地球是人類的搖籃。人類在散布到眾星之前的漫長世代裏在這兒出生、生活和死亡。後來，人類征服了太空，井向星系殖民，最終形成了星系帝國，但也耗盡了地球乃至太陽系的資源。但地球將自己改造成為一個擁有一切知識的王國。眾星球用物質來與地球換取知識。眾星球為爭奪地球，各天體展開了大戰，地球便停止輸出知。當第一帝國迅速擴張時，地球被忘卻了。同時，地球上發展了心靈感應技術。地球人再次向星球進發。從而產生了第二帝國——人類的黃金時代；但隨後到來的卻是黑暗時期。但地球將保留全部的知識和信息，為重建第三帝國准備了條件……』
序
詹姆斯·岡恩與他的《堡壘世界》
關於詹姆斯·岡恩的生平及其著作，在本系列的《傾聽者》前言中已作了介紹。就不再贅述。這裏，我只想談一下岡恩的這一部科幻長篇《堡壘世界》。
《堡壘世界》是詹姆斯·岡恩的第一部長篇小說，是屬於科幻小說發展早期所謂「太空劇」的類型。小說發表於1955年。同年岡恩出版的另一部「太空劇」長篇科幻小說《星橋》，是與傑克·威廉森合寫的。岡思早期的這兩部科幻小說曾多次重版，並譯成了多種語言。這兩部小說在科幻作家中也產生了較大的影響，至今令人難忘。
「太空劇」一詞有點貶義，意為「西部劇」（即所謂的「西部片」，又稱「肥皂劇」）的翻版。在「太空劇」中，「牛仔」變成了「太空英雄」；「西部背景」變成了「太空」。但不能否認，正如「西部劇」中有不少經典的作品，科幻小說的「太空劇」中也同樣有不少優秀的作品。「太空劇」曾在科幻小說發展史上風光一時，並對科幻小說的普及與發展產生了深遠的影響。即使在今天的不少科幻小說中，尚能或現或隱地窺見「太空劇」的影子。
《堡壘世界》說的是：地球是人類的搖籃。人類在散布到眾星之前的漫長世代裏在這兒出生、生活和死亡。後來，人類征服了太空，井向星系殖民，最終形成了星系帝國，但也耗盡了地球乃至太陽系的資源。但地球將自己改造成為一個擁有一切知識的王國。眾星球用物質來與地球換取知識。眾星球為爭奪地球，各天體展開了大戰，地球便停止輸出知。當第一帝國迅速擴張時，地球被忘卻了。同時，地球上發展了心靈感應技術。地球人再次向星球進發。從而產生了第二帝國——人類的黃金時代；但隨後到來的卻是黑暗時期。但地球將保留全部的知識和信息，為重建第三帝國准備了條件。
小說的背景是在遙遠的未來的第二帝國時期，星系被分裂成數以千計的各自分離的天體。它們彼此交戰，每一個天體都是一個無法攻克的堡壘。人類也形成了堡壘心理，這種心理無處不在。它意味著孤立、害怕攻擊、仇視異族。它意味著強有力的中央集權和民眾受壓迫；它也意味著停滯、衰落和緩慢的腐敗。在這樣的星系世界裏，教會雖擁有知識，卻不得不對世俗權力讓步；而堡壘所能存在的基本條件是人民的無知。如果沒有合適的人來接受知識，教會所擁有的知識也將毫無價值，惟一的出路是讓人民擁有知識，
布蘭庫什皇帝有一塊水晶即石。沒人知道它的用途，但許多人想得到它。皇帝身邊有一名叫芙麗達的姑娘，深受皇帝的寵信。她偷了那塊卵石。一個被稱作市民幫的組織指示她將卵石交拾一個叫西勒的人，但她無意服從，並准備將卵石交給另一個人。她被薩巴蒂尼的人跟蹤，薩巴蒂尼是聯合天體中那個最大天體的統治者。一籌莫展的芙麗達將卵石放進了大教堂的祭品盤。小說主人翁——大教堂神父助理威廉·戴恩得到了這塊水晶卵石，井解讀了卵石所包含的重建第三帝國的上述秘密。薩巴蒂尼為爭奪卵石用盡各種手段試圖殺死戴恩。這期間芙麗達和巴勒都被薩巴蒂尼的人殺死了。戴恩以堅忍不撥的意志，曆經生死危險，保護卵石不落入壞人之手，並成了重建第三帝國的創始人。
