眼看50000鈔票就要到手啦！屆時，去尋一家像樣的海邊汽車旅館買下，自己經營起來。不費吹灰之力，也能有相當進項，維持日常生活綽綽有餘。還有閑暇釣釣魚，有機會碰上幾個新鮮女人。
中心控制艙設在頂層甲板上，是一間寬敞的穹隆形艙室。穹頂上安裝了許多全息監視屏，顯示出周圍塵土飛揚的沙漠，連綿的遠山，山上的皚皚白雪，以及更遠的天際。今天值班的是托尼·克魯茲，一個黑瘦的小個子男人，說話略帶些外國人腔調。
克魯茲正坐在通話器旁，說著什麼，時而皺眉，時而搖頭。羅克只得站在一旁等著。為掩飾自己內心的慌亂，他假裝欣賞監視屏裏的風景，直到克魯茲掛上話筒。
「只需簽署了這份清單，你們就算履行了全部准備程序，駐拉斯克魯塞斯的總部就可以讓你們發射了。」羅克一邊遞上巡查項目清單，一邊說道。
「你敢保證，什麼問題也沒有了麼？」克魯茲瞥了一眼清單，又用審視的目光仔細打量著羅克，問道。
「是的，先生，什麼問題也沒有了。安德森先生對量子推進系統有充分的把握。」
「這還用說，他當然有把握。」
「只要你簽……」
「總部需要的是機長的簽字，我這就把文件送下去給機長本人。」
克魯茲卷起清單，插進一個金屬筒，然後投進電梯旁的信件傳送道裏，又轉身坐回通話器前，專注地與人輕聲說著什麼，不再理會羅克。羅克無可奈何，緊咬著嘴唇，漫無目的地看著監視屏裏的風景。充滿眼簾的是飛船外各種景物：地上的土石掩體，散布於四周沙漠裏的廢棄發射台，等等。可對這一切，心煩意亂的羅克視而不見，無心欣賞。他等啊等，清單再也沒有送回來。通話器還在嗡嗡地叫著，克魯茲還在沒完沒了地說著什麼，似乎忘了羅克的存在。羅克終於按捺不住，大聲嚷了起來。
「對不起啦，先生！我不得不告訴你，我必須拿到簽字的巡查清單。」
「知道，知道。」克魯茲略表無奈地答道，「可是斯特克機長今天才上船，他要慢慢熟悉情況，你得給他時間。」
「那……唉！好吧。」
羅克咕噥著抱怨道。對此他毫無辦法。他的目光又茫然地轉向監視屏。其實他什麼也看不進去，一切都讓他煩躁不安。不知過了多久，又聽見他嚷起來。
「克魯茲先生，求求你了。你就不能催一催？我還有別的事得辦呀！」
「機長先生何嘗不忙？」克魯茲扭過頭，簡短地答複道，「他知道你在等著，可他還有更為重要的事需要處理。」
飛船下，工人們已經在拆除剛才機長召集新聞發布會用的講台。飛船發射的時間越來越近了。羅克兩眼直直地瞪看著工人們忙乎，急得像熱鍋上的螞蟻，木樁一樣呆呆地站著發愣。突然，他感到自己的肩被人拍了一下，扭頭一看，一個頭戴黑制帽的保安員已然立在身旁。羅克不覺倒吸一口冷氣，早被嚇得魂飛魄散。
「羅克先生，請跟我來一下。」保安員說道。
羅克被帶到通訊聯絡艙，進了保安室。一個女警長已經等候在辦公桌邊，面前赫然放著那枚定時炸彈。女警長是個黑人，身材肥胖巨大，頭剃得光亮滾圓。她在屋裏這麼一坐，讓人直嫌屋子太小。
「這位就是喬納斯·羅克。」保安員替他們介紹道，「這位是警長裏芭·沃什伯恩。」
羅克一眼瞥見桌上的炸彈，抬起頭來，瞅見沃什伯恩鐵一樣冷峻無情的臉孔，心裏早已驚恐萬狀。但他仍故作鎮定，盡量把腰挺得直些，做出一副若無其事、不明就裏的樣子。
「我們現在還是陌生人，不過你很快就會了解我的。」沃什伯恩終於開口說話了，「我父母是傳教士，到過很多地方。他們先在加納……我就出生在那裏，後來又到巴西、秘魯等地傳教。
我跟著他們，經歷了許多世事。我看見過因氣候變化而造成的各種災難：洪水，幹旱，饑餓和屠殺。
「我父親也拜讀過齊蘭博士的大作，也譴責『太空播種行動』所幹的每一件事。他認為，如果有魔鬼存在，那就是『太空播種行動』組織了；而要挫敗這個魔鬼，就要反對他們在大氣層裏釋放各種量子波。他希望我能與這個魔鬼鬥爭到底。後來，我獲得了一項生物學獎學金，進入佐治亞理工大學。改變我思想和命運的，不是上帝，而是這個入學機會。自大學畢業起，我就參與了『太空播種行動』組織，時間可謂久矣，羅克先生。我上這兒來，不為別的，只為到上層大氣層去看看：近一百年來人類排放的各種廢氣導致的溫室效應是如何毀滅我們的地球家園的。我這麼說，只是想說明，我了解『太空播種行動』，了解他們所做的工作。」
說到這裏，警長停了一下，她犀利的黑眼睛探尋地打量著羅克，觀察他的反應。
「我們一直在查找飛船發射可能對環境產生實質性破壞作用的證據，可是什麼也沒有發現。因此，羅克先生，『均分社』對『太空播種行動』的各種指責和顛覆，是汙蔑誹謗，是犯罪行為，這個組織也是一個犯罪團夥。」
羅克盡量不看面前的炸彈。他一會兒搖頭，一會兒皺眉，做出一副一無所知的樣子。
警長放低語調，嚴肅地說道：「總之，我愛『太空播種行動』，一如我信教的父母愛上帝一樣。至於你，羅克先生，讓我感到驚訝的是，我們居然選擇在這麼個地方見面。你難道忘了，自己成為一名飛船發射巡查官時的誓言嗎？」
「當然沒有！」他大聲說道，語氣中故意帶著一絲怒意，「如果你查看一下我的記錄，你會發現……」
「你的正式記錄我們早審查過了，羅克先生。但是，現在對你的審查要升級，你得接受更為嚴格的審查。因為，就在一個小時前，一個陌生男人打來匿名電活，向我們透露了一個『均分社』的陰謀。現在已經查實，此人名叫莫特·納寧，與『均分社』有密切往來。」
「我與納寧見過面，可這能說明什麼呢？你們究竟要幹什麼？」羅克咕噥道。
「接到電話後，我們用化學嗅探器對飛船進行了全面檢查，結果發現了這個東西。」
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