「下一只。」飼養員命令。
歐比耶和他輪流去抱需要抽骨髓的幼崽，他看起來和桑迪一樣悶悶不樂，可這並不能讓拉桑德的情緒好一點。當然，他倆不高興是因為不同的事情。歐比耶不過在生悶氣，想到在他們自己的艙區裏所進行的事情，而他卻不能加入。桑迪腦子裏想的全是瑪莎拉。
可是，這些幼崽們實在太逗人喜愛了，看起來一點也沒有因為抽了骨髓而受到傷害。它們蜷縮在桑迪的臂彎裏，被送回母親那裏，母胡西克也脾氣很好地接受了它們。比起桑迪原先照料過的其他品種的一些胡西克，這一些顯得小一點，白一點。基因學家們一直在對胡西克的品種進行改良，以期產生新的肉質和口味。不過，胡西克都有著開朗的性情，這使得它們能一直活到最後舔舐屠夫手指的時刻。
就連歐比耶也被這些小崽們迷住了。他把它們抱回畜欄時，伸出一根手指逗弄它們，看到小家夥們吮吸著他的手指，不禁咯咯笑了起來。等到他們處理完40只，第1個1/12日已過去了。歐比耶同桑迪一起坐下吃餅喝湯，他快樂地流著眼淚，隨著海克利飛船上無處不在的音樂哼唱著，已經忘了憂傷。
可拉桑德還煩著呢，他一把將餅推開。「吃吧，桑迪，」歐比耶焦慮地勸道，「你不會還在為瑪莎拉難過吧？」
「我不餓。」
「你還在為她難過，」歐比耶看出來了，「可清泰奇·羅已經向你解釋過了。」
「我知道。」
歐比耶安靜地吃了一會兒，心不在焉地聽著背景音樂，這是一支海克利曲子，和他們在自己艙區裏錄制並播放的地球音樂不一樣。地球音樂像華爾茲、波克塔舞曲、進行曲，都是合著一定節拍的有韻律的曲調，而海克利人的舞曲和行軍曲是沒有節拍的。歐比耶想起了自己的傷心事，哭了出來。「你以為我感覺好嗎？他們都在那邊艙區裏快活，我卻和你在這兒。」
「你已經快活過了。」桑迪說，「哦，對不起，歐比耶，我想我只是不喜歡為胡西克幼崽抽骨髓。」
「怎麼回事，桑迪？你以前也幹過這活兒的。」
「我原來就不喜歡。」拉桑德坦白道。
「可我們必須這麼做，」歐比耶振振有辭地說，「這是為它們好，你明白嗎？這樣能避免它們變得太聰明。」
拉桑德眨眨眼。「你說『太聰明』是什麼意思？」
「哦，太聰明嘛，」歐比耶含含糊糊道，「如果它們長大之後擁有了某種初級智慧，你能想像這對它們來說是多麼可怕的一件事嗎？它們會明白活著就是為了被宰殺和食用。」
「它們不可能有那麼聰明！」
「如果我們不抽去它們的骨髓，就有可能。」歐比耶自負地說。
「但是——但是——但是殺害有智慧的生物是不對的，不是嗎？」
「它們沒有智慧，所以才會被抽掉骨髓。」
「可是你才說過，如果我們不抽掉它們的骨髓，它們就有可能擁有智慧。應該有一種更好的方式！難道基因剪接專家們不能從基因排列上排除它們擁有智慧的可能嗎？」
「哦，拉桑德，」歐比耶歎氣道，「你以為他們沒有考慮過嗎？他們一直在嘗試，可總是影響肉的口味。」
歐比耶和桑迪一前一後拖拖遝遝地回到自己的艙區時，差不多是吃中午主餐的時間了。小隊的其他人正高興地玩著一種他們當做是觸身式橄欖球的激烈混亂的遊戲。「怎麼樣？」歐比耶忌妒地問。
「哇，」譚亞叫道，說話時波麗猛沖向她，把碎布紮成的球從她手中撞落。「哦，實在太棒了，歐比耶，想想看吧！我和清泰奇·羅一對，你從來沒見過那麼多卵！」
「我打賭上次我見過更多的卵。」歐比耶急促地說。可怨恨沒什麼意思，於是，他將兩條強壯的後肢向下一挫，借力躍起，穿過房間直撲波麗，波麗迅速持球閃開。
「想不想一起玩兒，桑迪？」海倫邊追邊喊。
桑迪搖搖頭。「不，謝謝。」沒人感到驚訝，大家都知道他不敢參加與海克利人有身體接觸的運動，特別當他們饑腸轆轆地等著吃午飯時，饑餓讓他們天生的競爭性變得更強了。
桑迪徑直走向自己的工作間，坐下。他沒有看電影，沒有打開儲物櫃看母親的照片，甚至沒有做有關登陸地球的白日夢——地球離他已經這麼近了，展現在他面前的是無數地球女人，以及與她們成雙配對的光輝燦爛的前景，這一點幾乎可以肯定。他只是坐在那兒，眼睛直愣愣地瞪著前方，想像瑪莎拉的身體被提奇西克撕咬著。遊戲結束了，餐車也到了，大夥吵吵嚷嚷，饞涎直流地撲過去。桑迪還是坐著不動。
最後一個進入昏厥時間的海克利人也歪歪扭扭地倒下了，桑迪歎了口氣，站起身來，搜尋剩餘的食物。
其實剩下的還很多。最大的一塊烤肉已被撕開了，但還有許多散落的小塊碎肉。
桑迪拿起一小塊肉舉到嘴邊，又停下來看了看。
這塊烤肉是用胡西克幼崽身上的肉做的，比較嫩。
桑迪猶豫了一會兒，最後還是吃了。他一邊嚼，一邊慢慢走回工作間，放了一部地球音樂片，那裏面有衣著暴露的美麗少女。
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