「太空劇」都是描述遙遠的未來——遙遠未來的社會和人類，並往往以整個宇宙為背景，場面恢宏；而宇宙航行則是「太空劇」中重要的概念。有了宇宙航行，人類才可能在銀河乃至各星系中擴張殖民，追求所謂「人類的最終命運」。但《堡壘世界》與一般「太空劇」有所區別。岡恩試圖寫出一部自然主義的太空史詩。岡恩認為，一般的「太空劇」往往缺少人類奮鬥流血犧牲的描述，如傑克·威廉森的《太空軍團》和艾薩克·阿西莫夫的「基地系列」。岡恩要向讀者表明：人類的未來只能經受痛苦和磨難才能創造，只有通過犧牲和失去肢體才能得到（小說中芙麗達為保護水晶卵石——未來的秘密——而被砍掉了雙腳）。在小說中，岡思向讀者顯示了「太空劇」中日常生活的嚴酷和主人翁威廉·戴恩為爭取美好未來的堅忍不撥的意志和勇於獻身的精神。岡恩的這部小說不僅具有很強的感染力，而且具有較高的藝術性。岡恩有意識地在語言和形象的使用上下了功夫。
岡恩說，《堡壘世界》和《星橋》是他所寫的僅有的兩部「太空劇」。此後，他決定不寫「太空劇」了。他後來的作品顯現出更多的現實主義和自然主義的傾向，並更為關注現在，而不是遙遠的未來。
郭建中
1999年7月於杭州
序
……無論你身在何處，無論這些文字是由偶然的機會還是通過隱秘方法送到你眼前的，你都是在第二帝國的破碎殘骸中讀到它的。
今晚到外面去，看天空，看散布的眾星，看一顆顆各不相連的單獨的星星，看那被仇恨、猜疑和各自的現實力量所形成的無限深淵分開的星星。看到它們的真實面貌——一座座被由空間構成的壕塹護衛著的巨大灰色堡壘，它們的牆垣沖著星系高高聳峙。
第二帝國！大聲地說出這個名字。讓它把想像激發起來。讓它的含意深入靈魂。
一個帝國。在它的範圍之內，有人居住的星系和無數天體聯合在一起，一起工作，一起生活，一起做生意。單單這個名字所告訴我們的就那麼多。但是，它是如何工作的？它是如何聚合在一起的？爭端如何解決，戰爭如何避免？我們不得而知。我們永遠不會知曉。惟有這個名字代代傳下來，傳給了我們。我們記著它，我們模模糊糊記著一個黃金時代，一個自由、和平和富裕的時代。有時，我們為一去不複返的東西哭泣。
第二帝國。有朝一日會出現一個第三帝國嗎？我們夢想，我們希望，但在內心深處，我們知道黃金時代逝矣，已無法將它們召喚回來。第二帝國四分五裂了，它的殘骸飄流四散，散得遠遠的，永遠不能再被拉到一起來了。
我們不再是人。我們成了在我們的影子堡壘之中跳影子舞的陰影，黃金時代逝矣……
——論星系力量
第一章
這時我醒來了，我的手不知不覺摸索著腰包，要搞個明白，可那塊卵石已經不在，我知道卵石為何不在了，我想起來了。我記得當初進入我的世界時我是多麼恐懼……
看見那姑娘跨過金閃閃的半透明屏障時，禮拜儀式正在我心中發出回響。她嚇壞了。
……你的上帝在這兒……
恐怖！我看出來了，我不明白自已是怎麼知道的。
我畢生就是在這所修道院的範圍之內度過的。修道院牆壁寬闊，牆內一片安寧。修道院牆壁高高的，人世的紛擾永遠無法越過它們。在高牆之內，我心滿意足，安恬寧靜，我的生活方式清明純澈，絕不會把我引到外面去，我過得平靜而又歡快。
我不記得自己曾到外面去過，我不記得自己的父母，不記得他們的名字，也不記得他們是怎麼死的，假如他們死了的話，也沒關系，因為對我而言，教會即是父母，其他的東西我什麼都不需要。
我所知曉的強烈感情既少又簡單：院長的高度虔誠；約翰修士對科學的熱切，有時是狂熱的求索；科奈克神父全神貫注的深思冥想；米凱利斯神父偶爾有之的神秘兮兮的狂喜。但恐怖是一種陌生的感情。像其他種種令心靈為之擾亂的感情一樣，它無法通過屏障，跟有形物體一樣無法通過。
……你必須在無知和懷疑的帷幔後面尋找我，因為我在那兒，一如在這兒，若你願意看到……當非來帝城不可時，偶爾也有個農奴來此。他們將這稱作奴隸們的大教堂。我看到下面許多奴隸，根據他們主人的富有程度，或衣衫襤褸，或穿著考究，但全都戴著模樣一致的金屬頸圈：金的、銀的、鐵的……
那姑娘卻顯然是貴族。她骨骼勻稱，容貌俊美。她身子筆挺地站著，苗條而又自尊。她的皮膚絕沒有由於長日處在熾熱的天空下而枯皺，或受到房間裏死塵的緩慢毀傷；她的背絕沒有由於撣拍老是往人身上沾的泥垢而彎曲。她衣著華麗。她的鬥篷是用塑料絲和閃爍生光的金屬線交織而成的；她的裙子現出她那修長的雙腿的形狀。
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