這時梅特拉首度開口了，他帶著幾分畏怯的聲音舉起手上的燈火，刹那間，他那和身體同樣松弛的臉龐浮現在火光當中。
「有燈光，有其他船只接近了！」
布魯諾沒有回答，只是踏著甲板來到船舷邊。在船上僅能靠肉眼視物——望遠鏡是在距離這一天超過一世紀後才被發明出來的。
「怎麼樣？」馬格魯斯問道。
「挺大的。船體的高度比海面高出二十艾雷，不，好像更高，我想可能是三桅帆船吧。」
「會不會是丹麥或瑞典的軍船？」
「天色那麼暗看不清楚。唔，就算是軍船，也不足以左右這個年輕船長的命運……我看該是做個了結的時候了吧？」
布魯諾對著待會兒就會被拋到海中的年輕男人笑了笑——好個開懷的笑容，宛如在冬天依然燦爛耀眼的南意大利太陽一般。
艾力克感覺自己的胃部一帶竄起一股寒意。他本以為是親密好友而且又是值得信賴的同事，竟然是一個背叛或殺害他人時絕對不會猶豫的人。難道在發生這件事之前自己都沒有機會發現他的真面目嘛？是不是應該有很多機會，自己卻因為太過遲鈍而沒有看出來？
我真是太愚蠢了。
這種自覺比波羅的海的海水更讓人難過，深深地滲入年輕船長的心裏。
隸屬於漢薩同盟的上船總數大約有幾千艘吧？有多少船只就有多少船長，而艾力克才剛剛成為當中最年輕的船長之一。他的處女航——前往立陶宛收購琥珀的回程航行——會成為他的最後一次航海嗎？他自己可能會失去生命和未來，而拔擢他的船東將會被奪走幾千馬克的財產，或許會走上破產的境地。
「古斯曼先生大概會恨你入骨吧，艾力克？」布魯諾因為興奮而喉頭咯咯作響，艾力克整個人被拉了起來，「因為他出於好心將默默無聞的你拔擢為船長，沒想到你竟然強奪了船上的琥珀之後消失得無影無蹤。你真是個不知羞恥，恩將仇報的背叛者。」
「你……」
「哎呦，說不出別的話嗎？就個人遺言來說，你也太令人失望了。」
艾力克被強行拉到完全看不到燈火的一側船舷去，不到五步遠的地方便是不停晃動的甲板盡頭，沒有人問他會不會感到恐懼。這時他的手腕部分好像觸到什麼東西。
「請好好活下去船長，船長。」
一個刻意壓抑的聲音傳進他耳裏，艾力克猛然一驚，正想掉轉視線一探究竟，然而男人們的手立刻壓住了他的脖子並抬起他的腳。飛沫濺上他的臉，然而一直暴露在寒氣當中的臉龐現在根本已經感受不到冰冷的寒意了。
黑壓壓的海面占據了艾力克整個視野，他忍不住想尖叫出聲，就在那一瞬間，他的身體像倒栽蔥似的從船舷落了下去……
這種事情發生與公元一四九二年冬天的歐洲一角，不過是一件微不足道的事件。這一年，新登基的西班牙國王攻陷了格拉那達，將回教勢力驅逐出境，統一了伊比利亞半島；此外，一個意大利出身，名叫克裏斯多夫·哥倫布的怪異男子，宣稱他率領著貧弱不堪的船隊「經由西行航道抵達了印度」。和這些具有歷史意義的事件相較之下，發生在艾力克身上的事情，只是一件連占據年曆表的一行都不夠格的小事。
Ⅱ
漢薩同盟。
這個稱呼其實並不完全正確。漢薩的原意應該是「士兵的集團或部隊」，但是後來被用以形容「商人的團體或組合」。所以中世紀的歐洲，在西北部一帶的各地早就存在大大小小好幾個漢薩了。然而歷史上以鬥大的文字記載下來的漢薩只有一個，這個漢薩是世界史上最大的都市聯盟，以波羅的海和北海的沿岸為中心，從公元十三世紀延續到十七世紀，勢力橫跨歐洲北半部的商業、水陸交通、礦業，甚至國際政治。
公元一二二六年，神聖羅馬帝國（德國）的皇帝弗裏德裏希二世授予琉伯克市「帝國自由都是特權狀」，這是一切事情的開端。一二五九年，琉伯克、維斯馬爾、羅斯托克三大都市締結了協定——之前這幾個大都市彼此之間也有大環境下自然發展出來的關系，但是此時法律上的盟約才明確成立。
這是一個什麼樣的協定呢？其實就是確保陸路和海路安全的協定。對中世紀的商人而言，最大的困擾就是交通上的安全問題，海上有海盜，而陸地則有強盜出沒，一些美其名是領主或騎士之輩不但沒有保護通過領地的商人的安全，甚至以課稅權為名，或者直接揮舞著武器強奪商人們的商品。這種情況下，商人，也就是都市的居民們，只有聯手自衛了。
後來還有其他都市相繼加入了這三個都市之間的協定，包括漢布爾格、不來梅、紐尼布魯克、肯尼西斯布魯斯、可隆、韋斯皮、斯特拉魯敦特……多達二百二十個城市，從波羅的海到北海一帶串連成一條巨大的項鏈。
漢薩的勢力範圍擴展至歐洲的外緣，在倫敦、布魯基、諾布格諾德、貝爾幹等地設置了所謂的四大商館，成為漢薩商人的活動基地。從俄國北方的諾布哥洛德商館「出擊」的漢薩商人，經由莫斯科等內陸地區沿著窩瓦河或第聶伯河而下，來到裏海或黑海，河亞美尼亞共和國送行交易。
無論是立陶宛的琥珀、挪威的鱈魚和鯡魚、波蘭的木材、瑞典的銅鐵與石灰岩、弗蘭德的毛織品、紐尼布魯克的鹽，還有各地的小麥、葡萄酒、毛皮等等貨物，都是經由漢薩商人進行買賣，送到歐洲各地去的。他們駕著一眼就可辨識的矮胖單桅帆船渡海後，花三天的時間在港口進行買賣，然後又出海前往下一個港口。商人都是早上出港，當天晚上就抵達下一個港口，所以基本上不會有連續幾天沒有上陸的遠洋航行。那麼，萬一在一天航程的距離之內沒有港口的話怎麼辦呢？只要建個港口就成了，所以在波羅的海沿岸也有幾個由漢薩建蓋而成的港口都市。
然而也有一些王侯並不喜歡漢薩的繁榮和經濟上的優勢，他們經常向漢薩挑起海戰，但是三個世紀下來，從來沒有打贏過一場仗。
有一則有名的故事：十五世紀時，丹麥國王因為貴重的軍船被漢薩擊沉而震怒，遂派遣使者前往琉伯克興師問罪。使者質問漢薩，他們明明是商人，卻透過戰爭手段來守護自己的權益，這算什麼？結果市長回答道：
「真是抱歉了，這簡直就是挑釁。我們漢薩是商人的共同體，是和平主義的集團。」
「什麼和平主義，我們已經聽膩了！」
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享