一個金字塔就是一個射電天文觀測站，其性能之精密與強大，地球射電天文學家連做夢也想像不到。離開原來的恒星，獨自在太空中運行後，金字塔制造了各種導航儀表，以彌補其感官簡單遲鈍之不足。除一小部分「工作人員」外，所有金字塔一律進入一種類似休眠的狀態，以便把活動減少到最低限度，降低能源消耗，然後直奔地球而來。它們有充足的理由相信，地球上可以找到更多它們所需的智能部件。它們的估計是對的。
特羅派爾這樣的智能機制載體就是智能部件之一。金字塔所以選中他而不是別人，僅僅因為他先於別人成熟的緣故。
特羅派爾奉行的哲學或准則使他成為可選部件之一，而源於禪宗②佛教的禪定對於金字塔來說猶如風吹落的果實，意外的收獲。
【①後文又提到被超度到對稱星的人在管道裏找到水，似與此處矛盾。也許這裏的「水」指天然水，而後文提到的「水」指合成水。盡管原文並未如此說明，讀者卻不妨如此理解。——譯者注。】
【②佛教派別之一，以專修禪定為主。——譯者注。】
當然，對於禪定本身它們一無所知，也不在乎，因為這無關緊要。
它們只知道在某一時刻，某些潛在智能機制不再是不可用的，而如莊稼成熟一般，可以收獲，可以作智能部件使用了。收獲時，這種智能機制如果能保持一片空白而不存任何信息，那就再好不過。這一點很重要，因為這樣可以省去清空殘留信息的麻煩。
特羅派爾就在大腦處於抑制狀態而空無一物的那一刹那被收獲了。金字塔需要的是空白智能機制，而對具有意志和知覺的機制不感興趣。它們要利用的僅僅是人腦及其神經的感知本能。人腦具有能開關閉合的跳轉功能，這種功能的代碼是用比天文數字還要大的拉舍夫斯基大數來表達的，而金字塔就使用拉舍夫斯基大數。
直接說，金字塔利用的是人腦的閾下意識——一種不受意識制約，直接對刺激做出本能反應的生理現象，又稱為條件反射。
在條件反射下，人的下意識行為跳過了大腦的篩選處理，未經過「該還是不該」之類的是非判斷。這與有意識的理性行為大不一樣。
只具下意識行為的人腦才可能成為理想的智能部件。這麼說吧，你總不希望自己臥室的電燈開關具有自己的意志吧。你想開燈時，拉動開關，就希望開關能按你的要求打開，而不是相反；關燈時也如此。設想你的開關某天突然有了自己的獨立意志，你想開燈時它偏不開，想關燈時它偏不關，你當如何？對金字塔來說，情況何嘗不是一樣？智能部件是將分解食料轉化為合成食料的工業中心使用的材料之一。
金字塔運用其行星逃逸以來積累的長期經驗，成功地取得了特羅派爾這塊白板①部件。他是被處理成一塊完整的大冰並由一層空氣裹挾著運抵對稱星的。在他坐禪入定時，大腦空無一物，處於醉漢昏迷般的精神麻醉狀態，就在那一瞬間被金字塔做了速凍處理，變成了一塊大冰。降落時，金字塔以一電荷層墊緩解大冰的巨大沖力，使其安全著陸，並立即釋放了他身上的全部靜電荷。
【①哲學術語。指人未受外界和自身經驗影響的純淨的心靈。——譯者注。】
此刻他仍是一個人，一個沉睡的人。
他一直沉睡著。環形磁場——金字塔的升降設備——將他托起，緩緩移入一個寬松舒適的大槽，槽裏注滿了養護液。周圍還安放著許多同樣的備用大槽。
大槽可以自己移動。特羅派爾所在的大槽就動了起來，移向一個加料站。中心裏還有許多大槽，均被占用了。這地方是一個新部件接收處，室內溫度調得十分暖和——這完全出於新部件保存的需要。以前，金字塔是從不為此類奢侈的舒適浪費能源的。在這間屋裏，特羅派爾慢慢顯出些生命跡象：他的心髒又一次開始跳動，窒息的肺試著開始呼吸，胸部可以看見微微有些起伏鼓動。但漸漸地胸部的起伏越來越小，最後停了下來。其實，心髒的搏動、肺的呼吸均是多餘的，大槽裏的養護液已經提供了生命活動所需的一切條件。
