桑迪吼道：「這是詩，不是天文學教科書！」
「對，」波麗嚴肅地說，「但你也該把它寫好。況且，地球怎麼可能被『忘懷』？你怎麼忘記它？你根本沒到過地球，也就沒有關於它的記憶，是不是？我們可是在太空撿到你父母的。」
「這是詩的破格。」桑迪仍不肯松口。
波麗對此予以猛烈地反擊。「但詩人沒有自由篡改事實，」她說，「反正，海克利詩人不會這樣，就算地球詩人這樣做，他也不能否認這一點，對吧？現在，爭論到此為止！我提議瑪莎拉回來之前，我們先看幾部電影。」
他們選的電影不是桑迪喜歡的類型，都是有關戰爭和恐怖主義，以及人類在20世紀對同類犯下的所有那些眾所周知的肮髒罪行。瑪莎拉回來時，隊員們正對電影爭論不休。波頓對桑迪自作聰明地說道：「我認為你們地球的政府裏都是些蠢貨。」瑪莎拉在門口停了一下，皺起了眉頭。
桑迪愁眉苦臉地說：「你不明白，也許他們做事有自己的理由。」
「什麼理由，桑迪？互相殘殺的理由嗎？誰都吃不飽飯，還要互相毀壞對方農場的理由嗎？這種政府不是智慧的領袖領導的，智慧的領袖應該像海克利元老一樣，生下來就是為了經過訓練成為領袖的。你在船上見過這種殘暴的事情嗎？比方說胡西克飼養員攻擊船外作業的工人？」
「要是他們這樣做的話，就會被宰了。」歐比耶插嘴道，「那些工人凶著呢。」
「那不是關鍵！這種事不會在船上發生，這才是關鍵。海克利人從不恣意妄為。」
桑迪還是堅持自己的觀點：「管理幾千人可比管理幾十億人要容易多了。」
「哦？是嗎？」波頓嘲諷地伸伸舌頭，「那麼，我們海克利老家的人口可是十億再翻幾千倍呢。你聽說過這樣的戰爭嗎？」
「海克利老家那兒發生什麼事，我一點兒也不清楚，」桑迪火藥味十足地說，「連你也不知道。飛船上次和他們聯系是什麼時候？」
這話說得太過分了，連他的好朋友歐比耶都氣得發抖。瑪莎拉喘著氣說：「三（桑）迪！你怎麼能仄（這）麼梭（說）呢？」
「可這是事實。」他說，連忙又把嘴閉上了。惹惱了隊友們，他才不在乎，可瑪莎拉是他真心喜愛的人。
「親愛的拉三（桑）德，」她嚴肅地說，「你不該如此輕率地談論我們曆死（史）上仄（這）場最可怕的悲劇。你不記得我怎麼教你的嗎？」
桑迪懊悔地望了望她。「對不起，瑪莎拉。」許久以前，當時的元老們經過了一番痛苦的前思後想，下定決心在已失去與海克利星球的聯系之後，繼續飛船的使命。船上每一個海克利人都對那一時刻感到悲傷，他完全清楚這一點。
歐比耶講義氣地為桑迪辯解道：「他只是有些緊張，拜訪地球的時刻越來越近了嘛。他還專門為此寫了首詩呢。」
「哦？讓我看看。」瑪莎拉說。她看完之後，伸出短粗的雙臂抱住桑迪，熱情地舔了他一下。「多美的絲（詩）！拉三（桑）德，我能操（抄）一份嗎？哦，謝謝你，今森（生）今四（世）我都會好好珍藏它的。現在呢，可四（是）工作司（時）間。和往藏（常）一樣，我們采取搭伴制。拉三（桑）德，你先和波麗一組，討論軌道炮。」
桑迪他們小隊的七個成員有整整一個星球的東西要學——地球的語言，地球的風俗習慣，地球的生態。六個年輕的海克利人呢，還要掌握作為正常社會化的一部分所要學習的所有知識。他們還有各自難度更大的專業課程：戴米學的是農學；波頓學的是噴霧器和食品化學；波麗是導航和磁化機械；譚亞是基因控制；歐比耶是天文學和星際導航學。海倫學的是螫合作用，玻璃化作用和晶體黏合——也就是溶解有毒物質和放射性材料的過程。桑迪要學習的雖然簡單，但可要多多了。其他人的技能他都要會一點，不僅他，人人都是如此，因為真的到了地球上，他們中隨時可能會有人發生意外。此外，桑迪還得比其他人多學一點兒，因為他將是和地球人首次接觸的人，必須知道說什麼。
波麗不是桑迪最喜歡的學習對象，他領會課程的速度一不夠快，她就疾言厲色起來。他們倆一到她的工作間，她就命令道：「解釋一下軌道炮的用途。」而且，預料到他會出錯似的掉起了眼淚。
「好吧，」他順從地說，「不過別掐我，行嗎？」
「也許不會，趕緊說吧！」
桑迪盤腿在她身旁坐了下來，沒離得太近，然後開始講：「對於海克利人為地球人類將要做的所有好事，作為回報，我們只請他們幫幾個忙。比如請他們幫我們補給一些普通物品的儲備，這些東西對他們沒多大價值。我們特別需要碳、氫、氧。作為交換，你將向他們演示如何建造一個傾斜軌道系統，由磁力驅動，能夠把以水和他們稱作『煤』的固體碳為燃料的霰彈筒發射到宇宙飛船的軌道上。」
「我們為什麼需要這些東西？」
「因為它們是燃料，」他馬上答道，「所有這些將用在登陸船上。登陸船由過氧化氫和乙醇驅動，多餘的氫也將用在作為主動力的反應堆裏。你想讓我解釋一下軌道炮是怎麼運行的嗎？」
「正是如此，沒用鬼。說詳細些，不要出錯。」
他往回縮了一點，豎起耳朵傾聽背景音樂，這是他最喜歡的一首歌，歌名叫《我愛的人》。他禁不住想像這首歌是某個地球女人唱給他的。但他什麼也沒說，怕波麗會馬上命令把它關掉。「軌道炮要造在地球赤道上的某處，以利用地球的旋轉……」
「其旋轉速度相當慢。」波麗輕蔑地補充說。海克利飛船上的一天只相當於地球上的17小時多一點。
「對，可它們的重力只有我們正常的7/12。」桑迪指出，「這使發射容易多了。軌道炮用他們的公里算有10公里長，一端要一直延伸到海拔3公里的一處高地上，如果他們能把它建在一座山脈的西面的山坡上，那就最好了。沿著它每隔1/12的1/12公里設置一個磁力環，每個環依次充電。這些磁力環必須由超導材料環繞，也許還要單為它們建造一座發電站……」
「但不是核電。我們不想鼓勵他們發展核能。」
「波麗，」桑迪小心翼翼地說，「我們談論的是我的人民，不是胡西克，他們會做自己想做的事。」波麗的兩個大拇指威脅地伸向他，他急忙彎腰躲閃，還好瑪莎拉的喊聲使他免受被掐之苦。
「斯（時）間到。現在互換夥伴，」她命令道，「拉三（桑）德，你該和歐比耶去學天文學了。」
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