10日下午，有人看見從東北方向駛來一艘大輪船，消息頓時傳開了。該船的國籍尚未搞清，因為當時還有10幾英裏的距離，而且黃昏的迷霧罩在了海面。
此船仿佛加快了速度，人們幾乎可以肯定它正駛向樣板島。看來，它極可能在第二天明的時候才能靠島。
這條消息產生出難以形容的效果。這艘五、六百匹馬力的輪船滿載著大
①法語中的鋸（scie）還可解釋為脾氣暴躁的人，其讀音與「B調」（si）相同。B調的升半音多，演奏難度大，容易出噪音。此處指是雙關語，指佐爾諾脾氣差。量婚禮用品。婦女們一想到輪船運來了精美的首飾、織物、時裝、工藝品時，頭腦中的想象便會變得千奇百怪……
大家都猜對了！這艘船的目的地正是樣板島。一大早，它繞過右舷港的防波堤，在桅杆頂上升起了樣板島公司的旗幟。
突然億萬城收到電話中傳來的新消息；該船掛的是半旗！
出什麼事啦？……出事啦……還是死人啦？不祥之兆！要知道這次的聯姻牽涉到樣板島的前途。
然而不是一回事。出事的船只並非是大家翹首以待的那艘船，也不是來自歐洲。准確地說，是從美國海岸駛來，是從馬德蘭灣來的。再說，運送婚禮物品的輪船肯定不會遲到。結婚的日子定於27日，而現在僅僅是2月11日，它有足夠的時間到達。
那麼這船打算做什麼呢？……它帶來的是什麼消息？……為何要升半旗？……公司為什麼派它趕到新赫布裏底群島這片海域來，與樣板島會合呢？……
它是否是前來向億萬城通報某種極為嚴重的緊急消息呢？
是的，應該立即了解事實。
當輪船一靠碼頭，立即有人登上樣板島。
來人是公司裏的一位高級官員。不少性急、好奇的人趕到左舷港紛紛提問，來人均拒絕回答。
一列電車正要啟步，官員為了抓緊時間，立即跳進一輛車廂。
十分鐘後，他來到市政大樓，有「緊急事情」要求會見島執政官，並且很快得到了允許。
賽勒斯·彼克塔夫在辦公室內會見了這位官員，並且還關上了門。
剛過去一刻鐘，名流議事會的所有成員都接到電話通知，要求緊急趕到會議大廳議事。
在這期間，無論是在港口區還是在城區，紛紛出現了各種揣測。先是好奇，接踵而來的是極度不安。
7點40分，島執政官在兩名助手的協作下，主持招開了會議。前來的官員當即作了如下聲明：
「樣板島有限股份公司於1月23日已經破產，威廉姆·T·波默林先生被任命為全權負責的財產清理人，為了全力維護公司的利益而工作。」
威廉姆·T·波默林先生就是這位官員本人，他接受了上述權力。
消息傳開了，但是沒有像在歐洲那樣引起騷動。你們想怎麼樣呢？正如潘西納所講的那樣，樣板島就是「美利堅合眾國的一部分」。破產並沒什麼，美國人才不會為之驚愕，更不會感到意外……這些事難道不是很自然嗎？是可以接受的，而且已經被人接受了……億萬城人以其通常的冷靜來審視當前的情況……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信譽最著的財團，也可能發生這種事……該公司的虧空大嗎？……非常之大，根據清理人所做的資產負債表指出：5億美元，即25億法郎……因何造成的破產呢？……投機——如果你願意這麼想的話，叫做瘋狂的投機，而且又運作不力——這種投機本可以成功的，但是時運不濟。公司花巨資在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地質作用下出乎意料地塌陷了……總之，這不是公司的錯，既然地層陷落了，股東隨之受到打擊也是相當自然的事……雖然歐洲現在好似基礎牢固，但是總有一天它也會受到這種打擊……再說，對這類事物沒什麼可害怕的，這豈不正好成功地表明這一事實：樣板島的優越性就比大陸或者陸地島嶼要強……
