乘務員走回來，拿著一些果汁和一小堆白色的晶體片。羅克夏和他的手下用憤怒的手勢拒絕了機器人，又再聚集起來與船長激烈的爭論。
「一種溫和的鎮靜劑，」潘恩揚手打發了機器人，「如果你們需要松弛一下的話，不妨嘗一嘗。」
我要了一小片，味道和醋差不多，之後突然感到一陣疲倦，就在座位上睡著了，直到凱西搖晃著我的手臂才蘇醒過來。
「小分隊已經到達了軌道上的那個物體，」潘恩告訴我們，「飛行員認出它是裝載最後一批殖民者的航空器。他嘗試進行聯絡，但沒有收到回音。羅克夏允諾給他一大筆錢讓他登陸搜索，他已經獲得了許可，但被警告不能返回我們的飛船。他報告說他的機器人助手正在割斷安全帶讓他進入氣密艙。」
我望著圍在我們四周的人群，他們都在仔細聆聽，保持著沉默，緊皺雙眉，時不時充滿企盼地點點頭，又再蹙起額頭。
「他進去了。」人群將腦袋側向一邊，目光停留在遠處的某個地方，潘恩最後說，「病原體已經感染了那裏。他在甲板上發現了紅塵，但他希望宇航服能讓他免受感染。他相信在飛船到達之前，致命物已經到達了行星。飛船上的貨物還來不及卸下，所有的有機物都被分解了，但金屬物體依然保持完好。」「他正在按下——」潘恩停上來聽了一會，爾後搖了搖頭。飛行員正走向控制室，看看那裏有什麼記錄或線索。他永遠無法到達了。」潘恩傾著腦袋，點了點頭，「首席科學官正在匯總他所獲得的證據。它表明這種東西是通過空氣傳播的，速度極快，絕對致命。在每個人覺察之前，它就殺死了所有的人。」
維麗絲船長允許羅克夏和他的手下讓乘客們投票表決，結果是壓倒性的，他們一致決定立即返回地球。休息室裏一片混亂，當他們發現飛船沒有啟程時，四下裏響起憤怒的抗議，直到維麗絲船長回到控制台時才稍稍安靜下來。
「她說基於兩個充分的理由，」潘恩告訴我們說，「我們不能返回地球。首先我們或許會發現病原體已經感染了那裏；其次，即使它沒有被感染，她說我們也一定被當作潛在的帶菌者，會被警告離開。如果我們試圖進行任何接觸，就會遭到毫不留情的攻擊。」
「這使我想起了老地球上的一個傳說，」凱西陰鬱地點點頭，「據說有一艘被稱為『飛行的荷蘭人』的幽靈船，它無休止地在大海航行，卻永遠不能靠岸。」
奇怪的星座在飛船的拱頂消失了，重新顯示出探測器發回的影像。當我們從雲層的缺口向下一瞥時，探測器下方無盡的大海如同地球上的海洋一般湛藍，但天空卻是黃色的，那個較大的太陽變成了暗紅色，藍色的太陽現在則成了一個火熱的粉紅色圓點。
「那個島就在前面某處，」潘恩和我們一起站在休息室裏，向著地平線皺著眉，「如果我們能堅持到達的話：探測器正在下降，速度也慢了下來，可能是被灰塵損壞了。」
當它穿過零落的雲團向下滑翔時，洶湧的白頭浪升得更高。
「在那兒！」在我看到之前，潘恩低聲呼道，「就在右邊。」
我緊張地盯著屏幕，當探測器穿越在那團粉紅色的雲層裏時，圖像閃爍不定，暗淡不清。遠處的地平線上有一團斑點，開始時是一些暗淡的深色條紋，閃了一下後慢慢地消失。當我們通過顏色來搜尋時，它又重新出現了。
「綠色的嗎？」凱西發出一聲尖叫，「它是綠色的嗎？」
「沒錯，」潘恩說，「探測器正在墜落。」
探測器的鏡頭前出現了一座高山，頂峰是一個藍綠色的湖泊。我幾乎能感到探測器撞毀時的震撼，但我想自己看到了一抹綠色。
第八章
探測器墜毀後，艙頂的屏幕一片黑暗。幾秒鐘後，它重新顯示出新星雲的影像。那艘廢棄的「幽靈」船被放大，高高地懸在我們頭頂，在銀河的襯托下勾勒出火焰般的輪廓。
「你看到了！」凱西朝潘恩大喊，「那裏有綠色的東西，還有東西活著！」潘恩皺著眉，搖了搖頭。「我是看到了短暫的綠色閃光，但那是探測器墜毀時產生的故障。」
「它是綠色的，」凱西堅持說，「他們難道不想派人去看一下？」
「沒有時間這樣做。」
「但如果那個島上還有生命——」
「這怎麼可能呢？」他突然失去了耐忭，「我們看到了整個行星都是一片死寂，毀掉行星的東西在探測器到達地面之前也毀掉了它。船長不會冒險進行任何的接觸。」
「如果她能讓我們替陸——」凱西等候著我和皮皮點頭同意，「我們可以用無線電發回報告。」
「讓你們上去送死？」潘恩的眼睛瞪得更大，「她對生命異常珍惜，決不會考慮這樣做的。」
「難道你以為我們就不想活了？請告訴她，我們被克隆的目的就是為了讓地球和人類活著。但同時，我們被克隆出來也是為了等待死亡。如果我們難免一死，我想不出還有別的更好的方式。」
潘恩帶我們上見維麗絲船長，並為我們翻譯。我們的會面很短暫，但我仍然從她閃著紅光的鱗片下看到一絲人性的火花。我不知道潘思是怎麼對她說的，但這的確引起了她的興趣。她向他詢問第穀空間站的事情和我們在那裏的生活。
「你們喜歡這樣？」她碩大的綠眼睛不安地窺視著我們，「沒有『耐洛若』的生活？知道自己總有一天會死去？」
「我們知道。」凱西點點頭，「我不想詳細討論這個問題。」
「我很欽佩你們的獻身精神，」她皺起覆蓋著深紅色鱗甲的前額，「但科學官報告說在行星上沒有任何生命存在的可信證據。我不能浪費你們的生命。」
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