「是的！……就是說……是的！……我開了槍……」
「有一只小山鶉？」
「有一只小山鶉？」
在這批權威人士面前我怎麼也不會承認我的笨拙的。
「在什麼地方，那只小山鶉？」馬克西蒙問，一面用他的獵槍杆碰碰我的空空如也的小獵袋。
「不見了！」我厚顏無恥地回答說，「您要我怎麼辦呢？我又沒有狗！啊！要是我有條狗！」
幹吧，幹吧！有了這樣一顆鉛彈，是不可能當不了真正的獵人的！
突然，我忍受著的這個提問者一下位口了。蓬克魯埃的那條狗剛剛在不到10步遠的地方趕走了一只鶴鶉。
並非敵意地，出自本能，你愛這麼說也可以，我舉槍瞄准……砰！就像瑪蒂法說的那樣。
我臉上挨了什麼樣的一下耳光喲，因為槍未在肩上抵好——確實，這是一下無法要任何人作出解釋的耳光！但我的槍聲緊隨著另一下槍聲，蓬克魯埃的槍聲。
鵪鶉掉下了，傷痕累累，那條狗把它叼了來給它的主人，他把它放進他的小獵包內。
甚至沒人公正地想到我在這一捕殺中可能也起了什麼作用。但我什麼也沒說，我什麼也不敢說。大家知道，跟那些比我懂得多的人在一起，我自然會覺得膽怯！
毫無疑問，這第一次成績刺激了所有這些獵物毀滅狂的胃口。哪兒的話！打了三小時獵，七個獵人打了一只鵪鶉！不！在艾利沙這片富饒的地區，至少不可能沒有另外的一只，而且，如果他們得以擊落它，這將幾乎是每個戰士擊落三分之一只鵪鶉。
翻過那道斜坡後，又來到了那些犁過的土地的糟透了的地面上。就我這方面來說，這些不得不費力地大步跨越的犁溝，這一塊塊腳得拐著彎插入其間的土塊，於我不太適應，我喜歡得多的是大道上的瀝青。
我們這幫人，帶著一隊獵犬，就這樣走了兩個小時，什麼也沒看見。眉頭已經皺起來了。腳碰上一個樹墩，一條狗擋住路，都會毫無緣由地粗暴地發起脾氣來。總之，所有的人都明顯地顯得心情惡劣。
終於，40步外，一塊甜菜地的上空，出現了飛著的小山鶉。我不敢肯定這是否能稱為一夥或是數量減至最少的一夥。事實上，這一夥只是由兩只小山鶉組成。關系不大。我朝小山鶉亂開槍，而且這一次又是，我的槍聲之後緊跟著另兩聲槍響。蓬克魯埃和瑪蒂法最後同時鳴響了槍聲。
一只可憐的飛禽掉了下來。另一只飛得更快了，而且飛到了一公里之外停在一塊起伏很大的地勢後面。
啊！不幸的小山鶉，你引發了怎樣的一場爭執啊！瑪蒂法和蓬克魯埃之間爭論得多厲害啊！每人都稱自己是這一捕殺的創造者。因此，這敏捷的答辯太尖刻了！多麼傷害人的暗殺！多麼令人遺憾的影射！而且那些形容詞！纏住人不放！……只有他有份！……讓那些不知羞恥的人見鬼去吧！……這是最後一次大家在一起打獵啊！……還有些別的更庇卡底式的傷人的話，我的筆不想把它們寫出來。
事實真相是這些先生的兩槍是同一時間打出的。
肯定還有在這兩槍之前的第三槍。但是——這甚至不要討論！——是否會同意這只小山鶉是我打下的？請判斷吧，一個新手！
因此，在蓬克魯埃和瑪蒂法的爭吵中，我並不認為應該介入，即使是好心地對他們進行調解。而且，如果說我沒有提出要求，是因為我天性膽怯……您定能明白我未說完的話。
第七章
終於，使我們的胃頗感滿意的是，中午到了。大家在一處陡坡腳下停了下來，靠近一棵老榆樹，那些獵槍，那些小獵袋，空空的，唉！放在一旁。然後，大家吃午飯，以恢複一點出發後毫無意義地消耗的力氣。
總之，那頓飯是淒涼的！吃多少口飯便有多少尖刻的批評！可怕的地方！……一次保護得很好的狩獵！那些偷獵者破壞了它！……應該將他們在每棵樹上吊一個，在他們的胸前掛一塊牌子！……沒有辦法打獵了！……再過兩年，就不再有獵物了！……為什麼不在一段時間內禁止狩獵？……對啊！……不行！……總之，會是些從天亮以來未打到一個獵物的獵人們的絮絮叨叨的話！
接著，蓬克魯埃和瑪蒂法之間又開始了關於那只有爭議的「分界共有的」小山鶉的爭論。別的人也加入了爭論……我認為再下去終於要打起來了。
終於，一小時後，所有的人重又上路——肚子填得飽飽的，「嘴唇喝得濕濕的」，就像這裏的人所說的。或許，在吃晚飯前，大家會更幸運些！再哪個真正的獵手不抱一點希望，等待著聽到那些鵪鶉「呼喚著」設法會家聚在一起過夜呢。
就這樣我們又出發了。那些狗，幾乎和我們一樣低聲抱怨著，走在前面。它們的主人們在它們後面叫喊著，那些可怕的聲調活像英國的海員在下命令。
我猶豫不決地跟在後面。我開始變得疲乏不堪。我的小獵袋，再怎麼空，在我的腰上顯得很沉。我的獵槍，重得難以置信，使我為我的拐杖感到遺憾。那個火藥壺，那個鉛彈包，我寧願把這些礙手礙腳的東西任付給那些矮小的農民中的一個，他們帶著一種嘲弄的神情跟在我的後面，問我打了多少個「四個爪子的」！但出於自尊心，我不敢。
兩個小時，又過了難以忍受的兩個小時。我們的腿足足走了15公里。我明顯地感到，從這次遠足中我帶回的是腰酸背痛，而不是半打鵪鶉。
突然，響起了一陣沙沙聲，我張惶失措了！這一次，確是一群小山鶉從一處灌木叢上飛起。全體齊射！隨心所欲地開火！至少打出了15發子彈，包括我的子彈在內。
一聲喊叫在硝煙中響起！我一看……
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