「是的。」安德斯點點頭，「但在那兒，一定發生了什麼事。現在需要弄清到底是什麼事。我正在申請前去調查。如果胡德派給我一艘飛船的話，我會將這事查個水落石出的，並且，我將讓維克斯安排你與我同去。」
「維克斯不可能安排我同去。」瑞克申明說，「你知道的，今天我的合同就到期了。我已決定不再與公司續約。」
安德斯眯起了眼睛，仿佛在說自己早知瑞克會這樣做。「我一直在想，你離開公司後到底要去幹什麼。」他還是那種隨意的語氣。
「那是我自己的事。」
「別激動，瑞克。」安德斯微笑著遞給他一支香煙，「你可能已經看出來了，我作為胡德的特殊助手的真正任務是研究CT用於軍事上的可能性。」
「是的。」瑞克直言不諱，「而你也知道我對此的感受。」
「你有一顆純潔的心。」安德斯譏諷地微微一笑，「但是純潔的心可以造出殘酷的武器。我們的敵人都在拼命研制CT導彈，我們得抓緊時間，趕在他們前頭。」他變得認真起來，「如果錢能讓你改變初衷的話，我可以同維克斯談談。」
瑞克只是搖了搖頭。
「那麼，只好算了。」安德斯優雅地揮揮手，「看到一位優秀的工程師走上歧途，我很難過，但我還有別的事要做。」
他抓起公文包，匆匆走出了辦公室。
瑞克望著他的背影，眉頭緊鎖地站在那兒，想著那個謎。一顆行星怎麼可能像太陽一樣地燃燒起來照亮整個太空而其溫度隨即就降到接近絕對零度的低溫，並且自己也幾乎保持完整呢？
瑞克找不到恰當的答案——除非他父親和麥奇以及他們在自由之星上的秘密實驗與此有關，而那又是絕對不可能的。可是，他還是忍不住擔心起來，便給航空港打了個電話詢問麥奇到了沒有。
「先生，還沒到。」航空港指揮室的人回答說，「麥奇先生預定在今晚晚些時候從奧巴尼亞到這兒，但現在他還沒有打電話來。」
在等麥奇時，瑞克努力使自己安下心來，繼續完成要交給安德斯的報告。但是那顆發生爆炸的CT行星仍像謎一樣縈繞在他的腦海中，他既想不出解決的辦法，也無法讓自己不去想。他一動不動地坐在辦公桌前沉思著，這時身後傳來凱倫的聲音。
「瑞克，我可以進來嗎？」
她的雙眼凹陷失神，布滿血絲，好像她也整夜未合眼一樣。瑞克走過去，拖了一張椅子示意她坐下，可她搖了搖頭。
「瑞克，保羅剛剛打電話給我。」凱倫站在他身邊，手中茫然地撥弄著一條手絹，「他說你真的打算離開星際公司了。」
凱倫呼吸急促，臉兒紅紅的。瑞克聞到了微弱的高級香水的味道。她是那麼可愛，又是真心地感到難過，也許他做了錯誤的決定。但是，他猛然瞥到了她右手上那顆大鑽戒以及戒面上鑲嵌的那艘小飛船。
「我辭職了。」他的聲音冷淡，「我們不是已經決定不再為此而爭吵了嗎？」
「我本來是不想再多說什麼的，可那顆瘋狂的CT行星又發生了爆炸。」凱倫雪白的手指更緊地絞著那絲帕，「保羅不知道發生了什麼事。但他很擔心，我們都很擔心，害怕同樣的事情發生在更重要的行星上。我們必須找到真相。保羅說你是他知道的最好的CT工程師，我們需要你的幫助。地球和星際公司都
需要你，我來這兒就是為了這個。」
瑞克心中微微有些痛楚。
「凱倫，沒用的。」他不安地沖她眨眨眼，「我曾努力想成為一位地球人，很大程度上是因為你。但我失敗了，我現在打算回到我自己的出生地——那些小行星上去了。我很抱歉，凱倫，但我已經試過了。」
凱倫的嘴唇微微顫抖著，她的聲音也低得猶如耳語。「瑞克，我不明白你怎麼想的。你在星際公司幹得很好，奧斯汀叔叔很喜歡你，維克斯准備將你的年薪提高一倍。保羅也說，只要你現在就回心轉意，你一定有一個光明的前程。」
「我已經清醒了。」瑞克盡量平靜地說，「去年我到這兒來，想成為一位真正的太空工程師，我夢想著將這些小行星都改造成人們可以安居樂業的美麗家園。當時，我甚至愚蠢地相信你那個了不起的公司真的會幫助我實現自己的理想。現在，我才明白完全不是那麼回事兒！」
「這不是事實！」凱倫拂開臉旁的一縷頭發，「你不公平，瑞克。」她顫抖的聲音讓瑞克有些內疚起來，「星際公司是那樣地需要你，需要我們大家，現在我們的敵人正在陰謀策劃著要用武力來對付我們。公司裏是有一些人自私貪婪，但有更多忠誠勇敢的人，可以為公司去犧牲。我希望你也和他們一樣忠實。」
她站在那兒，眼睛濕濕地看著他，怒氣未消但又懷抱希望。瑞克難過地聳聳肩，因為他知道她不能明白他的意思。
「你需要為星際公司而戰，」他失望地說，「因為你是它的一分子。但我不是。」他握住她的手，接著說，「對不起，凱倫。我真的努力試過成為一名地球人，但一切都失敗了。」
凱倫抽出冰涼的手，轉身離去了。瑞克以為她會快步跑出屋去，他不由自主地跨前一大步跟上她。
「等一下，凱倫。我想——在我離開公司以前我還能再見你一次嗎？比如說，我們一起去吃午飯。」
凱倫在門口停住了。
「我們在一起只會爭吵。而且，我要和保羅一起吃飯。」但是，她又轉身走回他面前。她已經擦去了眼淚，但眼神還是那麼的焦慮，「瑞克，你不願意再多待幾個星期嗎？你真的不能幫他去調查最近的這次爆炸嗎？」
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