畢業日益臨近，他還沒有找到工作。他開始有點明白當初改變舅舅的巨大壓力了，有時，他也擔心自己會頂不住這種壓力。
然而，希賴恩的來信改變了一切。
那封從巴勒斯港寄來的信印在一張不易磨損的白色金屬片上，幾個金色的大字在上邊閃閃發光：CT。信上還有公司董事會的成員名單：馬丁·布賴恩一一董事長，丁·德雷克——工程技術部長。令人吃驚的是，托管地在位的所有高級委員都是公司的董事。
「親愛的尼克，」他舅舅寫道，「很抱歉隔了這麼久才給你回信。加斯特先生一直替我保存著你的來信。這兩年，木星朋友們讓我度過了一段牢獄般的生活，實在是始料不及。值得慶幸的是，我總算趕在逆引力井還沒來得及在木星大氣中進行全部測試前，打通關節，回到了巴勒斯港。口是心非的木星人宣布那個項目失敗，是一個騙局，要到托管法院起訴我，要我償還他們預付的所有費用。
「現在，亞當。加斯特先生已經勝訴了，要他們支付欠我的錢，還有因錯誤逮捕和蓄意誹謗造成的一百萬美元的損失費。那些人盡管不情願、也只得支付了這筆錢。我用它建立起了一家公司，就是你我都認為很重要的CT公司。
「我和亞當在法院等候審判時，居然發現了我的老朋友德雷克和麥奇，你可以想像到我有多吃驚。這兩個小行星入正面臨著非法研究CT和叛逆罪兩項起訴。
「根據原告的證詞，他們把履行安放合同所得的全部利潤都投入了非法研究。他們的研究已經取得了很大進展，足以威脅托管政府。那時他們沒有錢請辯護律師。如果運氣好，不因叛逆罪被判死刑，至少也會判個無期徒刑。
「當然，其他人也被卷入了這場陰謀。對安德斯和瑞克。德雷克的指控也還在審理之中。安德斯是地球人，曾任過太空衛隊的軍官，因同小行星人結婚失去了工作，他的妻子就是著名起義軍領導人的女兒安。奧巴良。瑞克曾擔任過星際公司的工程師，妻子原名叫凱倫。胡德，本是星際公司的繼承入，因嫁給了小行星入被迫放棄了繼承權。
「瑞克和安德斯仍在自由之星上，沒有被捕，太空艦隊在自由之星周圍連續損失了三艘戰艦後，便放棄了逮捕他們的打算。
「實際上，原告證人只有一個，他宣稱自己在自由之星上看到了實驗室。他本是一個有犯罪記錄的小行星人，被專門假釋出獄為星際公司當間諜。他的證詞還涉及到了自由太空党。」
「那個小行星地下組織仍在策劃陰謀顛覆托管政府。那個間諜說，『據說，那個非法組織的頭兒是布魯斯。奧巴良。』但要把奧巴良也牽扯到這一陰謀中來，還沒有確鑿的證據。
「盡管如此，原告還是千方百計企圖證明CT研究是由自由太空党贊助、支持的，而他本人就是德雷克和麥奇派到自由之星上去修建CT實驗室的。這是一條旨在證實叛逆罪成立的偽證，托管政府政府想置這兩個被告於死地。
「麥奇帶德雷克到巴勒斯港治療手上的輻射傷時，被捕了。渥瑞戈，著名的輻射病專家在法庭上證實了德雷克的傷很可能是由於CT事故造成的。
「定罪看來是毫無疑問了。德雷克仍在治療中，不能替自己辯護。麥奇又不肯說話，哪怕衛隊士兵用鞭子抽他，他也不肯開口。瑞克的妻子找她在太陽城的親戚幫忙，傲慢的胡德家族再次把她拒之門外。安德斯太太也懇求她父親幫忙，但奧巴良也是自身難保，不肯答應。有人打賭說十之八九德雷克會因叛逆罪被判死刑。
「就在那時，我正好碰見了他們。」
第八章
布賴恩在信中接著寫道：「可憐的麥奇經受了太多的打擊。再也不敢相信任何人了。
