布龍費爾德公司，代理商。查理斯敦。
我，諾恩·西拉斯·亨特利，蘇格蘭丹地人，該九百噸位大臣號船船長，現率船待發於查理斯敦，將擇最佳天時，沐上蒼恩澤，取直達之航道，駛抵卸貨目的地——利物浦城。我證明從貴公司查理斯敦的貨物代理商布龍費爾德先生處收到1700包價值2.6萬英鎊的棉花，並將該貨物載入該商船的貨艙內。貨物齊全，包裝良好，標有編號。有鑒於此，根據租船契約及海運例行規定，我特作承諾如下：除遭不測，船覆人亡，我將把貨物完好無缺地運抵利物浦市，並在該地點將貨物交給裏爾兄弟先生，或遵從他們的吩咐行事，與此同時他們向我悉數支付總計2000英鎊的海上運費。為履行契約，我已經並將繼續以我個人的名義，以我屬下的名義擔保；用我的財產和該帆船擔保。
我已在一式三份的契約上簽字。只要其中一份證明業已踐約，其餘二份隨即失效，特此聲明。
諾·西·亨特利1869年9月13日於查理斯敦。
由此可見，大臣號要向利物浦運送1700包棉花。發貨方為查理斯敦的布龍費爾德公司；收貨方為利物浦的裏爾兄弟公司。
裝船進行了周密安排，大臣號原本就是專為運載棉花建造的商船。棉包將底艙塞滿，僅留有片隅之地專門存放乘客的行李。棉花采用起重機堆放，因而排列得格外緊湊密集，沒讓一處地空閑著，——商船的優勢就是能滿載滿裝。
第四章
——9月30日至10月6日。
大臣號上的頂帆比其他同噸位船多，而且張帆簡便易行，因而航速特快。
海上風勢略微加強，船在粼粼碧波中留下的水痕，宛如一條白色的飄帶在海面上舒展著，醒目而悠長，一眼望去，無以窮目。
大西洋尚未被大風攪得躁動不安。就我所知，目前還沒人因船的起伏顛簸而身感不適。再說，大家並非頭一次出海遠行，或多或少地都與大海打過交道，所以就餐時，餐桌四周坐無虛席。
乘客們開始相互了解，海上生活不再那麼單調乏味了。我和那位法國人——勒杜拉爾先生經常在一塊聊天。
勒杜拉爾先生五十歲，高高的個頭，滿頭白發，胡須斑白，格外顯老，痛苦把他折磨成這副模樣。他飽受愁苦的煎熬，而且至今愁懷未釋。他的身子骨有些撐不住了，腦袋總往胸前低垂，讓人覺得有股源源不竭的苦泉在他心中終日流淌。他目光柔和，不過這目光仿佛因淚水的浸潤而變得潮濕。憐愛和苦痛在他臉上融匯交織，構成一種特有的表情——和藹而慈祥。
勒杜拉爾先生似乎在為某種過失而自怨自艾。
確實如此！但只要了解到這位「父親」苛責自己的原由，誰都會為之深受感動。
勒杜拉爾先生是和兒子安德烈一塊上船的。安德烈約莫二十歲，相貌溫和，令人好感。然而他的整體形象卻與勒杜拉爾先生有些不同——這正是其父痛苦萬般而又無從排遣的症結所在——安德烈生有殘疾！他那條左腿可憐地往外畸曲著，行走時步履蹣跚，不支著拐杖便不能挪步。
這位父親十分疼愛自己的孩子，以至讓人感到他的整個生命都屬於這個可憐的生靈。他因兒子殘疾承受的痛苦，比兒子自身感受到的還要巨大。父親可能在懇求兒子寬恕；他將全部心血和時間都鋪在安德烈身上，他寸步不離地左右其旁，對他體貼入微，關懷倍至，他的兩只手不是為自己，而是為兒子忙個不停。當這位青年在大臣號甲板上散步時，這雙手總是摟抱著他，攙扶著他。
勒杜拉爾先生視我為知己，我們交談時，話題總離不開他的兒子。
今天，我對他說：
