那就是堡壘心理。而這也是一種堡壘心理：一個人處於另一個天體之上，他就是敵人，不是同胞而是異類。我們將憎恨他。
這就是堡壘政治：防禦必須堅定，而且它必須是有效的。堅定和有效的民眾無法共有的特性，無法長時間共有而不消散。
這兩點只能從上而下強制實施。一個堡壘必須由一個人或少數幾個人統治。民主是不可能的。
在有記載的歷史中出現過民主政體。屈指算來，為數寥寥。它們的命運如何？它們改變了政府形式，或政府形式為它們而改變。逐漸加強的中央集權使它們變成了獨裁統治，抑或它們被征服。
曆數星系的主要力量。個人統治者，教會，商人。統治者是滿足的，教會是滿足的，商人感到滿意。惟一的失政者是人民。
那麼，沒有希望了嗎？回答是，沒有。人民無法反抗，因為他們沒有能力。他們沒有能力進行戰鬥，但更重要的是，他們沒有能力進行思考，或者，即使有思想也沒有能力傳播。人民是無知無識的。統治者們使人民始終處於這種狀態。要是出於某個奇跡，他們造了反，那會怎樣呢？在隨之而來的大混亂中，最近的天體就撲將下來進行征服。
我們就這樣看著焱星星並為黃金時代而歎息。我們的歎息是沒入虛無之中的一縷虛無的風……
西勒拿著我的衣服進來時，我合上書，將書放在一邊。幾件衣服已經改過，合我的身了，頸項四周的深色汙跡也已去除。
附近沒有一個看上去像雇傭兵的人，西勒報告道。要是薩巴蒂尼仍在尋找，那他就是在秘密地下，西勒聽說大教堂正在修繕。修繕工作進行得很匆忙，因為有傳言說大主教可能視察布蘭庫什。說到大教堂的時候，他的眼睛看著我，可我的臉由於灼傷的皮膚不能動彈，所以幾乎就像是面具。
我穿衣服時他望著我。
「那姑娘留下了什麼？」他隨隨便便地問。
「她留下……」我開口說，又打住。
「什麼？」西勒急切地問。
「我想不起來。」
「坐下，」他說，「我們該談談了。」
我坐在一張椅子的扶手上，覺得疲憊不堪。我臉上作痛，頭又痛起來了。
「談什麼？」我問。
「談那姑娘，她為何進入教堂，她在教堂裏留下了什麼，以及你為何得將它交給我，」西勒直截了當地說。他那不動感情的自信的聲音使我心寒。
「我……」
「注意，」他說，「你記得的。你不要裝模作樣了。」
「我不能，」我疲乏地說，「我無法將它交給你。即使我能把它交給你，我也不會。」
西勒譏嘲地微微一笑。「那是一塊用晶瑩的水晶做成的小卵石。一個商人在外圍地區一顆小行星的一些廢墟中發現了它。那些廢墟很古老，古老得無法描述。它們表明，那個業已消亡的種族具有太空飛行能力與可觀的文明程度。那商人發現了它，要它，並拿了它，他疑心它含有一個有價值的秘密。他在布蘭庫什登陸時，隱情泄漏了出去。他被殺身亡；他的船員們也慘遭屠殺；那個天體的位置不得而知了。但那塊卵石結果落到了皇帝的手中。他警惕地守護著它，可昨天它在皇宮裏被人偷走了。」
我聽著。這個信息可能有用，若它正確的話，但它證明不了任何東西。「你怎麼知道那姑娘要把它拿來給你呢？她叫什麼名字……」
「她叫芙莉達。她是皇帝最小的愛姬。」
西勒把那姑娘、她和皇帝的關系，以及她離宮時的裝束描述了一番。我聽著，胃裏一股奇異的難受感覺在不斷增大。
「這可不是證明，」我說，使勁將難受的感覺咽下去。「這一切薩巴蒂尼可能早知道了。再說即使她准備把它交給你，我為何也要給你呢？」
「你想要什麼，夥計，憑據？」他問道，他的聲音高起來了。「你可以擁有那塊卵石，可你永遠不會擁有任何別的東西。你甚至活不了很久啦。把它交給我！」
我困惑地搖搖頭，「我不能。」
「為什麼？」西勒尖叫著說，「生命對你無所謂？你不想離開布蘭庫什？重新開始生話？卵石對你毫無意義……」
卵石對我毫無意義。那塊卵石使我現在來到這兒；它使我失去了成為神父的希望，使我恐懼並面臨死亡和嚴刑的威脅；它使我殺死了三個人。但是，即便帶來更多的不幸……我也不能將它拱手相讓。
「我不能！」我說，「它有意義你不會明白的。」他不會明白，不可能明白，對於他這一點，我足確定無疑的。
他瞪大眼睛怒視著我，臉色煞白。
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