「祝你好運！」基普說。那人機敏地四周看了看，彎腰拾起幾塊大的碎玻璃，又退回到門後去了。基普看到，門後是一間小小的儲藏室，裏面堆滿了氧氣瓶，還有一套黃色的宇航服。隨著「砰」的一聲響，門給關上了。
基普從健身艙退出來，一路想著與卡洛斯的奇遇，惦記著他的安全，心中暗暗祝願他藏好，不被人發現。很快，基普回到電梯裏，繼續探訪之行。電梯在又一道門前停下了，門上寫著「計算機通訊室」幾個字。門緊緊關著，弄不開。基普只好再上一層。在那裏，他看見一個自己從未見過的巨大望遠鏡，鏡的下部還有一個顯示屏。顯示屏前，站著一個身著制服、滿臉不耐煩的人，正皺著眉頭，盯著自己。那人開口了，警告基普趕快滾回自己的臥艙去。回到臥艙時黛還在睡覺，媽媽坐著觀看監視器。看見兒子回來，她連忙調低了監視器的音量，並問基普感覺好些沒有。
「我想……」基普猶豫不決地說，「如果你認為斯特克先生在撒謊，阿爾特機長沒有病……」
看到母親驟然繃緊的臉，基普連忙打住。
「我無從知道。」裏瑪答道，她的聲音很低，「無論如何，斯特克現在是機長了，我們必須尊重他。當然，也沒有必要一定得喜歡他。」
基普想對母親講講遇到卡洛斯的事，不過他忍住了。他得信守諾言。
「我不明白我們為什麼要上這兒來。」基普又說話了，他知道，這話會傷害母親，可還是禁不住要往這上頭想，「如果我們只知道自己一去不複返，此外，一無所知，甚至連飛船將飛向何方也不知道，那麼，整個行動顯得也太荒唐了，成了純粹的冒險遊戲。」
「是這樣。」裏瑪咬著嘴唇，尋思如何回答兒子的問題，「但是，孩子，實際的情況是：我們別無選擇。」
裏瑪說不下去，她不知道究竟該怎樣對兒子解釋才好，不知道話該從何處講起。長長的沉默。基普也不敢吱聲。看到母親如此為難，他後悔不迭，真不該重提這個話題。終於，裏瑪關了監視器，接著說了下去。
「一切都是你父親引起的。」可話頭剛一提起，又停下了。裏瑪低著頭，輕輕拍打著黛，兩眼茫然地望著前方，一言不發。良久，才繼續說道：「我從未對你們過多提起過他。現在，也許我該給你們好好講講了。反正我們就要離開地球，這裏的一切都將成為過去了。你想聽嗎？」
「你就講吧。」基普一下子來了興致，「你原來說過，他參加了『太空播種行動』的第七十九次飛行。我一直在琢磨其中的原委呢。」
「有相當長一段時間，一提起他，甚至想起他，我就受不了。」提起往事，裏瑪不覺黯然神傷，語調低沉，一下子顯得老了許多，「我愛過他，說什麼也不會讓你和黛恨他。再說了，他也曾想過要好好待我們娘兒仨，也曾為此努力過，至少在他飛離地球前的那段日子，他是這樣做的。」
睡夢中，黛輕輕哼了一聲。裏瑪連忙打住，不再言語。替女兒拉好被子後，她就呆坐著，茫然地盯著空空的監視器發愣，似乎把對面的兒子也給忘了。
「爸爸後來怎麼啦？」
「哦，對不起。」裏瑪回過神來，使勁聳了一下肩，似乎想要擺脫內心的傷感，「當初，我們相識的時候，還都很年輕，剛加盟『太空播種行動』組織。對當時的我們來說，到遙遠的星系去播撒人類的火種，是一項神聖無比的事業。我們相約，一同飛向太空，永不分離。不過，由於我是地質構造與生物工程專家，需要留在地上工作，與一批工到師設計一種能適應各種行星條件的著陸器。而你父親也成了發射基地的一位指揮員。有相當長一段時間，我倆都是基地的核心人員，脫不得身。因此，我們一時不能成行，去實現自己的理想。終於，機會來了。我們的工程設計任務完成了，而且准備發射的飛船也正好有人員空缺。當時你四歲，而黛還在媽媽的肚子裏。醫生說，我應該生下孩子後再去參加飛行。就這樣，你父親就拋下我，獨自走了。」
提起這事，裏瑪至今餘恨未消，說不下去。直到兒子追問她原因時，她才勉強接著講下去。
她伸出手去，輕輕撫弄著黛的頭發。
