我打斷了他的雙腿，他的身體倒在地板上。這一槍打得不准。我本想射他的肚子的。
他的手指還在四處摸索，我迅速跨過去，一腳踢開他手指旁的手槍。為了解除他的痛苦，我正要再給他補一槍——一個人燒成這樣肯定活不成，但他還得過上一會兒才會死——老頭子叫道：「別動他！瑪麗，站遠點！」
我們照辦了。老頭子側著身子，像一只貓一樣緩緩接近那具屍休。小心翼翼地審視著我不知道的什麼東西。
巴恩斯呼嚕呼嚕吐出一口氣，隨後一動不動了——碎死。槍灼傷是不會流很多血的，不會流那麼多，老頭子打量著他，用手杖輕輕戳了一下他的身體。
「頭兒，」我說，「該走了。」
他頭也沒回地說：「我們在這裏和在其他地方一樣安全。也許更安全。它們在這幢樓裏，擠滿了。」
「什麼擠滿了？它們是誰？」
「我怎麼知道？擠滿了它這種東西，無論它是什麼東西。」他指指巴恩斯的屍體，「這就是我必須親自查明的。」
瑪麗發出一聲哽咽。就我所知，這是她第一次表現出女性的真實情感。她倒抽一口氣，「看，它還在呼吸！」
屍體面朝下，上衣的後面起伏著，好像胸部在一呼一吸。老頭子看著屍體，用手杖戳了一下。「薩姆，過來。」
我走過去。「脫下它的衣服。」他說，「戴上手套。小心點。」
「身上預設了詭雷？」
「閉嘴。用心。」
我不知道當時他想發現什麼，但他一定產生了一種很接近事實的預感。我猜老頭子大腦底部有一個內置的合成器，能從微不足道的事實中推斷出符合邏輯的必然結果，就像博物館的家夥能從一塊骨骼再造已經滅絕的動物。
我遵命行事。先戴上手套——特工用的手套。戴上這種手套，我可以用手攪動沸騰的酸液，也可以在黑暗中摸出硬幣的正反面。我開始把它翻過身來，脫它的衣服。
背部仍在起伏；我可不喜歡看這模樣——不自然。我把手掌放在屍體肩胛骨之間。
人的背部是由骨骼和肌肉組成的。可這東西像果凍一樣柔軟，還在顫動。我嗖地縮回手。
瑪麗一言不發，從巴恩斯桌上拿起一把漂亮剪刀遞給我。我接過剪刀，剪開上衣，拉開。
我們看著剪開的部位。上衣下面只穿了一件薄薄的襯衣，幾乎是透明的。有東西，在襯衣和皮膚之間。從脖子到後背的一半。不是肌肉。幾英寸厚，使屍體的肩膀看上去圓鼓鼓的，或者說多少有點佝僂。
它搏動著，像水母。
就在我們的注視下，那東西從背上向下滑去，看不見了。
我伸手想剝開襯衣，看個清楚。老頭子的手杖敲開我的手。
「你拿主意吧。」我揉著手指說。
他沒有回答，把手杖的底端插進襯衣的下擺挑了起來，亮出下面的東西。
灰白色、半透明，光線透進去，可以看出內部結構的顏色較深，說不出是什麼形狀——我覺得像一堆巨大的凝在一起的青蛙卵。這東西顯然是活的，它在搏動，在震顫，在流動。我們看著這東西流到巴恩斯胳膊和胸脯之間，填滿那裏，然後再也前進不了了。
「可憐的家夥。」老頭子輕聲道。
「什麼？那東西？」
「不。巴恩斯。等這件事了結了，記得提醒我給他發一枚紫心勳章。如果這件事還能了結的話。」
老頭子挺直身板，—瘸一拐地在房間裏走來走去，似乎完全忘記了巴恩斯臂彎裏那團灰白色的、可怕的東西。
我往後退了一點，繼續盯著那東西，手槍隨時准備開火。這東西不會動得很快，顯然也不會飛。但我說不清它能做什麼，我不想冒險。瑪麗靠近我，肩膀貼在我的肩膀上，似乎想得到一點安慰。我的手摟住她的肩膀。
旁邊桌上有一堆擺放不整齊的罐子，是那種裝立體聲磁帶的罐子。老頭子拿了一個裝著節目帶的罐子，把磁帶倒在地板上，拿著罐子過來了。「我看這就行了。」他把罐子也放在地板上，緊靠著那東西，開始用手杖戳它，想把那東西惹惱，讓它爬進罐子裏。
但那東西卻蠕動著，幾乎完全鑽到軀體的下面。我抓住屍體的另一只胳膊，把巴恩斯身體的其餘部分挪開。那東西緊貼著屍體不放，過了一會兒才「噗」的一聲落在地板上。按照親愛的查理叔叔的指示，瑪麗和我把槍定在最小能量上，燒著了緊挨那東西的地板，迫使它進入罐子。
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