戴米咯咯笑著接住繩子，眼睛裏充滿了得意而愉快的淚水。他將繩子扔給桑迪，桑迪一邊聽他們回答，一邊把繩子在牆的柵板上繞了一圈並紮緊。他說：「好吧，那麼理查德·尼克松名字中間那部分是什麼呢？」
「是米爾豪斯！」波麗搶答道，她早就想好了下一道難題：「誰知道卡爾文·柯立芝①名字的中間部分？」她頗為自得，舌頭伸進伸出地舔著，自信大家都被她難倒了。但是波頓耍了她一把。
【①約翰·卡爾文·柯立芝，美國第30任總統（1923-1929），共和党人。】
「我知道，就是卡爾文！」波頓得意洋洋地說，「卡爾文才是他名字的中間部分，他名字的開頭部分應該是……應該是……」
「是什麼，是什麼？」波麗逼問道，「我出的題你沒答對！」
「我答對了！」波頓大聲吼道。
「你沒有！」
「你這個又瘦又傻的吮汁鳥①，」波頓朝波麗噓了一聲，對自己能脫口說出地球上的粗話，以及能發出一連串「S」音，十分得意，「我答對了！」
【①吮汁鳥：英語原文為sapsuker，乃啄木鳥的一類，名為吸汁啄木鳥，產於北美洲。此處因譯文需要，稍做改動。】
「你就是沒有，沒有！我說了，他名字的開頭部分是卡爾文，你得說出中間那部分是什麼，不然你就輸了。我可要重新出題了——哎喲！」她正氣籲籲地說著，波頓朝她撲了過來，三角形的腦袋正好撞在波麗的肚子上。
這場打鬧使架網的工作停了下來。海倫也從牆上跳下來加入其中。不過桑迪還是呆在牆上沒下來。這種混戰對他的朋友們來說並不怎麼危險。年輕的海克利人每個都是他的兩倍重，而且打起架來彼此之間大多鬥個平手。桑迪就不一樣了。他既沒那麼大的個頭，也沒有大象那麼厚的皮，以輕松承受這種打鬥。而且要跟海克利人打架，他的肌肉也顯得可憐。隨便哪個年輕的海克利人都能將桑迪的四肢輕而易舉地扯掉，就像一位戀人從花朵上輕輕扯下一瓣花瓣一樣。他們小時候就幾次差點鬧出這種事來。
然而這並不是說拉桑德·華盛頓是一個身弱體虛之人。地球人若見了他，恐怕沒有一個會這樣以為，但是海克利人的塊頭可不是地球人比得了的。他們也清楚這點。那怕他們當中有誰沖著桑迪大發雷霆，也不至於會朝他揮拳動腳。一方面是因為他們知道，小分隊中這惟一的地球人要是出了什麼事的話，等著他們的將會是什麼。另一方面，他們對桑迪還是蠻感激的，大家都欠他的情。他們明白，要不是因為需要給拉桑德·華盛頓這個地球人找些同伴一塊兒成長——當然這種同伴不可能是人類，因為飛船上也沒有其他地球人，海克利人只能設法給桑迪找些盡量與地球人相像的伴兒——極可能到現在他們還被冷凍在飛船上巨大的低溫育嬰房裏，是一個個尚未孵化的卵呢。
其他隊員還在打打鬧鬧，桑迪從牆上滑下來，縮進一張凳子後的角落裏。那兒有一排排海克利嬰兒將要用到的巢——它們未來的小主人現在還在孵卵器裏呢，這些巢剛好成為隔離這場鬥毆的防護屏障。能從牆上下來，桑迪感到自在快活。他舒舒服服縮在角落裏，從口袋裏掏出一個小本子和一支筆，他把頭埋得低低的，以免被空中亂飛的東西擊中，然後開始寫起詩來。
寫詩對海克利人來說，並不是什麼不同尋常的事情——自然，在那些生來就是為了在飛船外部幹重活、或是在發動機房有害的輻射環境裏工作的目不識丁的粗漢們看來，寫詩就是件稀罕事了。桑迪的六個隊友經常寫詩，這是一種炫耀自己才能的方法。桑迪早就寫了大量的詩作，不過，和他那些隊友的作品一樣，他的詩都是以海克利文寫的。海克利文是一種表意文字，不是字母文字。海克利人寫詩很講究經過巧妙構思呈現於紙上的詩歌造型，他們認為這與文字的含義同等重要。桑迪現在想做的是件其他人沒做過的事：寫一首海克利式的詩，不過要用英語寫。
