邁克向我問起那天晚上九點在斯迪亞傑大廳召開的一場會議。監控音樂會、集會等等都是邁克的差事，但這次有人手動關閉了他在斯迪亞傑大廳的拾音器。我想他一定覺得自己被怠慢了。
【①類似地鐵的交通工具。】
我能猜到他們為什麼要關閉監控裝置：這肯定是一次政治集會。果不其然，後來發現是一場抗議大會。
可堵住邁克的嘴有什麼用？真搞不懂他們。我敢打賭，准贏不賠：人群中有監守長官的眼線。不是說他們會采取行動阻止會議，連管管那些還沒服完刑期的流放犯、讓他們別那麼高談闊論都不會——沒那個必要。
我爺爺斯通說月球是歷史上惟一一座開放的監獄：沒有欄杆，沒有看守，沒有規章制度。沒必要設置這些。很早以前，他說，人們還不明白遙遠的路途、昂貴的交通其實已經給每個人判了無期徒刑。一些犯人想逃走。要逃走當然就得坐飛船——但坐飛船就意味著要賄賂船上的官員，因為飛船幾乎是按克收費的。
他們說確實有官員收下了賄賂，不過逃出去的人卻一個都沒有：收了好處的家夥不用非得兌現他們的承諾。我見過一具他們正准備扔出氣密閘門的屍首，從飛船扔進太空的人估計樣子也好不去。
因此曆屆監守長官並不擔心抗議集會。「讓他們瞎叫喚去吧。」
這就是政策。叫喚的效果跟關在盒子裏的小貓喵喵幾聲沒什麼兩樣。對了，也有幾任監守長官會聽取民眾呼聲，另幾任則竭力鎮壓。兩相抵消，最後的結果還是一樣：等於零，空循環。
討厭鬼莫蒂開始執政是在2068年。他對我們發表了一通長篇演說，說他執政期間月球將如何如何舊貌換新顏，高呼「用我們的雙手鑄造地上的天堂」、「肩並著肩，像兄弟一樣共同推動時代的巨輪」、「忘掉過去的錯誤，抬頭面對新的曙光」。當時，我正在博爾大娘那家名叫食品袋的飯館裏，邊吃燉菜，邊喝她的澳洲啤酒。我記得她的評價是：「說的比唱的還好聽，對不對？」
她的話言中了。鎮壓了幾次請願，監守長官的保鏢開始端起了新式機槍。除此之外，再無任何改變。不久以後，他就不再像剛來時那樣在電視上拋頭露面了。
所以，我去參加那個會議僅僅是因為邁克好奇。我把增壓服和工具箱存在管鐵西站，再在口袋裏揣了一台傳音機。這樣就算是我睡著了，邁克也能得到全程報道。
不過我差點兒沒能進去。
我從七層A座上去，正准備從邊門進去，一個時髦小夥子攔住了我。他穿著加墊緊身褲，褲子前面帶有皺褶，小腿上戴著護腿，上身裝飾著亮片，閃閃發光。我倒不是在乎別人的穿著，在某些社交場合我自己也會穿緊身褲（不加墊的），有時甚至還會在上身抹點油。
但是化妝品我是從來不用的。頭發太少，所以想綰都不能綰。這個青年剃掉了兩側的頭發，中間的一綹綰得像個公雞的雞冠，上面還扣著一頂前面突起的紅色帽子。
自由帽①一以前從沒見過。我打算擠進去，他硬是伸出手臂攔住了我，湊過臉來，「你的票！」
【①自由帽：一種無簷錐形帽，原為古羅馬被釋放的奴隸所戴，18世紀法國大革命時期被用作自由的標志。】
「不好意思，」我說，「不知道要票，哪裏買？」
「票子不賣的。」
「你再說一遍，我聽不清楚。」
「沒有擔保，誰都進不去。」他咆哮著，「你是什麼人？」
「我是，」我小心翼翼地回答道，「曼尼爾·加西亞·奧凱利，歲數大點的朋友都認得我。你是誰？」
「這個你別管！給我出示蓋有有效圖章的票，要不就給我滾蛋！」
我很懷疑他能活多久。到月球觀光的遊客經常會講起這邊的人都是如何如何彬彬有禮——言外之意就是這個曾經一度是監獄的地方，怎麼可能如此文明？我去過地球，親眼見過那邊人的言行，所以覺得他們的懷疑也情有可原。但我們的禮貌的的確確不是假裝的，因為在月球，生性暴烈的家夥根本活不久。但我並不想解釋，這些話跟他們說是白費唇舌。
不管這家夥怎麼粗魯，我都不想跟他打架。我只是在想，如果我用七號手打他一記耳光，他的臉會變成什麼樣。
想想而已——正打算禮貌地回答時，我發現肖特·姆科朗在裏頭。肖特是個黑皮膚的大高個兒，身高兩米，因為謀殺罪被送到月球上來的。在我的手沒被燒掉之前，我教過他怎麼用激光鑽。他是和我共事過的所有人中性情最溫和、最樂於助人的人。
「肖特！」
他聽到了我的叫聲，沖著我笑了。「嗨，曼尼！」
他朝我走了過來，「你來了真是太好了，曼！」
「還不知道進不進得來呢。你瞧，被攔住了。」
「他沒有票。」門衛說。
肖特把手伸進口袋，掏出一張票塞到我手中。「現在有了。曼尼，來吧。」
「給我看上面的印章。」門衛堅持要看。
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