「放完了？」譚亞以輕蔑的口吻說道，「我們還沒看到地球飛船裏面的東西呢。」
「這盤帶子裏沒有，」歐比耶說，「不過還有一盤帶子。桑迪，你要想看，我去給你拿來。」
桑迪搖搖頭。「不用麻煩了。」他說道。他不想看，其實倒不是怕麻煩歐比耶，而是因為接下來要拍到那艘地球飛船是如何由專門的海克利人仔細檢查，然後大卸八塊地拆開，他不願意身後有其他人的目光和他一起注視著這個經過。在那部片子裏，海克利人處理那兩個穿著太空服的地球人——也就是他的父母——就好像處理兩顆定時炸彈一樣。他不喜歡這些。不錯，片子裏並沒有任何鏡頭顯示太空服裏的人是怎樣的，只是拍下了海克利人小心翼翼地將他們送到遺傳實驗室的過程。在實驗室裏，海克利人在將他父母隔離檢疫的同時對他們進行了研究。但是實驗室的門一關上，那部片子就結束了。桑迪可不想有一幫人跟他一起看，而且模擬登陸器現在已經停了下來，艙門也開了。「波麗訓練完了，」桑迪宣布，「下一個是誰？」
波麗跨出艙門時情緒糟透了，教官也不寬慰她。「你從磁力抓鉤上彈射出去時動作太慢了，不夠快，」他告訴波麗，「這樣是在浪費能量，你應該幹得好一點，不能再差了。」
「我的動作夠快了，」波麗嘟囔著，「你要是覺得我做得很差勁，不夠好的話，讓其他人來試試吧。歐比耶！下一個你來，讓教官看看真正差勁的飛行員是怎麼樣的。」
歐比耶真不走運，他做得幾乎正如波麗預言的那樣差。他從飛行模擬器裏走出，尾巴蔫蔫地拖在身後。「太糟了，差勁透了，」教官宣布道，「你讓飛船墜毀了。你一點兒也不給你的小隊增光。」波頓是下一個，他擠進尚帶餘溫的駕駛座，扣上安全帶。而歐比耶還在默默領受著長篇大套的批評——清逐太空垃圾的儀器沒有開動，靠近地球極地上空時角度出現偏差，著陸時減速過快。
好容易完了，他馬上對桑迪憤憤不平地嘟囔道：「我們離開這兒吧。」
桑迪不反對這個提議。「去哪兒？」
「隨便哪兒。」歐比耶鬱悒地說，「聽著，我們不是已經出了我們的艙區了嗎？」
「哎，當然了。」
「那麼，我們為什麼不利用一下這個機會呢？只要我們在外面，就可以四處瞧瞧。」
「去哪兒瞧瞧呢？」桑迪熱切地問，他已經動心了。
「凡是我們最近沒去過的地方都行啊。」歐比耶說，他的意思其實是指凡是不准他們去的地方。
「我想我們不可以隨便亂走。」桑迪若有所思地說。他不是在反對，只是把顯而易見的事實擺在桌面上。歐比耶也明白。他沒有答話，而是帶頭走出了飛行模擬器艙。他們在走廊裏站了一會兒，四處張望。
桑迪提議道：「我們可以去看看他們為我們制作的帶去地球的那些東西。」
「不，等一下！」歐比耶叫道，「聽著，這個我們待會兒再看。基因實驗室的人可能又制造出什麼新的怪物了！我們去看看吧！」
桑迪可沒想到這個念頭。基因實驗室是個悶熱擁擠、臭氣熏天的地方，他一般不喜歡上那兒去，除非是為了公事。他試圖向歐比耶解釋這一點，可他們已經出發前往那裏了。歐比那對他的話感到迷惑。「再說一遍，桑迪，你不喜歡什麼？」
「我說過了，我媽媽在那裏。」
「哦，桑迪，」歐比耶歎氣道，不贊成地抖動著他的拇指。「你知道，那並不真的是你媽媽。」其實桑迪明白。海克利人在他母親死後從她的屍體上采集的不過是一些微生物和細胞標本，它們在培養基中繼續存活，但這只與科學相關了。
可桑迪不那麼認為。在他看來，它們不是被培養的微生物和細胞，它們是他的媽媽——不是活生生的人，但也不能說完全死了。「真的，桑迪。他們保存在實驗室裏的標本不是你媽媽，它們不過是些培養物罷了，她屍體的其餘部分早就喂了提奇西克了。」
桑迪瑟縮了起來。他不願想起媽媽身體有一部分被保存在實驗室，更不願想到她的身體被吃掉了。海克利人處理死者的習俗並沒有特別令他感到不安。他自始至終地意識到飛船上每個生命的最終結局都是被扔進那種被稱作提奇西克的動物——它們的長相與地球上的生物相比較，最像是沒有四肢的海星——的糟圈內；提奇西克很快就會把肉都吃掉，只剩下骨頭；然後提奇西克被宰掉，作為一種高蛋白的飼料，喂給肉用動物胡西克；骨頭呢，被磨碎，做植物的肥料，以及胡西克補充鈣質的營養品——什麼都不浪費。但是，如果你談論的是自己的母親，那就不一樣了。特別是當你清楚地知道，基因實驗室裏有幾個瓶狀容器裏裝的就是從她那母性的軀體上采集來的細胞標本，是保存在手頭以備基因剪接實驗的使用。
他們正走在通往基因實驗室所在樓層的螺旋形坡道上，歐比耶停了下來。「你當真這樣想嗎？」他問。
「是的，當真這樣想。」
「可這太愚蠢了！要知道，那兒也保存著我的不少祖先啊。」
「不可能，否則哪兒來的你。」桑迪陰沉著臉指出。
「哦，我指的是，由冷藏箱裏同一批卵孵出的那些人。而且，我的下一代肯定有一些保存在那兒，不算和四元老生的。」最後，他不經意地帶上了一絲得意的口吻。
「這不一樣。」
「當然一樣了，」歐比耶說，有點煩起來了。「你來不來呀？」
桑迪聳聳肩，不太情願地跟著他去了。然而這件事最後竟然讓他給躲過去了。在基因實驗室的門口，他們被一個「長者」攔住了，他嚴肅地告訴他們，首先，目前基因實驗室沒有制造任何新的有機體——難道他們不知道將有大批來自地球的新的生物湧入以供他們的研究並補充基因庫，所以整個基因實驗室都在為此做准備嗎？在這種時候，他們哪有功夫去培育模樣更好玩，或更經濟的植物，或胡西克和提奇西克呢？其次，他指出，他們到這兒不會有任何貴幹吧？
他倆趕緊告退。「啊，好吧，」歐比耶歎氣道，「你反正不想來的。這我知道！我們就去看看他們為我們的地球之行准備的東西吧！」
實驗室的房間裏很熱，這不僅因為它們位於飛船途經太陽時沒做降溫處理的那部分艙區，而且還有人為因素。實驗室裏的熔爐和烘箱也使得溫度升高了不少。
實驗室裏的一切讓桑迪著了迷。第一個房間裏，兩個年老的海克利人在搞一種塑料混合物，用它擠壓出五顏六色、不同質地的織物。「這些將為你做襪子，」它們的主人驕傲地說，「這些做內衣。這個呢，是條『領帶』。不過，你若想看點真正有趣的東西，到隔壁去吧。」
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