有一瞬間他兩眼什麼也看不見，慢慢地，他又看見了腳下那個閃光的小鎮以及天上的星座。但是，南方天空中並無逐漸變淡的新星，也絲毫沒有白熱化燃燒後變為暗紅的影跡。什麼也沒有。那可怕亮光的突然消失比它的突然來臨還讓他感到奇怪。
瑞克不禁又打了一個寒顫。他並不是感到害怕，而是別的什麼。他覺得有些站立不穩，但好奇心又讓他非常興奮。在強光燃燒與熄滅的那片不祥的黑暗處，他感到了一種暗藏的危險，但同時也覺得有種未知的希望在向自己招手。
第六章 “吻別你姑娘！”
瑞克回到住的旅店後，給安·奧巴良打了一個電話。
「安，你還好嗎？」瑞克啞著嗓子問，「我父親和麥奇他們，他們受傷了嗎？剛剛我看到他們那個方向發生了一次可怕的爆炸。我不知是怎麼回事。」
「那爆炸太嚇人了！」安的聲音很微弱，「瑞克，我也不知那是什麼。但我們在這兒都很安全。不管是什麼，爆炸發生在自由之星上空某處。我剛與你父親通了電話。現在他一個人在那兒，但他說沒事。」
「下次你打電話給他時，請告訴他很快我就會和他在一起了。」瑞克想起了那些正在竊聽他們通話的間諜，便努力控制自己不要講得太多，「明天，我就可以離開這兒了。我一拿到通行證，就立即回家來。」
「瑞克，那太好了！我們真的很需要你——」安那微弱遙遠的聲音剛開始聽起來很高興，但接著就平靜下來，變得和他的聲音一樣謹慎，「你很快就會拿到通行證的，」安說，「麥奇明天晚上會在巴勒斯港著陸裝運一批設備，你可以和他一起回來。」
瑞克那天晚上輾轉難眠。他躺在床上，想著他父親與麥奇以及他們在自由之星上的簡陋設備，想著他要采取什麼方法來幫助他們研制操作安全的CT底盤。他的腦海中也不斷閃現出凱倫·胡德眉頭緊鎖的臉以及那突然消失的強光。
第二天一大早，電話鈴就把他吵醒了。
「德雷克，對不起。」是安德斯，「你能來辦公室一下嗎？」
那個地球人沒有多說什麼，但很顯然，他有事情要找他。瑞克連早飯也沒吃便匆匆趕到星際公司辦公大樓，發現安德斯正在等他。安德斯仍穿著昨晚與凱倫一起出去時穿的那件黑色西服，瑞克知道他一定一夜未睡。
「早上好，德雷克。」安德斯將一疊文件裝進他的公文包裏，然後抬頭看著瑞克，他的眼神疲倦而憂慮，「我想你聽說昨晚那道亮光了吧？」
「我看到了，只是——」
「你知道那是什麼嗎？」
「我想是CT.」瑞克說。
「你怎麼知道的？」
「我什麼也不知道。」瑞克聽出了自己聲音中的怒氣，不由有些嫉妒安德斯的冷靜與自控能力，「我只是看到了天上的那道亮光．它太熾熱因此不可能是原子核變，而它又消失得太快，不像突然增強亮度的新星，據我所知，就只有CT了。」
「別激動，德雷克，」安德斯臉上那優稚的微笑讓瑞克覺得自己像一個幼稚的傻瓜，「事實上，那的確是CT.這就是我打電話給你的原因。作為一位CT工程師，也許你能為我們解開這個謎。」
「恐怕我還沒有資格算作一位CT工程師，」瑞克聳了聳肩，「但那看起來很像一次碰撞。CT巡邏隊的人一定都睡著了，竟然讓其發生。你知道是哪兩顆星球相撞嗎？」
「其中之一是你父親去年改變了軌道的那顆CT行星。」安德斯布滿血絲的疲憊的眼睛掃了瑞克一眼，然後落在他放在辦公桌上的一張紙上，「它的標號是HSMCT-445一N-812，直徑90米。」
瑞克點點頭。「它撞到了什麼呢？」
「這便是謎團所在。」安德斯眨了眨眼，「CT巡邏隊觀察了你父親引發的那次爆炸，並匯報說那顆行星新的運行軌道是安全的。幸運的是，當這次爆炸發生時，巴勒斯一號星上的衛隊觀察室正在對它進行監測。一個年輕人透過攝影機鏡頭觀察著它，結果，那道閃光不但破壞了感光板，而且差點弄瞎了他的眼睛。不過，他還是拍到了一張照片，照片上那顆CT行星附近並沒有什麼東西可能與之相撞。你對此有何感想？」安德斯問道。
「我沒什麼感想。」他回答說，「對我來說最奇怪的就是那道閃光的突然消失，並且不留任何痕跡。不知你那位年輕的天文學家有沒有拍到更多的照片？」
安德斯沒有立即回答，只是看著他，這讓他感到局促不安。
「還有幾張，」安德斯終於又開口了，「這些照片讓我們又有了新的謎團。你知道，那顆小行星現在看來有點變化了。」
「那很自然，」瑞克說，「它的大部分都分裂轉變成輻射了。」
「我們的人開始也這麼想。」安德斯慢慢地點點頭，「他們測量了輻射量，從數據上看，那顆小行星應該是消耗殆盡了，奇怪的是並非如此，照片顯示有兩塊殘片飛逸了出去，其中大的那塊看起來比整個小行星還大。」
「哦？」瑞克盯著他，「那些殘片，它們還在白熾化地燃燒嗎？」
「根本沒有，瑞克。」安德斯溫和地說，「我們的人在閃光消失後不到十五分鐘，也就是二十點一百分時就測量了它們的溫度。那塊大的殘片的溫度大約為絕對溫度三十度，也就是零下二百四十度。」
「那不可能呀，」瑞克茫然地搖搖頭，「在那道閃光周圍一萬公里以內的任何東西都應該化為蒸汽了。」
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