斷腿處的傷口不停地淌血，流得滿地都是。克裏格驚恐地瞪大眼睛，一把抓住那條斷腿。
他大聲呼喊歐文，拼命呼喊西米。
一輛飛車呼地從他身邊駛過。駕車的農民逃離了屠場，經過時並未減速。
克裏格想大聲呼救，可喉嚨再也喊不出聲音。他覺得自己不行了，一切都完了。
又一輛飛車駛來，嘎的一聲停住了。克裏格本能地伸手抓住車幫，可還沒等他爬起來，飛車就拖著他疾駛而去。
「爸爸，堅持住！」歐文開著車，沖他大聲喊道。
克裏格堅持著。憑著頑強，他度過了農場生活中的一個個難關；憑著頑強，他戰勝了塔土尼凶險的荒漠；憑著同樣的頑強，克裏格·拉爾斯堅持著。後面，塔斯肯人窮追不舍，為了逃命，克裏格·拉爾斯堅持著。
為了西米，為了她獲救的唯一希望，克裏格·拉爾斯堅持著。
飛車在斜坡上停住了，克裏格很快失去了知覺。歐文跳下車，抱住父親的傷腿，抓緊時間盡力包紮好傷口，然後把他扶上車的後座躺好，接著飛馳而去。他心裏明白，自己必須盡快把父親送回家，盡快清洗和縫合那致命的傷口。
歐文抬眼望去，前方只能見到兩輛逃命的飛車。他身後一片喧囂，卻根本聽不到飛車馬達的轟鳴。
歐文擺脫了絕境，感覺自己像克裏格一樣堅強。那麼多親友丟掉了性命，父親又處於危險的境地，但他顧不得這些。他什麼都顧不得，只盯著眼前的路，他必須回家。
「這可不是什麼好消息。」帕那卡隊長說他剛剛告訴參議員艾米達拉一條災難性消息。
「其實我們早有預料，杜克伯爵串通分離主義者，他們有可能求助於行業同盟和各種商會，」帕德梅盡力裝出若無其事的樣子。帕那卡剛剛帶他侄子泰弗進來，他告訴參議員，行業同盟已加入分離陣營，有可能分裂共和國。
「甘雷總督是個機會主義者，」帕德梅接著說，「只要能得到經濟利益，他什麼都做得出來。只要一見到錢，他的忠心就不複存在。杜克伯爵肯定同他簽署了優惠的貿易協定，允許他生產有害商品；至於工人的工作條件及對環境的影響，他們根本不去考慮。已不止一座星球毀在甘雷總督的手裏，它們飄浮在太空，荒涼貧瘠，毫無生氣。還有一種可能，就是杜克伯爵同意行業同盟完全控制有利可圖的市場，這等於取消競爭。」
「參議員閣下，我更擔心此事可能牽連您，」帕那卡說。帕德梅向他投來疑惑的目光。
「分離主義分子的所作所為已經表明，他們不惜使用暴力，共和國到處都有謀殺事件發生，」他解釋說。
「可是這次，杜克伯爵與分離分子多半會把艾米達拉參議員視為准同盟，難道不會嗎？」泰弗插嘴說。帕那卡和帕德梅都驚奇地看著泰弗，因為他一向不愛說話。
很快，帕德梅的目光變得越發凝重，秀美的臉龐現出一絲怒容。「上尉，我絕不會支持企圖分裂共和國的人，不管他是誰。」她的語氣不容置疑，當然，也不會有誰質疑。在擔任參議員的幾年間，艾米達拉用行動證明，她是共和國最忠誠、最有力的支持者；作為一名立法機構成員，她決心要改善體制，但主張所有變革都必須符合共和國憲法。艾米達拉參議員堅信，具備自我改善的內部機能，甚至擁有對自我改善的需求，這才是一種管理體制最為理想的特征。
「您說得對，參議員閣下，」泰弗邊鞠躬邊說。他身著藍色軍服，外罩棕色緊身皮衣，個頭雖比他叔叔矮，可身體健壯，肌肉發達，胸膛堅實。他左眼戴著一個黑皮眼罩，十年前，在同上面提到的行業同盟的戰鬥中，他失去了那只眼睛。當年，泰弗不過才十幾歲，但表現出色，連他叔叔帕那卡都為他自豪。「請您不要見怪，可在組建共和軍的問題上，您始終堅決主張和談，反對使用暴力。難道分離主義分子不會認同您的觀點嗎？」
帕德梅怒氣漸消，想了想泰弗的話，只得承認他說得很對。
「據說杜克伯爵已同甘雷總督勾結起來，」帕那卡的語氣異常肯定。「就憑這一點，我們也得加強對艾米達拉參議員閣下的保護。」
「請別那樣說話，聽起來好像我是個局外人，」艾米達拉責怪說。
可帕那卡不為所動，他回答道：「參議員閣下，在安全問題上，您的確是局外人，至少您沒有發言權。我侄子向我負責，在這件事上，他責任非常重大。還是認真提防為好。」
說完話，他微微鞠了個躬，轉身就走。帕德梅真想立刻教訓他幾句，可還是忍住了。其實他做得對，她為帕那卡敢於直言而感到欣慰。她又回頭看了看泰弗上尉。
「我們會保持警惕的，參議員閣下。」
「我有我的職責，職責要求我盡快返回考路斯坎星球，」她說。
「可我也有我的職責，」泰弗說完話，同帕那卡一樣也鞠了個躬，轉身走了。
帕德梅目送他離去，長長地歎了口氣，不覺想起索拉對她說的那番話。她真不知道將來是否有可能照她姐姐說的那麼做——說來也怪，在那一刻，她覺得姐姐的話真讓人動心。她猛然意識到，自打那天下午在後院見到萊鷗和普嘉算起，差不多有兩個星期沒看見索拉了，也沒見過她的孩子和自己的父母。
不經意間，時光從她身邊悄悄溜過。
克裏格·拉爾斯的兒子和未來的兒媳將他攙到動力輪椅上，椅子是歐文趕做的。
「這玩意兒這麼慢，怎麼可能追上塔斯肯人？」克裏格剛坐上去就氣鼓鼓地嚷道。
他大半截右腿已被鋸掉，可他似乎感覺不到傷口的疼痛。
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