阿根廷海軍在南美洲盡頭靠近南極的司達登島上造了一座燈塔。島上原來潛匿一夥海盜，在海軍走後，便設計誘殺了兩個燈塔看守員，剩下的第三個看守員法司奎士看見寡不敵眾，只好孤身逃走了。海盜在島上靠引誘船只失事，幾年來積聚了不少財寶，最近又被他們弄到一只擱淺的二桅船，正預備裝上全部財富，逃往太平洋去。智勇兼備的法司奎士探悉到海盜的企圖，便竭力從中破壞，使二桅船始終沒有能開出去。終於在最危急的關頭，阿根廷海軍開到了，使海盜全部伏法。
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第一部
第一章 故事的開頭
向西面望出去是一帶山嶺，太陽正落向山後去，天氣很好。東面偏北方向的海上，望出去是水天連成一片，幾片雲彩反射著夕照，在黃昏的暮色中不久就要消逝；在南半球五十度這一帶高緯度地區，黃昏是拖得相當長的。
當日輪沉得只有上面一點邊緣望得見時，信報艦聖費號的甲板上發出一聲炮響，同時一面在風中招展的阿根廷共和國國旗在桅頂升起來。
在同一時候，那座離愛爾高港灣有一箭路的新建燈塔也射出一道亮光來，聖費號就停泊在這港灣裏。兩個燈塔看守員和一群工人集合在海岸上，聖費號的船員也集合在船頭，都向遠處的第一道燈光歡呼起來，這樣有大半天。
又是兩聲炮響來回答大眾的歡呼，在鄰近引起反複的回響。接著信報艦上的國旗遵照所有軍艦上的規定，又降落下來，司達登島上重又恢複一片沉寂；這座島就坐落在大西洋和太平洋兩道海流匯合的地方。
那些工人立刻上船，只有三個燈塔看守員留在岸上。
三個看守員裏面有一個正在‧望室裏值班。另外兩個人並不立即回去，而是沿著海岸一邊走一邊閑談。
「法司奎士，」裏面一個年輕的說，「信報艦明天就要開走了。」
「對，菲力普，」法司奎士回答，「願它一路順風，平安到達。」
「路遠得很呢，法司奎士。」
「跟來的時候一樣，菲力普。」
「你這樣說嗎！」菲力普哈哈一笑。
「老弟，」法司奎士反駁他，「有時候回去的時候比來的時候長，除非是特別碰上順風。不過，一條船只要機器好，駕駛得法。一千五百海裏算得上什麼！」
「而且，法司奎士，拉法雅艦長很熟悉這條路。」
「這是一條筆直的大路，老弟。他向南一直開到這兒，現在回去，只要向北開去好了；只要風向始終是從陸地吹過來，沿途就會有海岸掩護，就像沿江上駛一樣。」
「可是這條江只有一面岸啊，」菲力普頂他。
「只要這一面岸是合適的，那有什麼關系，而且只要是順風，這面岸總是合適的。」
「的確，」菲力普同意他的話，「可是如果風向變了卦……」
「啊，那就倒黴了，菲力普，我希望聖費號不要碰上。它在兩個星期之內就可以航行一千五百海裏的海程，回到布宜諾斯艾利斯①的。可是如果轉了東風的話……」
「它就找不到一處避風港，不論在陸地這一邊，或者是在海那一次。」
「是的，孩子。不論是火地島，還是巴塔哥尼亞，都沒有一處地方可以躲避。它逼得要開到大海裏去，這樣才可以避免擱淺。」
①阿根廷共和國首都。
「可是法司奎士，我看起來，眼前的好天氣無論怎樣不會變。」
「我也這樣看，菲力普。晴朗的季節差不多就要開始了。再過一個月光景，這總該說得上吧。」
「這件工程的完成正在時候上，」菲力普說。
「我知道，老弟，我知道：恰好在12月初。在海員眼中，這就跟北半球的6月初一樣。在這以前，天氣可真惡劣，隨隨便便就刮起西南風來，隨隨便便就把一條船吹得稀爛；從這時候起，天氣就漸漸好起來了！只要聖費號一開進港灣，就盡它去刮好了，暴風，颶風，都由它吹去，管他的。我們這座島可不怕刮沉，這座燈塔也不會！」
「這個敢保，法司奎士。等到信報艦回到那邊報告了我們這邊的情形，再裝了接濟品回來……」
「三個月，菲力普。」
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