「我剛從安德烈先生那兒來，您有一個好兒子，勒杜拉爾先生。他很聰明，很有教養。」「是的，長紮隆先生。」勒杜拉爾先生的嘴邊掠過一絲笑意，「他有一顆美好的心靈，但禁錮在不幸的驅體中，他是他那可憐母親靈魂的寄托，母親生下他後便與世長逝了！」「他愛您，先生。」「我的孩子！」他低下頭，歎息道，「唉，您體會不到一位父親看著自己的孩子落有殘疾，心中是股什麼滋味，他一出世就殘了！」「勒杜拉爾先生，」我說，「面對孩子的不幸，您卻未能正確地對待自己。安德烈先生固然值得同情，也應得到關懷。但是，他並非沒從您那兒得到愛，他得到了！身體上的殘疾沒有精神上的痛苦那麼難以忍受。而您已經受著這種精神痛苦的折磨，我特意留心過您的兒子，如果說有件事令他難受萬分的話，我敢肯定，這件事就是您自身承受著的徹心之痛……」「我不會讓他覺察到這些，」勒杜拉爾先生激動起來，「我只專注於一件事：讓他每時每刻都活得開心。我知道，盡管孩子行動不便，但他熱衷於旅行。他在精神上毫無殘缺之處，甚至可以說他的心中生有一對能展翅高飛的雙翼。幾年來我們一塊旅行，我們遊覽了整個歐洲，不久前又跑遍了合眾國的主要國家。我不願送安德烈去私人寄宿學校讀書，寧願自己對他進行教育，旅行也是教育的必修課。安德烈天縱多能，富於想象，易於觸景生情。
有時我美滋滋地在想，沉醉在宏偉壯麗的自然景觀中，他會忘掉自己的不幸。」「當然，先生……大概會的……」我說。
「但是，即使他能忘掉，」勒杜拉爾先生握住我的手說，「我可忘不了！
我永遠忘不了！先生啊，先生，您以為他會原諒自己的父母使他一出生就落有殘疾嗎？」這位父親正在為一種誰都無法避免，無力挽回的不幸而內疚自責。我為他感到難過，我想安慰他。這時，他的兒子出現了。勒杜拉爾先生趕緊跑過去，扶他登上尾樓陡直的梯子。
上了尾樓，安德烈·勒杜拉爾在一條長椅上坐下，他的父親坐在他的身旁，兩人聊了起來。我也加入了他們的談話。大家談到大臣號的此次遠航，海上可能出現的情況，還談到船上的生活日程。勒杜拉爾先生覺得亨特利船長優柔寡斷，外表昏昏欲睡，這些都令他反感。對此，我也有同感。不過，勒杜拉爾先生對大副羅伯特·卡爾蒂斯卻備加贊賞。這是一位三十歲的男子，肌肉發達，精力充沛，隨時准備把意志付諸於行動。
這時，羅伯特·卡爾蒂斯登上了甲板。我把他從頭到腳細細地打量了一番，他魁偉強壯，生氣勃勃，令人過目難忘；他身板挺直，步履矯健，目光炯炯有神，眉頭的肌肉微微收緊，有著名符其實的水手必須具備的力量、沉著和勇氣。與此同時，他又是一位好心人。他對小勒杜拉爾這位青年十分關心，一有機會就熱心幫他。
觀察完天氣和船帆的情況後，大副走過來，和我們一塊聊起來。
我發現安德烈喜歡與他交談。
羅伯特·卡爾蒂斯向我們介紹了其他乘客的一些情況。我們與這些人交往不深。
科爾先生和夫人都是美國人，在開發石油資源的營生中發了財。眾所周知，現代美利堅合眾國的巨大財富就是靠石油賺來的。科爾先生五十歲，與其說富有，倒不如說只是有錢而已。倒黴的是我們要和他同桌進餐。這人什麼事都幹得出來，他動不動就將雙手伸進兜裏，把硬幣攪得嘩嘩亂響。他傲慢自負，只顧自己，蔑視他人，對誰都冷若冰霜。他儼然一只孤芳自賞的醜孔雀，用相面家格拉修的話說就是「自以為是，自我欣賞，自我陶醉」——一個極端自私的貨色。我不明白他為啥會乘大臣號這艘普通商船漂洋過海。
科爾夫人是個無所事事，興味索然，沒精打采的女人。眼角下的魚尾紋表明她已屆不惑之年。可她不看書，不交談，沒頭腦，好像對身邊的一切視而不見，聽而不聞。天知道她在想什麼？
但是有件事令她樂此不疲，這就是沒完沒了地使喚貼身女仆——奧爾貝小姐。這位小姐是英國人，年方二十，溫柔嫻靜。她從石油商那兒掙幾個子兒可不容易，非得忍氣吞聲不可。
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享