「為什麼？」
「因為他們都是笨蛋。」
他的聲音很尖厲。以前從來沒見過他生氣。我第一次感覺到他也許是真正有感情的。當然，這種情感並不能算成年人意義上的「生氣」，倒像是孩子覺得受傷害時的賭氣。
難道機器也有自尊心？不好說，也就是說，什麼都是可能的。你一定見過覺得自己受了委屈的狗，而邁克好幾次的表現都讓我覺得他的情感系統複雜得和狗一樣。他不願跟人交談（除非是為了工作），原因是他在這方面受過挫折。其他人從來不跟他說話。當然，他們也會給他編制程序。邁克可以接受從其他地方輸入的程序，但程序通常都是通過鍵盤輸入的羅格蘭語。羅格蘭語是一門十分精密的語言，對推論、電路系統和數學計算來說很適用，但卻沒有任何味道。聊聊小道消息，在女孩子耳邊說悄悄話，羅格蘭語一點兒用處都沒有。
當然，他們也教過邁克英語，但只是最基本的，水平只夠讓他把別的語言譯成英語，或把英語譯成別的語言。過了很久我才發現：我是惟一一個不怕麻煩來這裏看望他、跟他說話的人。
對了，邁克產生自我意識已經一年了——具體多久我也說不清楚，連邁克自己都不知道，因為他的意識是在不知不覺間產生的，他的程序也沒有要求他記下這類項目。你會記得自己出生時的情形嗎？或許他的自我意識剛一露頭我便注意到了，跟他自己明白過來的時間前後相差沒多久。自我意識的發展也有個過程，得反複練習才行。第一次發現他的回答已不再局限於輸入的參數，而是加入了他自己的東西時，我驚得目瞪口呆。接下來的一個小時裏，我連珠炮似的向他提出一大堆問題，目的只是看看會不會再出現不同尋常的答案。
在測試他的一百個問題中，有兩個問題的回答背離了預期答案。
我是半信半疑地離開機房的，回到家時，我已經完全不信了。這事我沒對任何人提起過。
但是，沒過一個禮拜，我就全明白了……但還是沒跟任何人提。這是我的習慣。不要多管閑事的觀念早已根深蒂固。不過，也不完全是習慣的問題。想像一下，到政府辦公室預約，然後向他們匯報說：「監守長官，很抱歉告訴您，您那台最棒的機器——福爾摩斯第四活了！」那番情形我確實想過，所以沒那麼做。
於是，我只管幹好自個兒的事。只有在鎖上門，關閉語音合成器與其他終端相聯的線路之後，我才跟他聊天。很快，他的聲音便跟常人沒什麼兩樣了——至少不比其他月球人古怪到哪裏去。月球人本來就古怪，真的。
原以為其他人一定都注意到了邁克的改變，但仔細一想便知道是我多慮了。雖然這裏所有的人每天每分鐘都在跟邁克接觸，但他們所接觸的只是他輸出的結果而已，很少有人親眼見過邁克。政府行政部門那些所謂的電腦技師們——確切地說是程序員們——只是在外面的房間監視著讀出器。他們是不會走進機房的，除非指示器表明系統發生紊亂。但這種情況太難得了，就像日食一樣罕見。對了，監守長官倒是會帶著那幫地球上的重要人物來瞧瞧機器，但這種事同樣難得遇上。何況他也不會跟邁克交談。監守長官在被流放之前是個混跡政界的律師，對電腦一竅不通。
2075，請記住——2075年，尊敬的前聯邦參議員莫蒂默·霍伯特——討厭鬼莫蒂光臨了機房。
在這天剩下的時間裏，我撫慰著邁克，想讓他開心起來。我明白是什麼讓他苦惱了：就是那件可以讓小狗淌眼淚，可以讓人自殺的事——孤獨。我不知道對於一個思考比我快一百萬倍的機器來說，一年意味著多久，但我想一定是太長太長了。
「邁克，」離開之前，我問他，「除了我之外，你是不是希望可以多有幾個人談談呢？」
他又發出了那種尖厲的聲音，「他們全都是笨蛋。」
「數據不完備，邁克。歸零再重新開始。不是所有的人都是笨蛋。」
他安靜下來，回答道：「更正被接受。我願意跟那些不那麼笨的人談談。」
「讓我想想，沒有政府授權的人都不能進來，我得找個理由。」
「我可以在電話上跟那些不太笨的人談談。」
「對啊，我怎麼沒想到！任何可編程機位上都行。」
不過邁克並不是這個意思。他所說的「通過電話交談」指的可是正兒八經地打電話。盡管邁克控制著整個月城的電話系統，但他自己並不是這個系統的用戶——不然的話，不管哪個月球人，只要有電話，就可以與主控電腦聯接，並對它進行操作。這肯定不行。但即便這樣，邁克還是可以通過某個高度機密的號碼與朋友——譬如我，還有那些由我擔保的不太笨的家夥——談談。只消挑一個沒被選用的號碼，開通一條跟他的語音合成器相聯的線路就行。交換機的事交給他辦就行。
2075年的時候，月球的電話號碼得靠鍵盤輸入，不能聲控，用羅馬字母代替數字。只要付錢，便能拿你的公司的名字（限制在十個字母）當電話號碼——挺不錯的廣告。給的錢少點，你能得到一個能拼讀出來、便於記憶的號碼。即使付最起碼的一點錢，你照樣可以得到一個專有字母串。不用說，有些字母串從來沒被人使用過。我向邁克要一個這樣的空號。「真可惜，不能直接用『邁克』這個名字。」
「運行中……」他回答道，「MIKEESGRI11．NovyLeningrad．MIKEANDLIL，LunaCity，MIKESSUITS，TychoUnder，MIKES——」
「停！別都報出來，給我個空號就行。「
「所有後面跟X、Y或Z的輔音字母按規定均為空號，除了E和O之外的任何兩個相同元音也為空號，還有……」
「有了，就把MYCROFT（邁克洛夫特）當成你的號碼。」
在接下來的十分鐘，我花兩分鐘裝上三號手，並把邁克聯上了系統，幾個毫秒之後，他已經接上線，並把自己的號碼設置成了MYCROFT另加XXX。為了避免哪個愛管閑事的技師發現，他還封鎖了這條線路。
我把手臂換了回來，收拾好工具，還不忘帶走邁克剛剛打出的一百個笑話。「晚安，邁克。」
「晚安，曼，謝了。多謝多謝。」
第二章
我乘坐橫跨克裏西姆的管鐵①到達月城，但沒回家。
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