教官點點頭。「事實就是如此，不是嗎？沒什麼可傷心的。這種事遲早會輪到我們每個人，不然，飛船上人多得擠不下，大夥都得玩完。要是年老體弱的不死，我們怎麼能從冷藏櫃中拿出更多的卵來繁殖新生代呢？」
「老的不死，我們這些人還不知在哪兒呢？」波麗教訓道，「你就是不動腦筋，桑迪。」
教官斥責她道：「他當然動腦筋了，拉桑德就算不是海克利人，也是個擁有高級智慧的生物。他知道瑪莎拉有許多卵儲藏在冷凍室裏，其中一些遲早要孵化，那時她就在他們身上複活了。他也知道做出這些決定的是元老們。他可不會向元老們提出質疑的，是不是，拉桑德？」
拉桑德嚇得趕緊回答：「哦，不！當然不會，只不過……」他咬了咬嘴唇。「像瑪莎拉這樣有價值的人，也許可以例外。」
「這也要元老們來決定，是不是？」教官和藹地說。
桑迪心裏明白，只好聳聳肩。這場爭論從他們一早醒來進行到現在，讓他煩透了。「我們幹活要晚了。」他說，沒回答清泰奇·羅的問題。
清泰奇·羅見他換了話題，也就不追究下去了。「好吧，」他說，「這是今天早上我來這兒的原因。今天上午你們要幹什麼活兒？」
「照料那些肉食動物，清泰奇·羅，」波頓畢恭畢敬地說，「胡西克要下崽了。」
「哦，」教官沉吟道，「那麼，今天幹活兒的人手恐怕要不夠了。我從元老們那兒帶來一個新指示。」
隊員們一聽這話，馬上來了興趣，用後肢微微抬起身子。教官慈祥地注視著他們。「你們知道，」他說，「昨天歐比耶的發情期突如其來，我們同元老們的會面也被打斷了。」
「這個我們已經知道了。」波麗瞪著歐比耶尖刻地說。
「元老們意識到，如果此事發生在你們登陸地球之後，會增加任務的危險性。假如你們正在進行一項重要的談判，而波頓或德米特裏厄斯進入發情期，該怎麼辦？」
波麗倒吸一口涼氣。「哦，清泰奇·羅！你不是說你要給他們吃什麼藥，不讓他們進入發情期吧？」
「不，當然不是。」教官和藹地說，把兩條腿疊在一起。「恰恰相反，元老們指示我們把雄性發情期提前，及早結束掉。這樣，再過6～12個12日，這個問題才會再次出現。」
「真的嗎？」波頓喊道，「你是說就現在嗎？」
整個小隊沸騰了，突然波麗想起什麼。「可是歐比耶剛結束啊！」
「是的，」清泰奇·羅回答，「自然我們不想讓他再來一次，不然，你們中可能會有一個人得不到充足的精子。你們可不願卵子不能受精吧？所以歐比耶今天就免了。」
歐比耶變得垂頭喪氣，所有的女隊員都一副驚恐的表情。潭亞緊張地問：「可是，這樣只剩下兩個男的，而女的有三個……」
「這個我們想到了，」教官寬容大度地說，「所以我本人將加入你們，試試看吧。」
在一片歡呼聲中，歐比耶嗚咽道：「那我怎麼辦呢？」
「當然是完成正常的工作了，還有拉桑德。聽我說拉桑德，一個人要是莫名其妙變得心情不好，和動物呆在一起幹幹活是有好處的，我還是一個『切斯』時就感到這方法很能給人安慰。」
如果說基因實驗室裏彌漫著各種難聞的氣味，肉食動物的畜欄裏真稱得上是臭氣熏天。桑迪一點兒也感覺不到有什麼安慰。在去胡西克畜欄的路上，他們得經過一些頂部加蓋的池子，裏面擠滿提奇西克，它們有的在地上打滾，有的正在交配，有的在吃東西，這種情景不僅讓人不舒服，幾乎是難以忍受（它們現在吃的是什麼——吃的是誰？幾天之後，它們嘴裏又不知要咀嚼什麼了？）。他們經過時，桑迪看到一些船員正必恭必敬地將兩具海克利人的屍體放人畜圈中——這是今天的「收成」，連忙將目光轉開。
桑迪全身顫栗了。不過令他感到安心的是，還好這次他和歐比耶沒被派到這到處是骨頭和提奇西克的地方幹活兒。他們也用不著清理胡西克畜欄，因為四位女隊員前些時候已經為它們作好窩了。現在是從幼崽身上抽骨髓的時候。
「喂，」飼養員沖桑迪咧嘴一笑，「你把幼崽抱出來，哦，別擔心，」她好心地安慰他，「它們的媽媽不會傷害你的。你只要讓它們先聞聞你，撫弄撫弄它們就行了。把小崽抱給我吧，一次一個。」
拉桑德走到離他最近的畜欄旁往下看。這個活兒他以前做過，可仍感到不太放心。
他的靠近沒有使胡西克縮開，它只是用溫和的目光向上凝視著他，前爪保護著緊緊按在胸前的兩只幼崽，它們正津津有味地吃奶。
「別浪費時間。」飼養員不耐煩地喊道。
「先拿哪一只？」拉桑德問。
「隨便！快一點，好嗎？我有40只要處理，然後還有所有擠奶的活兒要幹。」
拉桑德深吸一口氣，把手伸到母胡西克的肚子下面，那兒有另外四只幼崽，眼睛都還沒睜開，身子扭來扭去，正焦急地等著吃奶。他隨便拎起一個，一只渾身顫抖的小東西，有他的頭那麼大。它一感到他的手抓住了它，就咪咪叫著，不安地喘著氣。他把它抱到飼養員跟前。「翻過來，」她命令道，拿起一個巨大針筒似的東西，柄部是合著她手的形狀做的，上面有一個刻度盤和一個按鈕。她檢查了一下刻度盤，然後不耐煩地等著拉桑德按住那只不斷蠕動的胡西克。她一只手抓住這只幼崽的頭，用力不猛卻很穩，一面用針頭尋找脊椎頂部與脖子相連的一點。
「你有沒有看昨晚放的那部地球電影？」她問，說話時手也沒停。桑迪搖搖頭，希望她繼續講下去。「片名叫《遙遠的橋》，裏面都是打仗的事，沒有一點和平。哦，拉桑德，你到地球上可得小心……」
她滿意地咕噥了一聲。「找到了。」她說，按鈕拉下時發出了輕微的、幾乎聽不見地「噗」的一聲。那只胡西克幼崽淒厲地叫著，身體變得僵硬，之後慢慢舒展開來。
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