第九章
尼克繼續朝奧巴尼亞駛去，這顆小行星位於自由之星漂雷層和流星群之外，是CT實驗室的基地。早在到自由之星工作以前，尼克就愛上了這兒。
在歷史上，這顆小行星曾一度是自由的。最初這裏發現鈾礦時，工程師們就在此安放了逆引力設備，奧巴尼亞成了星球大戰前繁華的礦區和貿易中心。後來，這兒成了奧巴良起義組織的基地。在戰後的幾個月，它是高層太空聯盟的臨時首都。小行星的自由被出賣後，這兒的生活墜入了一片毫無希望的蕭條狀態。
現在，布賴恩的新公司又給它帶來了一絲繁榮興盛的跡象。唯一的一條街上住著物質機器生產廠工人和自由之星工作人員的家屬，已恢複了往日的生氣。甚至奧巴良在度過幾年百無聊賴的日子以後，又重新忙了起來，當上了CT公司的倉儲總管。
CT帶來的不僅僅是繁榮，還有希望。這一點，尼克從奧巴良那雙重新燃起激情的眼睛和孩子們的笑聲中可以感受到。CT產生的無盡的能量將給小行星帶回失去的自由。
一小時過去了，尼克開始呼叫高層太空衛隊在奧巴尼亞上的基地：「拖船再見·簡號請求緊急著陸。船體受到輻射汙染，船上二十一人全處於昏迷狀態，也受到輻射。」
「不要靠近公用降落場。」那邊立刻答複道，「我們馬上通知渥瑞戈診所作好准備，到診所安全坑裏降落。」
其實，CT可能造成的傷害早己在預料之中，所以布賴恩才在奧巴尼亞上捐款修建了這個輻射診所，並把渥瑞戈這位聞名遐邇的專家請到這兒工作。
詹金斯准備著陸了。盡管在觀察儀邊坐了四個小時，身子都僵硬了，他並沒感到什麼不舒服。他不敢相信自己就快死了，他仍心存僥幸，說不定蓋革器失靈了呢？
診所是一幢整潔的白色大樓，孤零零地立在V字形懸崖問的穀底中。由於預計到病人多半會乘像再見·簡號一樣被汙染的飛船而來，診所的旁邊專設有安全坑，坑裏四壁都是防輻射鉛板。
靠著診所光束電話的紅色光指引，詹金斯小心翼冀地把拖船降落到了窄窄的坑裏，動作自然不如麥奇熟練。一打開閥門，穿著白大褂的護理人員就循著自己手腕上蓋革器的警鈴聲，急匆匆地上了飛船，把艙中昏迷不醒的人都抬了出去。
渥瑞戈醫生正在急診室焦急地等待著。他個子高高的，蓄著黑色胡子，一雙眼睛總閃露出憤怒的神情。
他怒視著一長溜白色病床上裹著被單的病人：「是不是他們正在研究CT，飛船才闖進了一團CT塵中？又有哪個混蛋慌裏慌張地打開了阿迷丁藥筒？」
詹金斯慢饅地點了點頭，沒有提起拉熱瑞那，無名入侵者和CT導彈的事。他知道這個真相一傳出去，就會破壞托管地本來就不穩定的休戰狀態；他也不想毀掉舅舅和CT公司。
他一一辨認著那些毫無知覺的人，幫助護土記下了所有人的名字，然後就站在一邊看著渥瑞戈醫生不耐煩地用手指戳著他們，又透過眼檢鏡檢查著他們圓睜的雙眼。護士們則靜靜地擦拭著他們的胳膊，准備測試機體組織，抽職血樣，然後開始准備靜脈注射。
詹金斯走到醫生旁邊上，擔心地問：「他們會好嗎？」
「實驗報告出來才知道，」渥瑞戈忽然盯住了他，「你的情況怎麼樣？」
「蓋革器指針已經到了黑色區，」詹金斯舔了舔嘴唇，聲音裏帶著一絲希望，「它也許是壞了。我只是最初有點惡心，現在全好了。」
「這什麼也說明不了。」醫生說，「所有受到五十度輻射的人在放射性物質在體內發生蛻變以前感覺都很好。脫掉衣服，來檢查一下。」
詹金斯沒有時間關心自己的病了，更沒有時間去考慮死亡。拉熱瑞那那個叛徒和支持他的勢力正准備在托管地和各行星上發動一場致命的CT戰爭。詹金斯想起了自由之星上那台還沒建成的發送器，現在只有它才是人類的希望。
他站著，掃視了一下那些一動不動的躺在病床上的人。他希望當自己找到那八十噸昂貴的傳導合金時，涯瑞戈醫生能夠讓他們蘇醒過來，繼續完成那件工作。
如果渥瑞戈失敗了……
「脫衣服！」渥瑞戈不耐煩了，厲聲重複了一遍，「我要檢查一下你的喉嚨。」
他只得順從地脫去衣服，躺上硬板床，蓋上一層薄薄的被單，身子禁不住顫抖起來。醫生摁過他的肌肉，聽過他的心跳，又用一束耀眼的光線檢查了他的眼睛。
與此同時，一名護士抽了滿滿一管暗紅的血，另一名護士用海綿蘸上抗菌劑擦拭著他的胸口，又從化驗塗片上蘸了一點藥液塗到上面，淺色的液體在他皮膚上慢慢變了顏色。
當他們都准備離開時，他一下子坐了起來，焦急地叫道：「檢查完了嗎，醫生？」
「躺下！」渥瑞戈沖他吼道，「你必須等著化驗結果出來！塗片藥液表明你受的輻射已經夠多了。我還要給你做靜脈注射，它有時會減輕病情，但別期望太高。」
詹金斯不情願地躺了回去。他感到手臂被針紮了一下，然後就躺了足足一個小時，看著淡黃色的液體慢慢地注入自己的血液中。他覺得冷，並有點惡心。終於護士拔出了針頭，叫他穿衣服，他才如釋重負般舒了口氣。
穿好衣服後，他開始在朋友們的床前走來走去，尋思著該怎樣把這個消息告訴瑞克和安德斯的妻子以及德雷克和麥奇的朋友們。他幾乎有點害怕了。
還要等著見渥瑞戈，他又沉重地坐了下來。靜脈注射後，感覺總有點不舒服，加之長時間的疲勞，他怎麼也打不起精神來。本想盤算一下在渥瑞戈喚醒同伴前幹點什麼事，遲鈍的大腦卻是一片空白。
「詹金斯先生」，護士正輕輕搖著他的胳膊，他一下子意識到自己肯定是睡著了，「醫生要見您。」
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