「我不知道。別吱聲，除非真有什麼聰明點子。」
老頭子有一輛年，當然是由我來開回去。轉過街區交通燈之後，我說：「老板，我有一個辦法也許能說服總統，前提是你得讓他有點耐性。」
他哼了一聲。
「是這樣的，」我繼續說道，「派出兩個特工，我和另外一個。另一個特工帶上一台便攜攝像機，把這台攝像機一直對准我。你讓總統看看會發生什麼情況。」
「假如什麼也不會發生呢？」
「我要促使它發生。首先，我要去飛船著陸的地方，強行進入。我們要拍攝真實飛船的近距離照片，直接傳到白宮。然後，我打算回到巴恩斯的辦公室，調查那些圓肩膀。我要在攝像機前撕開它們的襯衣。相當於用一把大鐵錘把所有偽裝砸個粉碎，沒有什麼更精巧的手段了。」
「你知道嗎？你的生存機會跟一只參加貓聚會的老鼠差不多大。」
「這倒不一定。依我之見，那些東西並沒有超人的力量。我敢說，它們有很大的局限，只能做它們所寄生的人能做的事——或許連這個都做不到。我沒打算當烈士。無論發生什麼情況，我都會把照片傳給你，清晰的照片。」
「嗯——」
「也許能行，」瑪麗插話說，「我當那另一個特工，我能——」
老頭子和我同時說，「不行。」——隨後我的臉紅了，因為我無權這麼說。
瑪麗接著說道：「我要說的是，我是最適當的人選。因為我，嗯，我能認出被寄生蟲附體的人，這是我的天賦。」
「不行，」老頭子重複說，「這沒有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生蟲控制了——在沒有證明之前，只能先假定是這樣。除此之外，你留下還有別的工作。」
她應該保持沉默，但這一次她沒有。「還有什麼工作？這件事是最重要的。」
老頭子沒有訓斥她，平靜地說道：「是另一項重要工作。一旦我能讓總統相信問題的嚴重性，我就打算讓你去做他的保鏢。」
「哦，」她考慮了一下，回答說，「嗯，老板——」
「怎麼？」
「我不能肯定我能不能認出一個被寄生蟲控制的女人。我沒有，呃，這方面的才能。」
「好辦，把他的女秘書全部趕走。提一個能難住我的問題吧。瑪麗——你也得監視他。他是個男人。」
她認真想了想，「假如我發現寄生蟲控制了他，那該怎麼辦？」
「你采取必要的措施，副總統接替他的職務，你因叛國罪被槍決。就這麼簡單。現在說說這項任務。我們派賈維斯帶著攝像機去，我想我還得把戴維森也派去，作為後備殺手。賈維斯為你拍照的時候，戴維森可以監視賈維斯——而你盡可能分點心思瞄著戴維森。一個連環套。」
「你覺得這個辦法行得通？」
「不——但是，任何計劃總比沒有計劃強。也許這能引發出來點什麼。」
賈維斯、戴維森和我向衣阿華進發，老頭子則回華盛頓。他帶著瑪麗一起去了。分手時，她把我推到牆角，兩手揪住我的耳朵，用勁吻了我，說：「薩姆——盡一切可能回來。」
我沖動不已，感覺就像十五歲。我想這是第二次童年。
戴維森把車開到我上次找到橋的地方。我負責指點方向，攤開一幅大比例軍用地圖，地圖上用大頭針標明真正的飛船著陸的確切地點。那座橋依然矗立在那裏，成了清晰明了的參照點。我們在現場以東五分之一英裏的地方下了公路，穿過灌木叢，來到現場。沒有人阻攔我們。
應該這樣說——幾乎到了現場。我們穿過經過大火焚燒的土地，然後決定下車步行。空間站拍攝的照片所顯示的現場就在大火燒過的區域之內——這裏沒有「飛碟」。如果換一個比我更好的偵探，說不定還能看出這裏曾經是一個飛碟的著陸點。即使著陸留下了任何痕跡，也被大火燒了個一幹二淨。
賈維斯把所有情況都拍下來了，但我知道，鼻涕蟲這一輪又贏了。從車裏出來的時候，我們碰上了一個老農民。我們按照指示，與他謹慎地保持一段距離，盡管他看上去沒什麼威脅。
「火勢不小啊。」我說著，閃到一旁。
「確實不小。」他悲哀地說，「燒死了我兩頭最好的奶牛，可憐的牲口。你們是記者嗎？」
「對，」我說，「被派出來碰碰運氣的。」我真希望瑪麗在身邊。有她幫助，我就拿得穩了。這個人說不定天生就是這麼一副圓滾滾的肩膀。從另一方面講，假如老頭子關於飛船的說法是正確的——肯定是正確的，那麼，這個看似天真的鄉巴佬一定會知道。這就是說，他在掩蓋真相，因此，他准是個被附體者。
我認為我必須這麼做。要想抓住一個活著的鼻涕蟲，並把照片通過線路傳到白宮。在這裏抓住的可能性遠比在人群中抓住一個大得多。我向我的同伴使了個眼色；他們倆都很警覺，賈維斯開始拍攝了。
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