隔壁房間的確如他許諾的那樣有趣，也比織物間熱得多了。熱浪有一部分來自一個熔爐。一位年長的「長者」正監督兩個技術人員小心翼翼地加熱一只坩堝。接著他們將坩堝往一口缸裏一傾，只見許多細小閃亮、散發著橘黃色光芒的東西一滴滴地落在缸裏面。缸根深，桑迪看不見裏面，但聽見一陣突然而猛烈的僻啪聲傳出。
那位「長者」把手伸進去——桑迪驚得直眨眼，但顯然缸裏的水將那一滴滴熔液淬火之後仍是涼的——掏出了一些指甲蓋大小、形狀不規則的黃色金屬塊。東西一入手，便燙得他把它們倒來倒去，嘴裏可笑地嘶嘶直吸氣。然後他遞給桑迪一塊。「黃金，」他驕傲地用英語說，「這四（是）給你的，給你買東西用。」
「對，可以買東西用。」桑迪熱切地點頭。他們已經上過多少有關「買東西」、「逛商店」和「付錢」的課程啊！這塊小小的金塊幾乎烤焦了桑迪的手掌心，但他還是必恭必敬地捧著它，因為這可是地球上特有的東西。
「我覺得買東西挺傻的。」歐比耶插言道，一面好奇地撥弄著其中的一小塊金屬。他抬頭一瞥，突然眼中迸出了一滴詫異的淚珠。「忒修斯！」他叫道，「沒想到你在這兒！」
顯然那個年輕的海克利人也沒料到會遇見他們。和桑迪在整個童年和青春期一起受訓的有三四十個年輕海克利人，等到最終選定了六人作為地球之行的成員，其他人便突然被撤走了，忒修斯就是他們中的一個。
另一個明顯的事實是，那位煉金匠沒想到他們會碰上對方，並且對這種情形很不高興。他找了個理由走開了，俯在一個通訊屏前。這邊，忒修斯疑心地說：「你們兩個不該在這兒的。」
「為什麼？」
「因為上面的命令是這麼說的，這就是原因！」
「這不是理由，」歐比耶固執地說，仍堅持他們編的故事。「我們被命令呆在自己的艙區裏，僅此而已。現在我們被命令去——去一個地方，沒人說我們不能四處看看。你在這兒做什麼？」
「我來拿點東西。」那個落選的海克利人說，「要是讓他們逮住你在這兒，你就慘了。」
「為什麼？有什麼天大的秘密嗎？」
「我們不能談論這個。」忒修斯堅定地說，他和歐比耶一步步向對方靠近，鼻尖對著鼻尖，怒目而視。
讓拉桑德夾在兩個馬上要動粗的海克利人中間可不是什麼好玩的事，但這兩個是他的朋友——歐比耶當然是他的朋友，這是毫無疑問的，而忒修斯至少曾是他的同志，在他們分開之前。他開口想勸解一下。
沒有這個必要了。通訊器裏傳來的一個聲音在他們中間驟然炸響了。「約翰·威廉·華盛頓！霍切斯克·蒂科裏-卡克！」這是瑪莎拉的聲音，從她叫他們的正式名字這一點，就知道他倆闖了多大的禍了。桑迪朝那個告發他們的煉金匠投去忿忿的一瞥，但沒時間爭論了。「那位『長者』告訴我斯（時），我還不信呢，可真四（是）這樣，」瑪莎拉繼續道，「你們兩個跑到你們不該到的地方了！拉三（桑）德，馬上回自己的艙區等我！還有你，歐比耶，回到你該呆的飛行模擬器艙去！」
瑪莎拉到達小隊的艙區比桑迪要遲一點，因為她走路比平時跤得更厲害了。她發現他呆在自己的工作間裏，正在看母親的照片。對他來說，這並不全是一種掩飾。每當他遇到麻煩，他總是發現，看著那個給了他生命的女人留下的惟一的紀念品能給他帶來安慰。但也不能完全說這不是一種掩飾，因為他早就發現如果他能挑起瑪莎拉的同情，不管他犯了什麼樣的過錯，她的怒火也會平息下去。
「拉三（桑）德，這四（是）沒用的！」她嚴肅地說，「你今天做了件壞四（事）！」
「我知道我錯了，瑪莎拉。」他悔過地說。但還是加了一句，「瑪莎拉？為什麼她的照片我只有這麼一張？」
她斥責地噓了他一聲，不過他看得出她已經上鉤了。「海克利人沒有保存死人造（照）片的習慣。」她提醒他。
「可我不是海克利人！」
「你的確不是，」她表示贊成，語調裏逐漸帶上了同情。「嗯，我們所能做到的只能四（是）這樣了。我們在你父親的『錢包』裏發現了這張照片，你和你母親本人很像。」
「你知道她長得什麼樣？」他急切地問道。
「當然了，」瑪莎拉說，又善解人意地補充道，「她長得很美。我四（是）指，對於一個地球人來縮（說），我覺得你挺像她的。」桑迪懷疑地朝她皺皺眉。「你在說什麼呀？她這麼苗條，我卻這麼胖！」
「拉三（桑）德，你不胖，那四（是）肌肉。」
「可看看我和她之間的差異！」
「差異當然會有了，因為你四（是）在這兒，在飛船上長大的。地球上的重力只有飛船正常重力的8/12。如果你媽媽到船上來的時候還四（是）個嬰兒，她也會長得粗壯多了。」
「對，」桑迪被說服了，「我明白了，不過……」
瑪莎拉的耐心被耗盡了。「三（桑）迪！別以為我不知道你在耍什麼花招。」
「你說什麼？」他問，裝出一臉的無辜相。
她悲哀地皺起了鼻頭，看上去又疲倦又失望。「哦，拉三（桑）德！」她說，難過地直發抖。「你怎麼能這樣？」
「不是拉三德，是拉桑德。」他存心想讓她生氣。
「對不起，」她說，生氣地強迫自己改掉咬舌音。「親愛的拉桑德，我很累，也很失望。我能給你講一個故四——故事嗎？」「我想我可沒辦法不讓你講。」他說。
她傷心地看著他，但仍開始了她的故事。「很久以前，當我還是個尾巴只有半截長的年輕人時，一次，一只鷹蜂蜂王逃走了。她飛進了牆壁之間的縫隙，慘（產）了卵……」她說話又開始咬舌了，但桑迪這會兒沒心思糾正她。「那兒生出了整整一窩的鷹蜂，卻沒人資（知）道。後來她慘（產）下了蜂王卵，新的蜂王孵出後，都飛走了。於四（是），出現了許多新的蜂槽（巢），都在暗處。沒人資（知）道。人們子（只）是不停地抱怨，哪兒來了這麼多的鷹蜂？它們靠什麼為肆（食）？畢竟飛船上的蟲子不多呀。」
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