巴畢半信半疑，又饒有興趣地聽著，煙霧嫋嫋中，艾溥露距他越來越近，她像是在訴說著一股說不清的舊傷痛，一股埋藏許久的怨恨，然而，話語之間偶爾又顯出自鳴得意之色，緊繃著的嘴唇，有著一種特別的美麗。
「我開始的時候搞些小的，孩子可以做的。」她輕聲地繼續說，「九歲時第一次幹了件嚴重的事。我的異母哥哥養著一條狗，叫泰戈，不知什麼原因，泰戈不喜歡我，我每次要撫摩它時，它都朝我齜牙咧嘴，就像今天那個蒙瑞克女人的狗時我那樣。父親說，狗對我不友好，無疑是另一個跡象，表明我是魔孩兒，是上帝對這個家的詛咒。
「有一天，泰戈咬了我，哥哥哈裏不但高興地大笑，還叫我該死的小巫婆。他要塞戈追著咬我，他就是這麼說的，也許他是在故意逗我，我不知道。不過，我說我要他知道我的確是個巫婆，我告訴他，我要詛咒他的狗，咒它死掉。
我竭盡全力施展我的所謂巫術，」
說到這兒，她的眼睛眯得細細的，鼻翼一張一合地扇動著。
「我回想著那個接生婆說過的所有魔法，自己編了一小條咒語，詛咒泰戈快死。晚上全家祈禱的時候，我就默默地念咒語。又收集些泰戈的毛，朝上面吐點兒口水，放進廚房的爐子裏燒掉。然後，我就等著泰戈快點兒死，」
巴畢有意想緩解一下她激動的情緒，小聲說；「你不過是個孩子，隨便玩玩兒。」
「可是，幾天之後，泰戈瘋了，父親不得不開槍把它打死。」
她平靜地補充道，她的這種平靜比尖叫更令人感到害怕，巴畢屏住呼吸，不安地扭動著。
「巧合。」他小心地說。
「也許吧。」艾溥露面帶得意之色，好像她早就知道巴畢會這樣說，「不過，我不這麼認為。」
剛才的那股怨恨，重又浮現在她的臉上，「我相信我的魔力。哈裏相信，他告訴父親後，父親也相信。
我趕快跑到母親那兒求援，母親當時正在縫衣服，沒等她有機會保護我，父親就沖進去，把我拉到外邊，又用鞭子狠狠地抽我。」
艾薄露顫抖的手舉起酒杯，沒有喝，就又放下了。她完全投入到了對往日的回憶。
「父親打我打得狠極了，我覺得這太不公平。一邊兒挨打，我一邊兒尖叫著發誓，一定要討回公道。他一停住手放我走，我就跑到牧場，挑了三頭最好的奶牛，和一頭父親才買回不久的公牛，在這些牛身上拔些牛毛，吐些口水，劃火柴燒掉，又埋到穀倉後面的空地上。我又編了另外的一個咒語。」
她透過煙霧，用冷峻的目光看著巴畢。
「一個星期後。那條公牛果然死了。」
「巧合，」巴畢小聲嘟噥著，「這是巧合。」
艾溥露咬著自己鮮紅的嘴唇，輕蔑地笑了笑。
「獸醫說公牛得了敗血症。」她輕聲說，「那三頭奶牛也死了，還有一頭小母牛和兩頭小公牛。父親記起了我的詛咒，哈裏看見了我在穀倉後面挖坑。他故意搬弄是非，父親就又將我一頓鞭打，直到我承認，的確詛過咒要殺死這些牛。」
突然，艾溥露一口氣喝光杯中的酒，動作如貓一樣的敏捷，綠光閃閃的眼睛長久地直視著巴畢，可又像什麼都沒看見似的；僵硬的手指轉動著杯子，細長的杯柄被一折兩段，杯子上半部滑到地下，摔得粉碎。艾溥露好像沒察覺到杯子已經摔成碎片，看都不看一眼地下的玻璃，繼續用沙啞的聲音說：「巴畢，那天晚上我度過了最可怕的一夜。父親把其他孩子送到結了婚的姐姐家，以躲避巫術的傷害，躲避上帝的詛咒，他是咆哮著這麼說的。家裏只留下他、母親和我，我們一起祈禱，父親說，要我嘗嘗罪孽的報應。」
她的紅指甲神經質地轉動著碎玻璃片兒。
「我一輩子也忘不了那個晚上。我記得母親雙膝跪在粗糙的木地板上，面對父親，好像他是一個暴怒的神靈，她痛哭著，為我開脫罪責，求父親慈悲些，饒了我。可是，父親並不理睬。他在昏暗的小屋子裏來回踱著步，大叫大喊地發問，責罵我和母親，借著味道難聞的油燈讀著《聖經》。他不斷地重複著《聖經》裏的一句話：你不應該容忍巫師活在世上。」
巴畢見她顫抖的手不停地轉動碎玻璃片兒。生怕她會劃傷自己的手指，便輕輕地抬起她的手指，拿開玻璃片兒，而艾溥露像沒感覺到似的，「就這樣持續了一整夜，」
她輕聲說，「父親要我們跪下祈禱，他一會兒在屋子裏走來走去，一會兒詛咒母親和我，母親跪在他腳下求情，他一下子把母親拱開，一個耳光接著一個耳光地打得母親在屋子裏到處躲藏。他大聲警告母親不要袒護萬惡的魔孩兒，然後，把我從母親的懷裏奪走，繼續鞭打我，直到把我打得半死，又接著讀《聖經》裏的那段話：你不應該容忍巫師活在世上。」
艾溥露停息下來，長長的大眼睛望著巴畢的手。他低頭一看，手指上浸著一滴殷紅的血滴。他小心翼翼地把玻璃碎片撿進煙灰缸，用手絹擦去血滴，接著，又點燃一支煙。
艾溥露以沙啞，充滿仇恨的聲音繼續說道：「他幾乎要把我折磨死了，母親反抗了，最後一次要他放開我，她用椅子猛擊父親的頭部，椅子碎了，可父親好像沒受什麼傷，他把我拋到地板上，朝他掛在門旁的短槍奔過去，我知道他要殺死母親和我，我使盡全身力氣，大聲喊出一個咒語阻止他。」
她沙啞的聲音戛然止住，深深地吸了口氣。
「正當他取槍的瞬間，咒語生效了，他猛然倒在地上不動了。
醫生後來說，父親是一時性腦溢血，要他以後注意控制住自己的脾氣。我看他沒改多少脾氣，因為他出院後，聽說母親帶著我逃到加利福尼亞去了。一怒之下，便氣絕身亡。
不知什麼時候，招待已經掃走了玻璃碎片，重新端來兩杯代基裏酒，放在桌子上。艾溥露·貝爾貪婪地拿起酒杯，一飲而盡。巴畢從衣袋裏摸出兩美元小費，交給招待，然後邊慢慢呷著自己的酒，心裏邊暗暗盤算，這頓晚餐要花費多少，有意不去打斷艾溥露，「我一直不知道母親信仰什麼宗教。「她接著說，而這正是巴畢要問，但一直沒敢問的。「她愛我。能夠原諒我犯的任何錯誤，我們離開父親後，她只要求我不要再做詛咒發誓的事，在她的有生之年，我一直遵守著這一諾言。」
她放回空酒杯，剛才顫抖的手已經平息下來了。
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