入侵者猛地轉過身，向她追去。
「伏米倫前哨站的金基妮——」家裏的人聽見了最後的一點信息。「——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——」她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。「——大嘴巴，可吞下一艘戰船——」
最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。
「——請族長——」
只聽金基妮一聲尖叫，信息中斷了。
科萬龍線單分子鋅和石墨的合成纖維。韌性極佳，可最大限度拉長，因而被用作天網線電纜。未經處理的科萬龍線是絕緣體，但恰當處理後，它可以變成超級導電體，在80000度高溫下性能仍然穩定。科萬龍線用作電線和核變原子爐的繞線。
天網用科萬龍線織成的「蜘蛛網」，系於地球赤道並隨地球旋轉，受壓載部分的離心拉力支撐。壓載部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工廠、實驗室以及太空防禦設施像珠子一樣垂直懸掛在太空天線上。升降機電纜和引力線路從赤道處分支，伸向太陽帝國在各個緯度的終端。
第三章
他們沒有死。應急燈很快就亮了，盡管有些昏暗。奎恩讓敏迪把自行車弄出救生網，自己則急匆匆地趕回飛船。喬莫已經在那兒，很快克雷也來了。
真危險！那台老原子爐發動機上的超級導電線圈承受了太強的電流。只要線圈還能導電，那巨大的電流就能保住，可是一旦控制不住運行失誤，線圈就會像炸彈一樣炸裂。
那幾台發動機比光圈站的歷史還要長，的確是在超時運轉了，一個小小的分子錯位就常常使其失去導電性能，每當此時，只需區區幾秒鐘，安全中轉器就會流失掉生命賴以維持的能量。
這一次，他們把損失降低到了最低限度。燃料也提供了備用電源，它以埋在冰雪下面的儲箱中的液態氫和液態氧為燃料，從而為他們的緊急修複工作贏得了一點時間。
「我們運氣夠好。」喬莫滿頭大汗地笑著說，臉上的太陽標記時隱時現。「2號發動機檢修完畢，各項測試正常，可以開動了。」
燈光更暗了。他增加2號發動機的電流流量，讓燃料熔化。隨著燃料注入泵的一陣大吼，發動機發動了。屋子裏一下明亮起來。
奎恩聽見電扇轉動聲和人們的歡呼聲，新鮮空氣撲面而來。
光圈站又活了。
他幫助喬莫找到1號發動機中壞掉的線圈，將它剪掉，然後把從3號發動機中卸下的線圈焊接上去。發動機中的電流量穩步上升，但沒有冒出一絲火花。
他們走出船外，外面的景象才讓他覺得並非一切都安全了，他擔心的事情發生了，但他沒說出來。
供應飛船終於來了，還是那艘阿爾德巴倫，這次船長是特茲烏·靳賽。船著陸之前，他報告說他檢測到了斯比卡號船身。和外星人相遇後，斯比卡號放慢了速度，但仍飄在過去的軌道上。它的運行路線將經過簡諾特，克雷建議把它截獲下來。
「金屬對我們有用，」他對卡本說，「沒人給我們運金屬來。」
「廢鐵一堆，」老船長不同意克雷的意見。「被拆過兩次了。先是外星人得到它時拆過一次，再是卡福迪奧抓住外星鳥時又拆過一次，剩下的都沒用處了。」
「總有一天，先生，總有一天會有用處的。當人們來光圈居住時就有用處了。」
「不行，我們既不是拾廢鐵的，也不是來殖民的。」卡本對手下很嚴厲，可對克雷一向友善。「我記得，我們上這兒來只是為了保衛我們的行星和太陽帝國。」
說著，他把星霧瓶遞給卡本。
「不要。」卡本擺擺手叫他把瓶子拿開。「你要是覺得那些硫磺石聞著舒服，就盡情享受去吧。在這冰天雪地裏大家都需要某種解脫，不過我寧願喝杯酒。」
「喝酒吧。」克雷表情愉快地點點頭。「不過話說回來，我們真的需要那艘船。我們用微型飛船就可靠近它。只要一兩個人幫忙，我就可以將它拖入軌道——」
「不行！」卡本有點不耐煩了。「要是外星人想要那艘破船，就隨他的便。吸你的星霧去吧，別再提在光圈建立什麼新王國之類的鬼話了！」
阿爾德巴倫終於降落在為她准備的塑料軟墊上。郵件搬下船後，奎恩看到了母親的信。她仍在蘇黎世，在那兒的科萬實驗室作研究員。
「現在我是地球人了，」她寫道，「而且很開心。」
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