「珊娜。」
艾力克出聲喚道。他小心翼翼的不想驚嚇到她，走進她的視線範圍之內。
「……艾力克！」珊娜愣愣的看著他，呼吸變得很急促，仿佛驚訝更勝過恐懼似的低聲叫了一聲，「你在這裏幹什麼？人們都說你是一個忘恩負義的侵占犯！布魯諾和馬格魯斯四處宣揚，說你背叛了讓你擔任船長的古斯曼先生，辜負他的信賴，帶著重要的商品逃跑了！」
「那是騙人的，從頭到尾都是騙人的！」憤怒哽住了艾力克的喉頭，他覺得連要發出聲音來都很辛苦，「我不是那種壞人，也沒有忘恩負義。你多少總該了解我一些吧？你應該清楚我是否會做出那種肮髒行為！」
「嗯，我是知道一點。」
珊娜的語氣中帶著刺，但是並不是那麼尖銳。盡管艾力克並不是強烈的愛慕珊娜，但是並不討厭她；並且珊娜也知道，至少她似乎也不排斥他。
珊娜是個有幾分姿色的女孩，但是真要論外表，比她優雅而華麗的美女太多了，艾力克喜歡的其實是珊娜的個性。當她將多餘的面包從廚房帶出去給一些貧窮的孩子時，她那「噓——」一聲拿手指頭抵住嘴唇的動作讓艾力克感覺很心動。但是現在不是想那種事情的時候。
「……就是這樣，我想盡辦法爬上了布洛丹斷崖，霍琪婆婆救了我一命。」
「霍琪婆婆！」
「你認識她嗎？」
「沒見過，但是多少知道她，其實應該說是半信半疑吧。原來她真的存在啊？但是，她真的是霍琪婆婆嗎？」
「她是這樣說的。就算她報一個假的名字，我也不知道呀。」
「說的也是。這麼說來，原來霍琪婆婆也會幫助男人呀？好稀奇。」
「什麼意思？」
「霍琪婆婆是女人的守護神。」
據珊娜的說法，到目前為止，有幾百個貧困的女性曾被自稱霍琪婆婆的謎樣老婦人所救。人們傳說，許多猶太女人、被懷疑為魔女而被驅逐的女人、懷了孕卻被男人拋棄的女人、還有丈夫死後財產被親戚搶走的女人，都因為跑到霍琪婆婆那邊求救，而得以展開新的人生。
「哦？這麼說來，霍琪婆婆的家不就成-神聖的避難場所-了嗎？」
「就是這樣。我不知道原因何在，不過那邊的領主和騎士們也都不敢對她不利。唔，對我們女人而言，這倒是值得慶幸的事。」
聽了珊娜這一番話，艾力克越來越在意霍琪婆婆的真實身份了，但是自身難保的他現在可沒時間追查這件事。
「言歸正傳，我就是被霍琪婆婆救了的。這只黑貓是霍琪婆婆養的，她讓這只貓跟我同行，你能相信我嗎？」
「這個啊……」珊娜仿佛下定決心似的用力點點頭，「本來我就不認為你是個會犯下那種滔天大罪的人，我認為這中間一定是出了什麼差錯……啊，你可別太得意忘形哦，因為我並沒有完全相信你。」
「我知道，今後我會努力，好讓你徹底相信我。」
「很好，既然如此，那你進來吧！別發出聲音，那只貓也一起來。」
珊娜對著他們招招手。
Ⅲ
冬天的德國北部，所有的景致都籠罩在一片青灰色當中，相較之下，富商的紅色上衣鮮豔得讓人不由得瞬間忘記呼吸。
維納斯·古斯曼給人的印象並不像他的紅色上衣那麼鮮明，但卻是一個體格和容貌都絕佳的五十歲男人。他灰色的濃眉下方嵌著一對略帶冷硬的綠色眼睛，和眉毛同色的胡子也顯得意氣風發，整個人給人強而有力的感覺。
古斯曼將視線從桌子的文件中抽離，從指尖搓揉著眉間。黯淡的燈光讓他的眼睛感到疲累，雖然還戴著眼睛，不過最近度數似乎不夠了。
桌上的文件一半是羊皮紙一半是紙——發展落後中國三百年的歐洲此時也開始用紙了。但是重要的契約、通知或證明文件依然使用羊皮紙書寫，因為人們認為羊皮紙是神聖的。
古斯曼將視線望向暖爐，爐裏的火勢因為悄悄滲進來的寒氣而減小了不少。為了避免待會兒引起火災，他還是停止工作、將暖爐的柴火完全覆上灰之後再去休息比較好。
古斯曼走到暖爐邊，正想拿起沉重的鐵制火鏟子，停下了動作。
「古斯曼先生。」
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