我沒有看到熊陷阱；她鎖上了臥室的房門。這我知道，因為我試過。
三小時後她叫醒了我，我們吃了早餐，接著點上香煙，我伸手打開新聞頻道。電視台在集中報道各州進入「美國小姐」決賽的人選。通常情況下，我會看得饒有興趣。但今天，這種報道就顯得微不足道了。因為這些小姐沒有一個圓肩膀，她們參賽時的服裝也不可能掩蓋比蚊子叮咬的疙瘩更大的包。
我說：「現在幹什麼？」
瑪麗說：「我們得把我們發掘出來的事實組織好，讓總統認真看一下。應該在全國範圍內采取行動——真該在全球采取行動。」
「怎麼采取？」
「我們得再見他一面。」
我又說：「怎麼見？」
她也不知道。
我說：「我們只有一個辦法——經官方渠道。通過老頭子。」
我連通了電話，用了我們兩人的密碼，這樣瑪麗也可以聽見。我立刻聽到：「副主任奧德菲爾德，代表老頭子。他不在。說吧。」
「只能對老頭子說。」
短暫的停頓，隨後：「你們兩人目前手頭都沒有工作，是公事還是私事？」
「噢，我想你會稱之為私事。」
「好吧，只要不是公事，我不能給你接通老頭子。所有公事都由我來處理。說還是不說？」
我向他表示感謝，趁我還沒罵人趕快掛斷了。隨後我又輸入一個密碼。除了正常線路，老頭子還有一個特號，即使他在棺材裏，這個號碼也能保證把他喚醒。可要是哪個特工在不必要的情況下使用這條線路，此人就只能祈禱上帝保佑了。五年中我從來沒用過這個號碼。
他大發雷霆，破口大罵。
「老板，」我說，「關於衣阿華的問題——」
罵聲立即中斷，「怎麼了？」
「瑪麗和我花了一整夜的時間，從檔案中找到了以往的數據。我們想和你談談。」
那些褻瀆神明的聲音又來了。他要我做成要點，交上去完事。等上頭分析；隨後又說要把我的耳朵煎了做成三明治。
「老板！」我嚴厲地說道。
「啊？」
「如果你可以撒於不管，我們也可以。瑪麗和我現在就向部門辭職——正式辭職。」
瑪麗的眉毛揚了起來，但她什麼都沒說。長時間的沉默。我還以為他切斷了線路，接著他以疲倦、認輸的語氣道：「帕姆格雷德旅館，北邁阿密海灘。膚色倒數第三黑的，就是我。」
「馬上就到。」我叫了出租車，我們上了屋頂。我讓出租車司機拐到海面上，逃避卡羅來納州的車速監視；我們省了不少時間。
老頭子確實曬黑了。我們匯報的時候，他躺在那裏，讓沙子順著他的指縫往下流，看上去悶悶不樂。
我們談到三十年輪回時，他猛地抬起頭來，但還是讓我繼續說下去；說到這一周期有可能與失蹤現象的周期重合時，他讓我停下，給部門打了個電話。『給我接分析室。喂——彼得嗎？我是老板。我想要從1800年以來沒有查明原因的失蹤現象曲線圖，包括次數。啊？當然是人——你以為我要的是彈簧鎖的鑰匙嗎？剔除原因已知的案子，也不要比較有把握的，以圖表形式交給我。什麼時候？我兩個小時前就要；你還等什麼？」
他掛斷電話後，掙紮著站起來，讓我把手杖遞給他。他說：「好，回去工作。這兒沒有設備。」
「去白宮？」瑪麗迫不及待地問。
「啊？成熟點吧。你們倆找到的東西根本改變不了總統的想法。」
「那怎麼辦？」
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