順著聲音他找到了她。忽然她撲進他的懷裏。
「吻吻我！」她輕聲說道，「如果我們一定要死，就——」
伏米倫前哨站像個孤零零的雪球，位於紐瑪琪的北部邊緣，距太陽差不多有一光年之遠。
紐瑪琪是紐林人過去居住的地方。這群人在一個狹長中空的圓柱體裏工作和生活，圓柱體直穿小光圈的中心，給他們提供食物、燃料和其它反應物質。
他們都是來自艾爾德各地的知名專家，「流放」到光圈邊緣的目的是警惕黑色伴侶卷土重來。黑色伴侶沒有出現之前，他們也非常忙，有些探測在星系核心滋生的黑洞，有些則睜大眼睛觀察不斷演化的整個宇宙。
他們種族的源頭多種多樣，極為古老，但他們大多數人的祖先生下來就完成了從某個行星表面躍入太空這一艱苦的進化過程。族長所在的那一族人自稱為「族長」，是在沉沉睡夢中從安覺星系到這兒的。
急急飛來的熱量搜尋者王後被金基妮發現，她是一位新手，她的同胞就是紐林人。他們剛到光圈，因為原來的星系被搜尋者占領，他們是來避難的。金基妮驚驚慌慌地趕去報告族長。
「搜尋者？」讓她驚奇的是，族長聽到消息後似乎挺高興。「我相信，他們是來和艾爾德締結友誼的。」
「先生！」她嚇得臉色直放藍光。「他們更有可能是來消滅我們的！」
「好吧，孩子。」他和藹地沖她眨眨眼睛。「為什麼那樣說呢？」
「那絕不是什麼友好的信號，先生。」對他的敬畏讓她的聲音不再堅決。「而是從我們老家星球飛過來的一個亮點。光譜表明，那是搜尋者典型的離子噴射器，也顯示她正在作星際穿越的減速飛行。不過飛得還是很快，已經離我們很近了，現在又轉變方向，徑直向我們沖來！」
「可愛的孩子，」族長名叫「智叟」，可是他手下的人卻把這個名字錯誤地理解為「頑固的笨蛋」。他和他的同胞出生在早已消失的安覺行星的茫茫水域之中，他們把降生時的環境搬進了太空。現在他住在一個鋅球裏面，複制了一片類似祖先時代的大海，並在其中遊泳。「幹嗎那麼急？」
金基妮沒有外殼，但她的同胞還是具有他們在水裏生活的祖先的外形：細細的尾巴，金色的皮毛。她騎著裝在尾巴上的離子推進器，足肢隨著無聲的語言閃著微光。
「我認為，那東西是搜尋者女王，我害怕搜尋者。」
「孩子，孩子！冷靜點吧。」他全身閃耀著寧和的光芒。「搜尋者從未傷及過艾爾德，我們必須假定它們永遠也不會傷及我們。」
他的同胞也曾逃過命，搶掠者與搜尋者沒什麼不同，但那已是十億年前的事了。世界各族像其祖先那樣濫施暴力的時代已經一去不複返了。
「先生，你不了解搜尋者，他們和其祖先一樣惡習不改。」
「我可愛的小孩子喲，」他全身閃著金光。「你得信任艾爾德的處世原則。如果這些搜尋者如你所說，還那麼幼稚，還那麼迷途難改，我們就有責任幫助他們找到他們更好的命運。」
「命運？」她強壓住心頭怒火。「他們追求的是熱量，是口中食物的溫度。他們的紅外線感官非常敏銳，任紐林人藏在小光圈的哪個角落，他們都能將他抓到。先生，如果你遭遇過我們的經歷——」
說話時她身上閃著黑光。
「他們占了我們的行星，然後又蜂擁而至占了我們的光圈。對我們而言，他們太快了，他們有自己的計時標准。他們將我們趕來趕去，顯然只是為了娛樂。我們向周圍所有的星星都發出了求救信號，但他們都太遠了。接送信號的時間太長。走投無路之際，我們決定反抗——」
「等等，孩子，等等！」他閃著天藍色光，責備道：「你們應該知道，用戰爭的方式並不能解決任何問題。相反，如果你們試著去了解新來的夥伴——」
「先生，我們試過。」她努力掩飾內心的不耐煩。「我們觀察他們，甚至學習了他們的語言，但他們從不和我們交流。我們發現，他們盡管一個個龐然大物，但也可以被殺死。交配時他們自相殘殺。我們族人的最後一批幸存者發明了一種武器。」
她身上的亮光黯淡下去，表明她對自己沒有信心。
「我想——人家告訴我，如果允許我們堅持下去了，無論他們有多可怕，這種武器早就拯救了我們的光圈。然而首次使用失敗之後，艾爾德答應讓我們去避難，條件是我們必須放棄武力，那時候多數人都已犧牲了，最後幾個人非常絕望，武器又不准使用，無奈之際我們只得同意。
「離開之前，武器的發明人給搜尋者發出警告信，說我們有武器，如果他們窮追不舍，我們就不會客氣。我現在就去警告正向我們飛來的那個家夥！」
「不能去，孩子！」他輕柔地閃著微光。「如果你去做那樣幼稚的遊戲，那只能害了你自己。應該有人教你，使用武器不是艾爾德的做法。」
「我可沒有武器，我只打算把那家夥嚇跑。」
「孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。」
「我們紐林是個自由的民族。」自豪感讓她全身明亮起來。「我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那家夥已經來了，按她的計時方式，她不會給我們『再說』的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。」
「不要，孩子，真的不要——」
她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬沖出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她沖了過來。家裏的人得到了斷斷續續的信號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。
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