他雙眉緊鎖，停下腳步，凝視著那扇看不見的窗戶後面的那件東西。他從來沒有見過智能機器人。這台智能機器人比人矮些、瘦些，像其他不在工作的機器人一樣，一動不動地立在那裏，光滑的矽酮外表發出黝黑的光芒，不時閃耀著青銅金屬般的藍色光澤；優雅的橢圓形面孔上，掛著一種固有的機警和似乎顯得驚奇的渴望。從整體造型來看，這是他所見到過的最美麗的機器人。
當然，這樣的機器人，對許多實際工作來說卻顯得小了點。他低聲地背誦著全自動機器人推銷員一句常用的話：「全自動機器人是大型機器人——因為制造商不願用戶浪費能源．不願犧牲其必要的功能，及其對用戶的順從性。購買全自動機器人是您最理想的選擇！」
正當他轉身向著那扇透明房門的時候，門無聲地拉開了。這是堂皇富麗的陳列室，裏面擺滿了機器人，這時他確信：這些流線型機器人，其輪廓分明的設計對女顧客一定具有極大的誘惑力。
他十分精明老到地對所展示的機器人作了審察，這時他那傲慢、樂觀之情不禁消失得無影無蹤。他從來沒有聽說過智能機器人研究所，但是這家外來公司顯然具有雄厚的資金實力和一流的技術水准。
他回頭四顧，尋找著推銷員，但只見另一個機器人無聲無息地走過來。它與陳列在窗戶上的那架機器人一模一樣，毫無二致，走起路來動作迅速，步態優雅，真令人驚奇。它那黑色的表面流動著青銅的幽藍光澤，光裸的胸前掛著一塊黃色標牌：
智能機器人
序號：81—H—B—27
盡善盡美機器人
「盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。」
奇怪的是，它沒有眼晶體，光禿禿的頭，橢圓形的臉，臉上嵌著的兩顆鋼制盲眼，眼裏發出令人眩目的光芒。但是，機器人在他面前幾英尺遠的地方站住了，似乎它能看見似的。站定之後，它用一種高昂而優美的聲音開口說話了：
「樂於為您效勞，昂德希爾先生。」
他吃了一驚，它居然能叫出他的名字？即使是全自動機器人也分不清這個人和那個人。這無疑是一個機械絕技，在雙江這個巴掌那麼大的小鎮子裏也並不困難。推銷員一定是本地人，躲在某個小屋子裏暗中操縱著這台機器人。昂德希爾一掃一時的驚愕，朗聲說道：
「我是否可以見見你們的推銷員？」
「我們沒有雇傭人類推銷員，先生，」它馬上用銅鈴般悅耳的聲音回答道，「智能機器人研究所的宗旨是為人類服務，我們不需要人類的服務。我們自己能提供您所需要的任何信息，先生，如您需要，我們可以即時為您效勞。」
昂德希爾頭昏目眩地凝視著眼前這個機器人。沒有機器人能給自己充電或補充能源，更不大可能自己開設分公司。他惴惴不安地環顧四周，茫然的眼睛盲目地來回逡巡著，尋找著有可能躲藏在某個小房子裏或布簾後面的推銷員。
就在這時，那個纖細而甜蜜的聲音又開始勸說了：
「先生，我們可不可以到您府上無償地給您試用一段時期？我們渴望著在貴星球開展服務，因為我們在其他許多星球上十分成功地消除了人類的不幸。您會發現我們比眼下這裏所使用的那些老式電子機器人優良得多。」
昂德希爾不安地往後退了一步，極不情願地放棄了要找出幕後推銷員的努力，但機器人能自我推銷，這不禁使他驚愕異常。假如這是事實的話，那麼，整個機器人工業就要垮掉了。
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