「我再給你提一個找不出答案的問題。」我說，「如果一艘飛船昨天在衣阿華州著陸，明天還會有多少艘在北達科達州著陸？或者說在巴西著陸呢？」
「對，有這個問題。」他看上去更加憂心忡忡了，「我就用你那個繩子有多長的問題來回答你吧。」
「啊？」
「長道足以勒死你們。你們兩個孩子，去洗洗，享受一下吧。說不定不會再有這樣的機會了。別離開辦公室。」
我回到化裝室，恢複了皮膚的顏色，也恢複了正常的相貌。我泡了個澡，又按摩了一下，隨後來到工作人員的酒吧，想來點喝的，也想找個伴兒。我四下裏看看，猜不出我尋找的姑娘是金發、黑發，還是紅頭發。但有一點我相當肯定，我肯定能認出她來。
是紅頭發。瑪麗坐在一個火車座裏，喝著一杯飲料，看上去和作為妹妹介紹給我的時候差不多。
「嗨，妹妹。」我來到她身邊。
她笑道：「你好，老哥。來杯烈點兒的。」她挪了挪身子，為我騰出地方。
我叫了波旁威士忌加水，我拿這種酒當藥喝，隨後說：「這就是你的真面目嗎？」
她搖搖頭，「根本不是。其實我長著斑馬條紋，兩個頭。你呢？」
「我媽媽第一眼看到我的時候，就用枕頭把我悶死了，所以我沒有機會知道。」
她又一次像看一扇牛肉那樣審視著我，然後說道：「我能理解你媽媽的做法，我也許比她更冷酷。你也會的，老哥。」
「謝謝。」我說道，「我們別再裝成一對兄妹了，這種關系的抑制性太強。」
「嗯……我看你需要抑制抑制。」
「我？一點也不需要。我從來沒有暴力傾向，溫和得很，是那種『巴吉斯願意①』型的。」我得再說一句，假如我把手放在她身上，而她正好又不喜歡，收回來時手肯定被砍掉，只剩下一截血淋淋的樁子。老頭子的孩子們絕不會是娘娘腔。
【①語見《大衛·科波菲爾》。老實的馬車夫巴吉斯不敢向自己的愛人表明心跡，便請幼年大衛·科波菲爾轉告愛人辟果提，「巴吉斯願意。」】。
她笑了：「巴吉斯先生願意又怎麼樣？好吧，你記住，巴吉斯小姐不願意，至少今天晚上不行。」她放下杯子，「我們幹了，再來一杯。」
我們又要了一杯，繼續坐在那裏，感覺暖洋洋的，很舒服。此時此刻，心情已經放松。特別是在我們這個行當中，這種時光並不多，值得細細品味。
瑪麗身上最讓人喜歡的一點是她不會拿性當工具，除非是為了工作。我想她知道——肯定知道——自個兒的本錢有多厚。可她很有紳士風度，不會濫用這種條件。只把這種性誘惑力調到最小，讓我們倆都覺得暖烘烘的，同時又不緊張，很舒服。
我們坐在那裏，沒有多說什麼。我開始想，如果她像個家庭主婦似的坐在壁爐另一側，看上去一定很漂亮。幹我們這一行的，沒有誰會當真考慮結婚的事兒——說到底，漂亮姑娘不過是漂亮姑娘而已。有什麼值得大驚小怪的？瑪麗本人也是個特工，和她談話不會像在回音山裏一樣，只能得到空空洞洞的回音。我意識到，自己已經孤獨了很長、很長一段時問了。
「瑪麗——」
「什麼？」
「你結婚了嗎？」
「啊？為什麼問這個？事實上。還沒有——現在沒有。可這和你——我是說，這有什麼關系嗎？」
「哦，也許有。」我固執地說。
她搖搖頭。
「我是認真的，」我繼續說道，「好好看看我。兩手兩腳齊全，還算年輕，又不會把腳上的泥踩得滿屋都是。這方面說不定你還不如我呢。」
她笑了起來，她的笑是善意的。「這段說辭大有改善的餘地，肯定是臨時現編出來的。」
「對。」
「那我就不多批評了，還會忘記這段話。聽著，色狼，你的手段太低級了。就因為一個女人告訴你她今晚不和你睡覺，你就昏了頭，要和她訂下合同。有些女人會卑鄙地抓住這個把柄不放的。」
「我是認真的。」我生氣地說。
「認真又怎麼樣？你給我開多少工資？」
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