「他迷上了另一個女人，霍莉·霍恩，一個量子工程技術員。」一提到這個名字，裏瑪的臉一下子僵硬了，但馬上平靜下來。她聳了聳肩，極力顯出輕松的樣子，兩眼空空地望著前方，昔日的情敵仿佛又浮現在眼前，「她是個漂亮女人，金發碧眼，風姿綽約。在佐治亞理工大學念書時，我們曾經同住一間宿舍，是好朋友，以後也一直是。」說到這裏，裏瑪氣得嘴唇都發抖了，「當然，她向我表示了歉意，你父親也說他感到難過。也許他說的是實話。他們把存在銀行的全部積蓄都留下了，作為你和妹妹的撫養費用。我也一直想原諒他們，可是……」
裏瑪難過得說不下去。過了一會兒，才平靜一些。
「大致情況就是這樣。這也正是我們所以走到今天這步田地的原因。他們留給我的錢也有限，早花光了。我自己又沒攢下什麼錢。現在『太空播種行動』完了，我的工作沒了，我所學的專業知識也就失去了用武之地。留在這裏，地球上，裏瑪兩眼注視著監視器灰白的空屏幕，微笑起來，仿佛又看到了新的希望在向他們招手。
「未來的事兒，有誰料得准呢？我們現在搭上了最後一艘播種飛船，我感覺我們開始了一次偉大的行程，我迫不及待地想看到這次行程的終點。」她頓了頓，又說道，「也許，這對你和黛來說不太公平，我不該這樣做，可這畢竟是一次機會……一個值得嘗試的、激動人心的機會！我希望你能試著理解媽媽的苦心。」
「我會的，媽媽。別責備自己了。」基普站起來，緊緊地抱著媽媽，「參加這次旅行，我很高興。」
基普一家還在靜靜等待。裏瑪再次打開監視器，裏面還在重複播送著船上的規章制度和安全守則。有戴白帽的服務員進來，叫他們去用餐。一頓快餐，三明治加大豆湯。後來，基普困了，媽媽幫他安好床鋪，讓他上床睡覺。倒計時開始時，媽媽叫醒了基普，並把他的臥鋪吊帶扣加固了一下。黛沒有睡沉，迷迷糊糊地說著夢話，低聲叫著她的咪咪。
「現在離發射還有5分鐘。」基普一邊聽著倒計時，一邊把軟塑料的護耳塞安放在耳朵裏。「4分鐘——3分鐘——2分鐘——1分鐘——」媽媽提醒基普戴上護目鏡。基普戴上了，然後一聲不響地躺著，等待著什麼事的發生。會發生什麼事呢？一道閃電麼？也許是吧。「30秒——20秒—10秒——5秒—」基普感到異常緊張，渾身發抖，喘不過氣來。「4秒——3秒——2秒——1秒——」
「啪！」一個脆裂的聲音響起。此外，什麼事也沒發生。基普取下護目鏡，臥艙裏一片漆黑。很快，監視器亮了，發著綠色的幽幽輝光。黛還在夢裏說胡話，哀求著要咪咪。基普感覺自己的身體開始從臥床上輕輕地飄起來。
第五章
羅克比發射提前一天上了九十九號飛船，並在健身艙找到一個不顯眼的貯藏間，把炸彈安放在裏面。然後，他下到輪機艙，裝模作樣地開始了自己的「巡查」工作，聽取輪機手們的報告。那些有關燃料儲備、核聚變反應堆和量子推進系統情況的報告，充滿了專業行話，在羅克聽來，簡直有如天書，可他卻裝出完全明白，十分內行的樣子。只是在最後簽署巡查項目清單時，才著實讓他緊張了一陣子。原因是負責簽字的那個大個子機械師，叫安德森的，很想和羅克聊聊，而羅克卻生怕自己答不上來，露餡現形。
「都快永別了，可還得和你道再見！你說可笑不可笑？」安德森熱情地伸出一只厚厚的肉手，要和羅克道別，看樣子，他把簽字的事兒給忘了，「我在這兒都幹了3年啦，正等著換個工作呢！可現在又被套在這裏啦……」安德森抱怨道。羅克趕緊把鋼筆遞給對方。安德森憨厚地笑著，一點沒留意，大大咧咧地劃上了自己的簽名，還說道：「抱歉，耽擱您啦！嗨，這一去，不就是徹底的永別麼？」
「祝你好運。」羅克抓著對方的手草草地握了一下，說道，「上帝與你同在。」
這樣的祝福話，羅克那死了的老牧師父親是常說的，可羅克本人從未說過。他這輩子還沒真心祝福過任何人呢。現在說說，不過應付一下而已。即使如此，也讓他感到別扭難受。
得到機械師的簽字後，羅克又匆匆趕回電梯。他還需要最後獲得機長親筆簽名。一旦有了機長的簽名，羅克即可在一小時之內下船，返回拉斯克魯塞斯的「太空播種行動」總部。在那裏，整理好巡查終結報告後，他便可領取工資了。此外，一旦飛船被炸毀的消息得到證實，納寧還將為他擺慶功酒，並支付餘下的全部酬款。
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