「你知道，教會會將它交給世俗當局，」西勒柔聲柔氣地說，「那就是修道院院長想要做的事兒。就像他將你交給……」
「你錯了，」我冷冷地說，「出賣我的是那個年輕的神父助理。」
西勒聳聳肩。「是嗎？問題是——沒有一個人。沒有一個人站在正義、變革、進步、人道這一邊。除了……」
「誰？」我問，「有誰這麼高尚，那塊卵石惟獨可以托付給他們？」
「市民幫。」他說。
我在什麼地方聽到過這個名稱，但這不僅是個名稱。「他們用它來幹什麼？」
「他們將建立一個聯合的星系。沒有皇帝、獨裁者或政治寡頭。在那兒，權力將屬於……握在人民的手中。」
「一個美好的夢想，」我說，「可你的書矢口說那是不可能的。」我的手挪得更近了。
那種武器，戴恩。」
「你說什麼，你在教他們閱讀？」我趕快問。
「我們兩人沒有理由不用它來做成一件好事，」西勒聲音柔和地說，「你該知道它的價值！要是你不能賣它，那就沒有任何益處。你無法處理這麼件大事，你不知道去哪兒，見哪個人，要多大的價。你會得到的東西將只是肚子上的一個洞。」
「你不明白。」
「聽著。議會願意出高價。我可以告訴他們，那塊卵石你要賣5萬克羅納。他們會付給你這個數。或者，要是我們能夠先發現卵石的秘密，那就沒有限量了。對你它毫無價值，對你它僅僅意味著死亡和折磨。而對我和市民幫，它卻意味著生命和星系的希望。」
「你說什麼來著，」我說，「你在教他們閱讀？」
他歎了口氣，他的眼睛警惕著。「那些動物不想學習，你知道。對他們而言思索就是異想天開。所以你所做的是你對付其他動物的那種事。你給他們一些糖果。」
「糖果？」
「一些關於順民的簡單故事：給予失敗者的成功，給予弱者的力量，給予受鄙視者的愛情……我們給他們提供的故事是：農奴推翻其主人，一變而為他們自己的統治者，擁有他們在其中工作的工廠和商店，並擁有激情……獲得強烈感受的永恒必需。」
他從放滿了小說的那些書架上挑了一本書，拿來給我。我掠眼看書時，他扭動電視機上的一個旋鈕。那本書價錢不貴，但很結實。
「……大字體，」西勒在說，「容易念，還寫得很棒，許多思想和金錢注入了這個計劃。此外，它們教給人們最具有顛覆性的思想——人的基本平等。做買賣？它們的定價遠遠低於成本，可我會將它們白送給人。我送掉了5本。你知道為什麼？喏，那就是為什麼！」他指著電視機。
一個姑娘像件古代藝術品似的被關在一塊大玻璃屏幕裏，栩栩如生，翩然而動，呈鮮豔的肉紅、珊瑚紅與朦朧的黑色……這種高超的技術該用來做好事。用來做這種事情是淺薄無聊並且愚蠢的，更有甚者，那是邪惡。
米凱利斯神父有一次告訴我，除了人放到這個天體中來的或從這個天體拿出去的東西之外，沒有一樣東西是邪惡的。我所觀看的這件東西是蓄意的邪惡。邪惡被注入這件東西，以滿足觀看者。使其永遠不想要任何別的東西。那是一件玷汙靈魂的黑東西；不管怎麼擦洗都永遠不會使靈魂重新變清潔。
「那就是他們想要的東西，」西勒說，「它完全是為他們構想出來的，那樣他們就不必思想了，呵……上帝！……那些動物多麼憎恨思想啊！」
我將眼睛從電視機上挪開，去看那本書。那是本故事集，是由一個無名氏工匠講述的，他的講述簡單但是老練。它們帶著讀者不假思索地進入故事，我抱著越來越大的興趣和一種慢慢形成的厭惡翻著書頁……
這本書跟帝國免費劇場沒有什麼本質區別。這些故事具有一個不道德的基調——缺乏正直行為的任何要素——使得它們也變得邪惡，也許是更大的邪惡，因為它不那麼顯而易見。
那是由百無聊賴、技巧嫻熟的頹廢派作家寫的……可非常奇怪的是，並不是修道院的純潔戒律使我合上那本書的，我合上那本書是由於出現在書頁和我眼睛之間的一個姑娘的倩影。不管她是怎麼個人，對她而言，生命並不老邁並不厭倦，情感並不是使人備受折磨的難題，愛情並不僅僅是欲望。我看見她，儀態優雅卻又充滿恐懼，美麗卻又瀕臨死亡，能夠愛並能因愛而勇敢赴死……
我突然確定無疑地知道，結局絕不會好，喜歡走極端……
西勒靠近我坐著。突然我對他感到厭惡，我不再害怕。「別靠近我！」
他抓住我的手。「你年輕、堅強，而又清白。我喜歡你，戴思。我們會成為朋友的，你和我……」
「閉嘴！」我大叫道，「讓我一個人呆著！」
他的手緊攥著我的手。「別犯傻，戴思，放聰明些。你需要我，我也需要你」
「閉嘴！」我胸膛氣炸了。我的手緊握成拳。他的臉一下失了色，現出醜惡斑駁的白色，像只蘑菇。他咬緊牙關，齒縫間進出恨恨的聲音。隨著可怕的嘎巴一聲響，他的手塌倒了。
懷著突然的厭惡，我聽任他的手落下去。他開始站起身來，他的左手難看地懸蕩著，我揮起手臂朝他呼地猛掃過去，仿佛我能夠忘卻：要是我能清除掉的只是眼前那個倩影那怎麼辦。我的手背擊中他的嘴巴，他摜到房間那頭，踉蹌後退，最後撞在牆上栽倒了。我覺得自己的手就像在穢物中浸過了似的。我顫抖著狠命將手在外套上擦著。
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