「我詛咒你那雙漂亮的眼睛。如果你要那種合同，行。照你說的辦。你的工資你自己留著，我再把我的工資分一半給你……除非你不要。」
她搖搖頭：「我不是這個意思。我是不會簽這種同居合同的，不會和一個我願意同他結婚的男人——」
「我看你也不會。」
「我只是想讓你明白你自己也不是認真的。」她冷靜地打量著我，「但也許你是認真的，」她柔聲補充道。
「我是認真的。」
她又一次搖頭。「特了不應該結婚。這你知道。」
「特工不應該和別人結婚，但可以和特工結婚。」
她正要回答，又突然停了下來。我的電話也在耳朵裏響起來，是老頭子的聲音，我知道她收聽的也是同樣的內容。「到我的辦公室來。」他說。
我們倆站起來，一言不發。瑪麗在門口攔住我，一只手放在我的胳膊上，注視著我的眼睛。「這就是不能談婚論嫁的原因。我們手裏有這件了作要完成。我們聊天的時候，你和我一樣，腦子裏一直想著這件工作。」
「我沒有，」
「別跟我開玩笑！想想吧，薩姆——假設你結了婚，醒來的時候發現那東西在你妻子的肩膀上，控制了她。」她眼睛裏充滿恐懼的目光，「也可能是我，醒來時發現這東西在你的肩膀上。」
「我要碰碰運氣。還有，我不會讓這東西靠近你。」
她摸了摸我的臉頰：「我相信你。」
我們走進老頭子的辦公室。
他抬頭看著我們說：「走吧，我們得走了。」
「去哪兒？」我問，「或許，我不該問？」
「白宮。見總統。閉嘴。」
我閉上了嘴。
第三章
森林大火或瘟疫一開始的時候，在一段很短的時間內，只要采取一點點正確的行動就能控制住局勢，否則就會產生災難性的後果。搞科學的夥計用指數方程來描述這個階段，但沒有數學知識一樣能理解這一點。最重要的就是搶在失控之前作出早期判斷，采取果斷措施。老頭子早已認清總統必須采取哪些措施——宣布全國進入緊急狀態，封閉得梅因地區，擊斃任何企圖逃跑的人，無論逃跑者是一只狩獵小‧犬，還是一個拿著餅幹桶的老奶奶。然後，讓裏面的人一個一個出來，脫掉他們的衣服，尋找寄生蟲。與此同時，負責火箭的夥計們和太空站利用雷達識別新的著陸點，粉碎任何一次新的著陸行動。
向其他圍家發出預警，尋求他們的幫助——現在不是為國際法的條文磨嘴皮的時候，這是為種族的生在與外層空間的入侵者作鬥爭。眼下，它們來自何方並不重要——無論是火星、金星、木星，或者幹脆是太陽系以外。最重要的是擊退入侵。
老頭子解開了難題，分析了案情，僅用二十四小時多一點的時問就獲得了正確的答案。他能夠以不熟悉的、難以置信的事實為基礎，進行邏輯推理，就好像推理基礎是習見習聞的尋常事一樣。這就是他人所不及的才幹。不算什麼？我從來沒有遇到過一個能夠全心全意將這種推理方法付諸實施的人。只要面對與基本信條相沖突的事實，大多數人都會懵了頭，思維停滯了。無論笨蛋還是自以為有高度文化教養的人，遇到這種情形以後都是相同的反應，只能吐出一句話：「我簡直不敢相信。」
但老頭子可不是這樣——而且，總統一向聽他的。
負責總統安全的秘情局警衛認真檢查了我們，態度彬彬有禮。X光機發出「嘟嘟」的響聲，我交出了手槍。雖然瑪麗身上穿的衣服就連一張稅單都藏不住，可她卻是一座移動軍火庫：機器發出了四次「嘟嘟」聲，外加一次像打嗝的聲音。老頭子不等別人吩咐就交出了自己的手杖。我看出來了，他不想讓自己的手杖通過X光檢查。
我們的植入式通話器讓他們很費了一番功夫。無論X光還是金屬探測器都顯示出了通話器，但這些警衛不可能給我們做外科手術。衛隊長和總統秘書當即舉行了一次會談，最後認定，任何植入肌膚的東西都不能視為潛在的武器。
他們取了我們的指紋，留下了我們的視網膜照片，把我們領進接待室。老頭子立刻被帶走，單獨晉見總統。
「不知為什麼非得帶上我們。」我對瑪麗說，「我們知道的一切老頭子都知道。」
她沒有回答，過了一會兒，我們被帶了進去。我發現自己太怯場了，腳下竟然絆了一下。老頭子介紹我們時，我結結巴巴說了些什麼。瑪麗鞠了個躬。
總統說他很高興接見我們，他面帶微笑，就是你在立體電視節目中看到的那種笑容——讓我們覺得見到我們他確實很高興。我感到心裏熱呼呼的，不再覺得尷尬了。
我也不再擔心了。總統將在老頭子的幫助下采取行動，我們見到的令人厭惡、引起恐慌的東西將被徹底清除。
老頭子命令我匯報在這次任務中我所做的一切，以及我的所見所聞。我言簡意賅地做了匯報。
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