「都是布施的靴子。」湯姆斯·馬弗爾先生歪著腦袋厭惡地瞪著它們，「天下最難看的究竟是哪一雙呢？真該死，我怎麼就看不出來呢！」
「嗯，」那聲音說。
「我也常常穿比這更壞的靴子——實際上，我也沒穿過什麼。可也沒有比這更出醜了——請允許我這麼說。我叫賣了好幾天了，先是叫賣靴子，因為我對它們已經膩透了。當然，它們都還相當結實。真想不到一個流浪漢的靴子竟如此苦命。如果你願意相信，我不妨告訴你，在這個該死的郡裏，我費盡了心機，除了這兩雙靴子外．其他什麼也沒得到。我在這郡裏要了十多年的靴子，可他們竟這樣對待我。」
「這個郡真可惡，」聲音說，「人人豬狗不如。」
「可不是！」湯姆斯·馬弗爾先生說，「老天爺啊，瞧這些靴子！真是糟透了！」
他掉過頭向右肩望去，想看看對方的靴子，以便作一番比較。天哪！不瞧不知道，一瞧嚇一跳，他滿以為能夠看到靴子的地方，並沒有什麼靴子，甚至連腿也沒有。他又轉過頭朝左邊看了看。同樣也是既沒有靴子也沒有腿。這時他才驚嚇得醒過來。「你在哪兒？」湯姆斯·馬弗爾一面回頭說，一面連忙爬起來。什麼也沒有，除了一片曠野，只有針葉形的綠色金雀叢在遠處隨風搖晃。
「是我喝醉了嗎？」馬弗爾先生說，「還是白日做夢？難道剛才是我自己在跟自己說話？什麼——」
「別害怕，」一個聲音說。
「別跟我捉迷藏了，」湯姆斯·馬弗爾先生馬上跳起身來，「你在哪兒？我會怕？呸！」
「別害怕。」聲音又重複了一遍。
「你這笨蛋，一會兒該輪到你害怕了。」馬弗爾先生說，「你究竟在哪裏？讓我瞧瞧你」
「該不會你是埋進地底下的鬼吧？」停了一會馬弗爾又詛咒一聲。沒有回答。湯姆斯·馬弗爾驚慌失措地站在原地，光著腳，他的外套也東西南北，高原四周一片荒涼。那條由北向南的道路，兩旁是狹狹的淺溝和白色的路樁，一眼望去平坦又空曠。除了那只田鳧外，蔚藍的天空一絲雲彩也沒有。「上帝保佑，」馬弗爾先生一面說一面把外套披上肩，「准是喝醉了，我知道。」
「不是喝醉了，」那聲音又響了，「你要鎮靜些。」
「嘿！」馬弗爾先生說，他的臉也變得紅一塊、白一塊，「是喝醉了。」他默默地重複著，同時睜大眼睛，慢慢轉過身去。「我聽見有人在說話，我發誓。」他囁嚅著。
「當然聽到了。」
「又來了。」流浪漢說著閉上眼睛，把手擱在額上，做了個悲劇的姿勢。他突然覺得有人揪住他的領子，猛烈搖撼起來，使他更加暈頭轉向。「別裝傻！」那聲音說。
「我——瘋——了！」馬弗爾說，「天哪，准是那些倒楣的靴子，搞亂了我的好腦袋。要不然准是見鬼了！」
「都不是，」那聲音說，「聽著！」
「我的腦袋！」馬弗爾喊道。
「等一等，」那聲音提高了許多，聽起來有些激動，似乎是在竭力克制著自己，聲音有些發顫。
「怎麼？」湯姆斯·馬弗爾突然感到好像有一只手指按在自己的胸前。
「你以為我只是你的幻覺——一種幻像嗎？」
「你還能是什麼別的嗎？」馬弗爾搔搔自己的後腦勺。
「很好，」那聲音和緩下來，「那麼我就用石頭砸你，試試能不能改變你的看法。」
「可是你在哪兒？」
那聲音沒有回答。「嗖」地飛來一塊小石子，顯然是從空中來的，差點打在馬弗爾先生的肩上。他剛一轉身，看見又一塊小石子跳到空中，曲曲彎彎地繞著圈子，懸空停留了片刻，突然迅速地向自己的腳上打來。他大吃一驚，躲閃不及，小石頭呼的一聲打在一只光腳趾上，然後彈跳到溝裏去了。湯姆斯·馬弗爾先生蹺起一只腳，哇哇大叫地跳著。然後他拔腿就跑，卻被一個無形的障礙物絆倒，摔了個倒栽蔥，就勢坐在地上。
「現在，」第三塊石頭又莫名其妙地跳到空中，懸在流浪漢的頭頂，「你還說我是你的什麼幻覺嗎？」那聲音說。
馬弗爾先生不知該怎麼回答，他掙紮著站起身，可是立刻又被什麼東西推倒在地，不得不一動不動地躺下了。
「要是你再掙紮，」那聲音說，「我就用石頭砸你的腦袋。」
「這是地地道道的訛詐，」湯姆斯·馬弗爾先生坐起來說。他手裏握著受傷的腳趾，眼睛瞪著第三塊飛石。「我真弄不明白，石頭自己會飛起來，還會說話。算了吧，我投降。」
第三塊石頭於是落了下來。
「很簡單，」那聲音說，「我是個隱身人。」
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