重要的是有所行動。機器島構成了公司的全部家當：船體、工廠、樓房、平房、田野與附屬船只。一句話，包括由威廉姆·泰森工程師設計的這座浮動島上配置的所有裝備、一切附屬設備、以及馬德蘭灣基地的所有企業。至於說建立一個新公司將樣板島整塊兒購過來，行嗎？通過協商或者拍賣的方式呢？行得通……對此不應有所猶豫，這次出售的收入將用來償還公司所欠下的債務……但是要創建一個新公司，就有必要舉借外債，不是嗎？……島上的富豪們自己掏腰包，「買得起」樣板島嗎？……僅僅作為房客好呢，還是更喜歡作這「太平洋明珠」的主人？……他們的管理難道還趕不上已經倒閉的公司的管理嗎？……
此外，眾所周知，名流議事會的顯貴們擁有好幾十億財產。他們的意見是立即買下樣板島，這樣做確實劃算。財產清理人有權處理此事嗎？……他有這份權力。此外，公司希望在短期內籌到所需數額的資金來償還債務。如果公司想尋求某種機遇，那就是只有盯住億萬城中顯貴們的錢包。他們中有些人已經是公司最大股東了。目前，兩大主要家族與兩城區之間的明爭暗鬥已經不存在了，所以事情肯定能取得一致的意見。在美國的盎格魯—撒克遜人那兒，辦事從沒拖遝的習慣。這筆款子當即湊齊。根據名流議事會的意見，沒必要搞公開認購。詹姆·坦克登、奈特·科弗利與其他顯貴拿出了四億美元。再說，沒什麼可討論的。就這種價格……隨便賣不賣……財產清理人接受了……
8點13分，市政大廳裏招開了會議。9點47分，會議結束時，樣板島的所有權已經易手了。億萬城的兩名巨富與其他一些朋友接手後，組建了詹姆·坦克登、奈特·科弗利聯合公司。
既然公司破產的消息沒有引起機器島上居民的任何騷動，幾家主要顯貴們收購該島的消息自然也不會引起任何波動。大家覺得這事非常自然，這筆款子轉手間就湊齊了。住在自己的地盤上，最少是在自己家裏而不是住在別的財團境內，這份感覺當然是相當的滿足！「太平洋明珠」，包括它的各階層人士：職員、警察、公務員、軍官、士兵、水手，都願意向兩大家族的首腦表示感謝，因為他們非常理解大家的利益。
那天，公園內舉行了一次集會，有人就此事提出一項動議，並且得到了十分熱烈的歡呼。很快，便選出幾位代表，當即委派他們作為使節前往科弗利與坦克登的府邸去。
眾使節受到良好地接待，並得到一項保證：樣板島的一些規章制度不變，風俗習慣不變。將來的行政機構仍是現在的這批人！所有的公務員仍舊工作在自己的職能部門，所有的職員仍舊擔負起自己的職責。
如果換一個方式，又能怎樣呢？
這件事造成的後果如下：埃塞爾·西姆考耶仍舊擔負起樣板島海上航行的最高職責，根據名流議事會制定的航海路線，負責航海事務；軍隊的指揮權仍舊不變，由斯圖爾特上校掌管；天文台的人事也無變動，馬雷卡裏國王可以繼續作天文學家夢，不會受到威脅；末了，沒有任何人因此而被免職。無論是在兩港區、在發電廠，還是在市政當局均是如此。就連阿塔納茲·多雷術那種虛職，即使是學生堅持不上他的舞蹈、禮儀課，也保留了位置。
「四重奏」的合同自然也沒任何變動。他們在航行結束前，還可繼續領取合同上規定的豐厚之極的薪金。
「這些人果然非凡！」弗拉斯科蘭說。這時他已經得知一切都以大家滿意的方式解決了。
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