「如果我們失敗……」
突然，一陣轟鳴聲傳來，淹沒了斯特克的聲音。一隊滿載廢舊起重機和發射井架的卡車正駛離基地。斯特克的話被打斷了。
他惱怒萬分，然而無可奈何，只得等著卡車開過去。
這時，台下的記者珍尼·布萊克悄聲對旁人說道：「這些內容阿爾特剛才不是講過了麼？人家講得可比他清楚。」
斯特克大概聽到了台下的咕噥聲。總之，他窘態畢露，草草結束了講話。接著，他登上發射台，跟在阿爾特後面，鑽進了九十九號飛船。
停機坪上，飛機靜靜地停著，等著上人返航；發射台前，吉普車司機汗流浹背，等著接人。然而，總裁斯特克再也沒有走出飛船來。
終於，有人走了出來，卻不是斯特克，而是機長阿爾特。只見他雙唇緊閉，神色木然，顫抖的手捏著一個皺巴巴的信封。他一言不發，徑直走向吉普車，司機把他送到飛機旁。
新聞記者們已經散去。保安人員關閉了各處大門，開始清場，並廣播發射前的注意事項，提醒大家戴好護目鏡，以免被飛船發射產生的強光灼傷。「均分社」抗議分子們也已經拆下帳篷，卷起被褥，驅車而去，一窩蜂散了。現場發射人員不時向地下掩體裏的各指揮站點報告情況。一時間，機器轟響，警報長鳴，飛船緩緩沉下了發射井。
就在飛船計劃發射前數小時，發射中心突然接到一個匿名電話，聲稱要找機長阿爾特。原來，電話是莫特·納寧打來的。由於事出詭秘，他不敢通報姓名。接線員告訴他，阿爾特不在，並把電話轉給了正駕駛格倫葛什。
「我是『太空播種行動』的支持者。」納寧在電話裏說道，「我獲得消息說，『均分社』間諜已經混上了你們的九十九號飛船，正伺機進行破壞活動。」
「清楚間諜的身份嗎？」格倫葛什急切地問道。
「名字尚不清楚，只知此人受雇於阿龍·齊蘭。此外，我還獲悉，齊蘭正在策劃一起恐怖行動，旨在引起社會轟動，一勞永逸地結束『太空播種行動』。」
納寧講完就掛斷了電話。格倫葛什立即接通了機長室的電話，要報告情況，可沒人接他的電話。他等了足足半分鐘，才聽到一個沙啞的聲音在電話的另一端響起。那人叫傑克·欣奇，就是跟斯特克一塊兒登船的那個神秘人物。他不問不答，只是聽著，讓格倫葛什幹著急。末了，那人才應一聲：「那又怎麼樣？」
「這是身為機長的斯特克必須解決的問題。」電話裏，格倫葛什嚴詞以對，並進一步陳述利害，「你告訴他，我們一直處於各種敵對分子的破壞威脅之中。盡管采取過一些防範措施，但決不可因此放松警惕，掉以輕心。現在距飛船發射還有幾個小時，我們還有時間，可以對飛船進行全面搜索和安全檢查。必要時，還可以推遲發射時間，直至排除隱患。當然，也可以不理會匿名威脅，按時進入發射倒計時。如何處置，我等候命令。」
又是一陣長長的等待。終於，電話裏又響起的那個沙啞的聲音。
「斯特克說了，這個問題由你看著辦。他媽的，他不管這事兒！」欣奇粗聲粗氣地說道。
第四章
登上九十九號量子飛船後，基普一家來到一個寬敞的艙室。那艙室呈圓形，像個巨大的餡餅。裏面有張辦公桌，桌邊坐著一個大個子黑人婦女。基普被那女人吸引住了，不住地盯著她看。
只見她身著黃綠花制服，頭發剃得精光，樣子十分奇特。
「歡迎您，維裏利博士。」黑女人起身招呼裏瑪。
接著，她一一檢查了他們攜帶的提包。發現基普的遊戲板，就把它取了出來。
「為什麼不能帶？」基普爭辯道，「這是我的。我的行李沒有超重。」
「但這屬於違禁物品。」她轉身對裏瑪解釋道，「電子物品可能在核轉換場中引發反常渦流，妨礙飛船正常發射，導致災難發生。」
但她保證，飛船停止運行後，玩具可以送還。她還告訴他們一家，如何找到自己的臥艙。
「飛船發射時，呆在自己艙裏別亂竄。」黑女人命令道。為了讓基普聽得明白，她特別提高了語調，但她的嗓音仍顯低沉，不太像個女人的聲音，「一旦聽到倒計時，就請躺到自己床上去，系好安全帶，注意觀看監視器，收聽裏面發布的消息。飛船發射的瞬間，你也許會聽到巨響，看到強光。然後，你還會感到身體突然失重。」
黛有些不安，抬頭看著媽媽，問道：「我們走得很遠嗎？」裏瑪不知如何回答孩子才好，求助地看著黑女人，黑女人於是點頭說道：「遠。是的，很遠。」
「我把咪咪留在家裏了，還可以回去拿嗎？」黛撇著觜，一副要哭的樣子。
「不能……」黑女人突然打住，改口說道，「別去想那玩意兒了，現在你們需要的，是這幾件東西。」
她為每人發了一副黑色護目鏡，一個紙袋和另外一個小紙封。
「小紙封裏裝的是護耳塞。」她說，「倒計時開始後，把護耳塞塞到自己耳朵裏，戴上護目鏡。還要准備好嘔吐袋，以防嘔吐。」末了，她又問基普：「明白了嗎？」
「我不會有事的。」他告訴她，「不過我倒有一個問題問您：既然發射出去的人一去不複返，你又如何知道發射時會有巨響和電弧光呢？」
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