「這本書，」特爾把書舉起來，敬佩地說，「星際礦業公司文化與民族部編寫的。」
大錢姆科眨巴著眼睛說：「我怎麼沒聽說過這個部？」
查爾鼻子一哼，說：「這個部早在一個多世紀之前就被解散了。純粹是浪費錢，毫無用處。淨瞎扯些什麼生態影響什麼的，整日胡說八道。」他轉過他那肥碩的身軀，對著特爾：「這是你為了在未經計劃安排的情況下，去度假而搞的什麼鬼把戲吧？你會有麻煩的。我完全可以料到。氣體呼吸罐和偵察機的需求單已堆了一大摞。你別想從我這兒得到什麼工人。」
「別沖動，」特爾說，「我只是說人——」
「我知道你說的是什麼。但你是憑你那點小聰明才謀到現在的職位的。沒錯，小聰明，而不是大智慧。僅此而已。從你為了去狩獵而尋找的借口中，我就看到了這一點。頭腦正常的賽庫洛怎麼會去理會哪些東西？」
小錢姆科咧嘴一笑，說：「天天挖、挖、挖，運、運、運，真煩透了。打獵或許挺有趣。我並不人為有誰打獵是為了——」
查爾怒氣沖沖地對著他，就像一輛瞄准了獵物的坦克：「狩獵那些東西挺有趣！你見過那種東西嗎？」他猛地站起，腳下的地板吱嘎作響。他把一只大爪子叉在腰帶上方，說：「他們除了頭，渾身幾乎沒毛。他們長著肮髒的白皮膚，就跟鼻涕蟲一樣。他們十分脆弱，當你抓到一個往袋子裏裝時一不小心就把他給弄碎了。」他一邊厭惡地吼叫著，一邊拿起一只燉鍋。「他們虛弱不堪，要是不把吃奶的勁用上，就連這只鍋也拿不起來。再說，他們也不是什麼好吃的東西。」他把鍋裏的東西一口吞下，渾身地震般地一陣抖動。
查爾身子向後一靠，盯著特爾問。「你不是真的想去抓一個人來吧？」
特爾看了一眼他的書，把一根爪子夾在書中，以便記住讀到了什麼地方，然後把書朝膝頭重重一擊。
「我想你錯了，」他若有所思地說，「這些生靈還是有點門道的。據說，在我們到這兒來之前，所有的陸地上都有他們的城鎮。他們有飛機和船，甚至還向太空發射過什麼東西。」
「你怎麼知道那不是其它的物種？」查爾說，「你怎麼知道那不是賽庫洛丟失的某個殖民地？」
「不，不是那種情況，」特爾說，「賽庫洛無法呼吸這種空氣。絕對是人，他們就像我們研究過的一些有文化的家夥一樣。而你也清楚我們自己的歷史書裏是怎樣記載我們來這裏的過程的吧？」
「嗯。」查爾說。
「顯然，人向太空發射了某種探測器，探測器詳盡指明了到達此地的路線，上面還有人的照片，可以說應有盡有。探測器是一架偵察機發現的。你知道此事嗎？」
「嗯。」查爾說。
「探測器和照片放在一種金屬上，這種金屬十分罕見，價值連城。星際礦業公司向賽庫洛當局支付了六十萬億銀河信用款，購買下了路線圖和采礦特許權。一旦解決了氣體這一障礙後，我們的工作就開始了。」
「天方夜譚，天方夜譚。」查爾說道，「我插手摧毀的每個星球都有類似的胡扯的故事。」他張開大嘴，打了個哈欠。「這都是幾百年，或許是幾千年前的事情了。你沒有注意到嗎？公共關系部總是把他們的天方夜譚放在遙遠的過去，這樣便無法驗證了！」
「我打算出去一趟，抓它一個。」特爾說。
「但不要用我的人和設備。」查爾說。
特爾從座位上吃力地托起龐大的身軀，走過吱嘎作響的地板，來到門口。
「你真是瘋了。」查爾說。
2
這是一個適合於舉行葬禮的日子，只不過似乎還沒有什麼葬禮要舉行。
天色陰沉欲雨，西方的烏雲慢慢翻滾而來，一時布滿了天空，只有點綴著零星殘雪的山峰處還顯露出幾塊支離破碎的藍天。
喬尼-泰勒牽著馬站在山坡上一塊開闊的草地邊上，看著山坡下散亂而衰敗的村莊，心裏很不痛快。
他的父親死了，理應得到妥善的安葬。他不是死於紅斑疹，別人也沒有得這種病的可能性。父親的屍骨已經開始朽爛、粉化，因此沒有什麼借口不妥善安葬他。但卻沒有跡象表明有人要作這件事。
喬尼天還沒亮就起來了，打定主意忍住悲痛去作該作的事。他把「風馳」——他的幾匹馬中最快的一匹——喚到跟前，把一根牛皮繩栓在馬鼻子上，然後策馬穿越險要的隘道，直奔山下的平原。他費了好大的勁才把五頭野牛趕到山坡上的草地。他找了一頭最肥的野牛，一下子擊碎了牛頭，然後吩咐愛倫姨媽把篝火攏成一堆，煮牛肉吃。
喬尼身材十分高大，比一般的人高出半頭，足有六英尺高；他肌肉發達，體格健壯皮膚呈古銅色，閃閃發亮，年方二十，風華正茂。他只是站在那兒，睜著一雙冰藍色的眼睛看著她，任憑山風吹亂他那黃褐色的胡須和頭發。這時愛倫姨媽出去拾回些木柴，又找了一塊石頭，雖然石頭很鈍，但她還是將就著幹了起來。烤肉的炊煙嫋嫋升起，不一會兒便把她罩住了。
喬尼想，村子裏應該有更多的舉動。他所見到的最後一次大的葬禮是在他五歲左右的時候，那時死的是史密斯市長。葬禮上有歌吟和布道，還有宴會，最後是在月光舞會中結束的。史密斯市長被安放在地下的一個洞裏，然後上面埋上土。雖然上面作標記的十字架早已不見了，但那卻一直是他記憶中最體面的葬禮。到了後來，人們只是把死者向水池下面的那個大溝壑裏一扔便完事，任憑野狼把他們吃個精光。
然而，你卻不能那麼做，喬尼對自己說，無論如何不能對自己的父親那樣做。
他提起腳跟，縱身一躍，坐在「風馳」上。他用光著的腳跟朝馬身上一踹，策馬駛向法院大樓。
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