桑迪早已打好了草稿，開始著手把一個個單詞以最巧妙的方式重新組合起來。這時門口傳來一個成人的聲音，說的是海克利語：「嗨，搗蛋鬼！出工不出力的家夥！淨顧著玩，不知道幹活。快住手！別鬧了！聽見沒有？」
桑迪聽出這是誰的聲音：瑪莎拉回來了。她生氣之極，輕輕打著嗝，伸直了兩腿，居高臨下望著隊員們。她改用英語訓斥他們，盛怒之下，她的發音愈加不清楚，有的字也說漏了：「你們這四（是）怎了？怎麼跟一群胡西克一樣？這些娃娃就要孵出來了，沒有個安傳（全）的環境怎麼行！」
隊員們僵在原地，十分尷尬，鼻子哼哼著。他們鬧得滿室狼藉，綁好的彈力索有大半被扯了下來，撕得一縷一縷的，垂在嬰巢叢中，再也沒法用了。戴米氣喘籲籲，低聲下氣地說道：「對不起，瑪莎拉，不過這事該怪波頓，是他先撲向……」
「別老索（說）波頓！瞧瞧你們自己都幹了些森（什）麼！現在趕快把仄（這）堆垃圾搜（收）四（拾）幹淨，快動手！」
等3個1/12日①的工作期結束了，他們回到自己的艙區。瑪莎拉催促桑迪去試試衣服。桑迪實在有些餓了——其實大夥都餓了——但是瑪莎拉的話就是命令。這20多年當中，大部分時候桑迪都覺得，在他小小的世界裏瑪莎拉是最睿智的、也是最好的人。他現在也還這樣認為。出於莫名的沖動，桑迪問了瑪莎拉一個長久以來一直困擾著他的問題：「瑪莎拉，你以後會升為『長者』嗎？」
【①1/12日（及後文出現的「12日」）：海克利人是采用十二進制來計算時間的。】
瑪莎拉吃了一驚：「拉三（桑）德，你怎麼會仄（這）樣想？我僧（生）來就不四（是）當『長者』的，資（知）道嗎？」
「是嗎？」
「四（是）仄（這）樣。要資（知）道，在卵孵出前，科學家們都要把它們的基因稍作變動。正因為仄（這）樣，你的隊友們才能把英語所有的音都發准確，包括仄（這）個要命的S音。」
「我知道，這誰不知道？」桑迪說。
「而且，我並不具備當一個『長者』所需的稟賦；比如索（說）字（智）慧，才能……」
「你的智慧跟才能一點兒都不欠缺。」桑迪誠懇地說。
瑪莎拉頗為感動，說道：「好孩子，但四（是），我沒有曾（成）為『長者』所必需的基因，對不對？這也四（是）天經地義的四（事）情嘛。其四（實）我活得挺開心的。我的工作很有意義，真正的快樂就在於此，桑迪，就在於恪盡天職。」
「什麼有意義的工作？」
「你指什麼，拉桑德？」
「你剛才說，你在做很有意義的工作。我想你僅僅是在照看我嘛。」
「四（是）啊，這不四（是）很有意義嗎？三（桑）迪，資（知）道嗎，你可四（是）無價之寶啊。整艘飛船上你四（是）絕無僅有的一個，所以你才顯得與眾不同。來瞧瞧這些衣服，好嗎？」她側過身子，用四個拇指抓住了桑迪背後的顯示屏操縱柄。屏幕上很快一幅接一幅地出現了穿著各式服裝的地球男人的圖片。
想要決定拉桑德登上地球時該穿些什麼，可不是件容易事，這得怪人類，他們老是隨時代的變遷不斷改變穿衣的習慣。更糟的是，地球上的電視台老是亂七八糟地播些歷史片，尤其是其中一些經典舊片，想要看出它們是什麼年代攝制的，根本就無跡可循。海克利人能肯定的是，托加袍①在地球上已經過時，佩劍以及飾有翎毛的帽子應該也不再流行了。看來，穿職業裝倒是保證不會鬧笑話的——但是穿哪種呢？單排扣的還是雙排扣的？大翻領的還是小翻領的？系不系領帶？領子要不要做得堅挺點？褲子上要不要加幾道褶邊？穿不穿馬甲？如果要穿，是做一件跟外面所穿的茄克顏色相配的呢，還是用紅色或黃色的布料，或者格子花呢來做呢？
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