當我得到許可到醫院探訪德雷克時，他卻很樂觀。他講述了自己合法得到那顆小行星的經過，私下承認他和同伴們實際上是在那兒研究CT。「他們已經制造了許多不同尋常的東西，德雷克說自己已造出了性能穩定的底板和物質－CT連接器。我問他是怎樣加工出來的，他說是在遙控操作的機床上。又問他怎樣制造了那些機床，他只是給我看了看他那雙纏滿繃帶的手，以示回答。我從未去道自由之星，也不願去那兒，但我相信德雷克知道怎樣使用CT。「我馬上就發現他們研究的最終目的不只是為了制造那些不可接觸的機床來生產更多的CT機器。德雷克已經建成了反應堆中發電器的底板，而且他還承認已經從我那本書中描下了發送器的設計圖——他想出人意料地建成第五自由！
「為了實現這個目標，他肯定接受了所有小行星地下組織的贊助，但他仍心存戒備，不肯告訴我所有的秘密。他私下說過能量能降低可裂變金屬的價格，最終瓦解托管地政府，恢複小行星的自由。
「考慮到我同德雷克和麥奇多年的友誼，也考慮到研究CT能量的重大意義，我和加斯特商量了一下，決定馬上行動起來救他們。我要用他們研究的能量來建立一項政治和經濟工程，就像二十年前，星際公司老財們教我的一樣。
「加斯特很快就查明了那個所謂證人的身份，那個間諜只得改變了所有的供詞。訴訟被撤銷了。就在同一天，高級委員會修改了CT法，給我們的新公司頒發了一個研究特別許可證。
德雷克在渥瑞戈的治療下已經康複了，只是截去了壞死的兩只手指。他很快就要回到自由之星上去負責我們那次令人振奮的項目了，你一定放心了吧。
「尼克，又能重溫我年輕時的美夢了，我真高興。我知道你對征服CT流星有著濃厚的興趣，你一畢業就到巴勒斯港來吧，到我們的公司裏來工作。
「我知道你一定會來的，已經叫人在我們新的大樓裏給你專門留了一間私人辦公室。
我想讓你負責廣告事務。憑著對征服CT流星的執著熱情，你一定能寫出一些富有感染力的東西。
「尼克，有你幫忙，我有信心會完成這一項我人生中最輝煌的成就。太陽城的銀行家會預付一筆錢給你作路費和零花錢。
「你親愛的舅舅。馬丁又及：隨信附上我們的第一份發起書。」
「支持太空工程師吧」那九個紅字突兀得刺眼，「為自己買下CT時代的輝煌吧！幫助喚醒沉睡的CT能量巨人，讓它帶走你經濟上的憂愁吧！CT股份是你輕松獲利的捷徑！」
那些華而不實的字句使他心裏那一陣興奮頓時變得酸澀了。他仍替舅舅找著理由，毫無疑問，第五自由的大型反應堆和發送器自然是昂貴的，用這種方法集資也許是必要的。他本人並不贊成這種做法，自己既不是金融家，也不是作家，只是個工程師而己，自然無需這些。
「還是讓別人去幹那份工作吧。」尼克在回信中寫道，「我在小行星四號飛船上預定了航班，准備畢業的當天晚上就起程到巴勒斯港來。我想到自由之星上去，同德雷克，麥奇他們一道工作。」
這些都是三年前的事了。詹金斯來到太空前沿後，等到好幾個月才贏得了德雷克的信任。他到自由之星後就騎著CT牛，負責采礦。工作雖然勞累，危險，卻總是那麼令人興奮。可現在，詹金斯痛苦地想著，所有美好的夢想都破滅了，他轉過身去看了眼梯子下邊仍靜靜躺著的朋友們，他們依舊保持著自己拖他們進來時的姿勢，一動也不動。
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