特羅派爾經由導線被「接入線路」。
這裏所謂「接入線路」只是一種勉強說法，並不完全是字面的意思，不過是將一個細小的經消毒處理過的特制電極探入與嗅腦相連的主神經中。嗅腦包含著人的愉快中樞，該中樞是人的行為動機所在（金字塔毀壞丟棄了1000多個部件才獲得准確定位愉快中心的經驗）.部件特羅派爾在「分配職能」後，如果運轉得好，連接導線則向愉快中樞輸入幾個脈沖信號，使特羅派爾的身體充滿動物般的愉快與滿足，並以此作為對他正確執行指令的獎勵。連接導線的作用就在於此。過了一會兒，連線被拆除時，特羅派爾已經學會了怎樣完成自己的全部工作，就是說，條件反射已經建立起來了。
在他以後作為一個智能部件的漫長有效使用期裏，只要給予相同刺激，這種條件反射將一再發生。
部件有效使用期可能非常長。特羅派爾旁邊的養護槽裏就躺著一個八只腳、眼圈長滿甲殼質緣纓的動物部件。它在這裏已經躺了125000個地球太陽年了。
條件反射建立後的部件被投入使用。現在它是這樣一件物品：眼睛可以睜開並看見東西；四肢觸覺正常，可以感覺事物；手和腳指也可以活動，進行操作。
我們的特羅派爾呢，他哪去了？這物品便是特羅派爾，全部的他，一具還魂屍：沒有意志，也喪失了記憶。現在他自身就是一台機器，同時也是一台更大的機器的一個部件。他的性別是光電管的極性，政治傾向是晶體管的性能傾向，欲望是水銀開關的閉合欲望。他只知道兩件事：輸入與輸出，而其他本能如性、恐懼、希望等，他一概不知。
信息輸入來自他對面控制板上指示燈的閃動，以及揚聲器在養護液中發出並送入他耳鼓的振動波。
信息輸出是他在不同輸入信號的刺激下，按動控制板上的某些鍵鈕而發出的指令。
現在，格倫·特羅派爾就是一只掌握拉舍夫斯基大數開關代碼的人體黑匣子，躺在養護槽裏，接受著輸入信號，並發出相應指令。此外，他什麼也不是。
分配給他的具體職能是監控一種叫做「3，7，12—三羥膽烷酸」的化學品。這種化學品是生產另一種化學品「原卟啉9號」必需的原料。原卟啉9號是一種分解代謝品，是金字塔進行新陳代謝作用的「食物」。合成原卟啉9號過程中涉及使用3，7，12—三羥膽烷酸的操作步驟有517個，均須由特羅派爾這一部件完成。
除特羅派爾外，車間裏還有其它部件，均各有職能，監控上述操作步驟任務的部件只有特羅派爾一個。3，7，12—三羥膽烷酸存放在一英裏外的一些大罐子裏。特羅派爾知道它的濃度、溫度和壓力，也了解影響反應的各種雜質的情況。他輕移手指，撳動鍵鈕，發出一系列二進制碼指令，控制各種閥門的開啟閉合。他可以精確掌握閥門開合的時間，分秒不差；可以排放一定溫度一定容量的液料；可以控制攪拌器，使以一定力度攪拌一定時間。517個大大小小的步驟中如果有一步指令出錯，他——它？——會決定是否采取下列措施中的某一條進行補救：
★報廢該批次液料；
★關閉有關閥門，隔離液料，使其沿環路流回；
★采取緊急措施，排除故障。
在沒有理性規範、沒有人性約束的情況下，部件發揮出超凡的能力。各種繁複雜亂的燈光信號和聲音信號能被快速接收，評估，並成為決策依據之一。
它——他？——還活著？
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