阿拉伯老頭——酋長在他的帳篷門口迎接客人，對這兩個陌生人端詳了一會兒之後，眯細一雙狡黠的眼睛。他們在他面前停下腳步，互致問候、陌生人說他們是來收購象牙的。酋長哼了哼鼻子，說他壓根兒就沒有什麼象牙。梅瑞姆倒吸了一口涼氣。她知道就在旁邊那座茅屋裏，上好的象牙幾乎堆到屋頂。她又把頭向前探了探，想看清楚這兩個陌生人長得什麼模樣。哦，他們的皮膚怎麼那麼白！他們的大胡子怎麼那麼黃？
突然，那兩個白人中的一個朝她瞥了一眼。她連忙縮回腦袋，因為她害怕所有的男人。可還是沒有逃脫那人的一雙眼睛。梅瑞姆注意到，他臉上掠過一種十分驚訝的表情。酋長也注意到了白人這種變化，而且猜到了其中的原因。
「我沒有象月，」他又說了一遍。「也不想做什麼買賣。快走吧，現在就走。」
他跨上幾步，把陌生人向門口推去。兩個大胡子白人大聲嚷嚷著表示抗議，酋長毫不示弱。威脅他們膽敢違抗，只能是自取滅亡。兩個白人只好掉轉身，離開村莊，立刻回他們的宿營地。
酋長向他的帳篷走了過來。不過他沒有進去，而是徑直走到羊皮「牆壁」下面躺著的梅瑞姆跟前。小梅瑞姆嚇壞了。酋長彎下腰，抓著她的胳膊一把提起來，十分凶狠地拖到帳篷門口，推了進去，然後跑進去，又抓住她毒打起來。
「就在這兒呆著！」他惡狠狠地說。「永遠不要讓那兩個陌生人看見你那張臉。下一次再在不認識人面前拋頭露面，我就宰了你！」
他又朝梅瑞姆臉上使勁兒煽了一個耳光，一腳把她踢到牆角。梅瑞姆使勁兒忍著，沒有呻吟出來。酋長一邊自言自語嘟噥著什麼，一邊焦躁不安地踱來踱去。瑪布諾坐在帳造門口，口中念念有詞，還不時抿著嘴輕聲地笑。
在陌生人的宿營地，那兩個大胡子白人正興致勃勃地談論著什麼。
「毫無疑問，馬爾賓，」卡爾·詹森說。「讓我疑惑不解的只是，那個老混蛋為什麼這麼長時間沒有去領政府懸賞的那筆巨款。」
「對於阿拉伯人，有些東西比金錢還重要，」斯文·馬爾賓說。「報仇就是其中之一。」
「不管忑麼說，試一試金錢的力量總沒有什麼壞處，」詹森回答道。
馬爾賓聳了聳肩。
「在酋長身上試設有用處，」他說。「我們可以在他手下的什麼人身上碰碰運氣。首長絕對不會為了得到那筆賞金而放棄報仇。現在提懸賞的事。他只能越發相信我們已經知道那個孩子是誰了。剛才能活著回來，算我們走運呢！」
「那麼，就試著賄賂什麼人吧，」詹森表示同意。
可是賄賂也失敗了。而且想起來就讓人後怕。他們在村莊外面駐紮了幾天之後，才選中了賄賂的對象——酋長手下一位大個子黑人老工頭。這家夥在沿海地區住過，知道金錢的力量，在亮閃閃的金幣面前，背叛了主子。他答應，這天夜裏，把他們急於得到的小女孩兒帶來。
天剛黑。兩個白人就開始安排「遠征隊」開放的種種准備工作。到半夜一切都已准備就緒，腳夫躺在行李什物旁邊，隨時可以出發。全副武裝的武士們在阿拉伯人的小村子和宿營地之間巡邏。老工頭帶來白人主子正等著的那個女孩兒之後，他們就組成衛隊在後面壓陣。
不一會兒，通往村莊的小路傳來一陣腳步聲。白人和武士們都警惕起來。來人不只一個。詹森迎過雲，壓低嗓門兒喝問：「誰？」
「木比達，」來人回答道。
木比達是老工頭的名字，詹森放心了，不過他還有點疑惑，為什麼老頭要帶別人跟他一塊兒來？疑慮很快便煙消雲散了。原來有兩個人拍著一副擔架，他們要的人就躺在擔架上面。詹森在心裏惡狠狠地咒罵，那個傻瓜是不是給他們送來個死的。他們可是按活人的價給他賞錢的。
抬擔架的人在白人面前停下腳步。
「這就是你們用金子換來的東西，」兩個人中的一個說。他們放下擔架，回轉身拔腿就跑，眨眼之間在黑暗中消失得無影無蹤。馬爾賓曾了詹森一眼，嘴角現出一絲苦笑。擔架上面躺著的人用布苫著。
「怎麼了？」詹森說，「撩起布，看看你到底買來個啥玩意兒。這個死人的價碼可夠高的了。而且我們還得頂著炎炎烈日，抬著她走六個月，才能到目的地！」
「那個傻瓜應當明白我們要的是活人，」馬爾賓一邊抱怨一邊捏著那塊布的一角，扯下蒙在擔架上面的單子。
看見躺在櫃架上面的死人。詹森和馬爾賓都惡狠狠地咒罵著倒退了幾步，原來出現在眼前的是老工頭木比達的屍體！
五分鐘之後，詹森和馬爾賓的「遠征隊」匆匆忙忙向西逃去，神情緊張的武士們在後面壓陣，隨時准備迎戰追蹤而來的敵人。
第六篇 叢林第一課
泰山的兒子在叢林裏度過的第一個夜晚長久地埋藏在他的記憶裏。沒有野蠻的食肉動物威脅他。甚至連一點點可怕與凶殘的跡象也沒有。或者即使有，男孩兒因為心煩意亂也沒有注意到。一想到母親正為他而受苦，良心就受到譴責。內疚使他陷入痛苦的深淵。美國佬的死他倒並不覺得有什麼可懊悔的。那家夥是罪有應得。傑克只是因為康頓之死破壞了自己的計劃而悔恨。現在他不能按照原定計劃，直接回父母那兒了。他讀過不少大加渲染甚至完全杜撰出來的故事書，那裏面說到的邊遠地區近乎原始的法律使他十分害怕。於是，叢林成了他的避難所。現在他不敢回到沿海地區任何一座小鎮，倒不完全是因為害怕受到什麼懲罰，而是因為不願意讓父母受到株連，蒙受恥辱，更不願意讓他們清白無辜的名字牽扯到一樁殺人案裏。
隨著天光大亮，男孩兒的精神也高漲起來。新的希望和朝陽一起在小傑克的胸中升起。他將通過別的途徑回到文明世界。誰也不會想到他踉遙遠的非洲海岸某個陌生人的死亡有關。
傑克緊挨巨猿蹲在一棵大樹的樹杈上，整整一夜瑟瑟發抖，幾乎沒有睡覺。薄薄的睡衣抵禦不住叢林裏的寒氣和潮氣，只有身邊那個熱烘烘、毛乎乎的身體才能給他一點溫暖和慰籍。現在，他懷著愉快的心情迎接給他帶來溫暖與光明的太陽。它驅散了他身體的疲憊與心理上的不安。
他搖醒了阿卡特。
「快走吧，」他說。「我又冷又餓。我們該到陽光下面找點吃的。」他朝一片開闊地指了指。那裏長著幾株低矮的「老頭樹」，還有犬牙交錯的岩石。
男孩兒邊說邊從樹杈上面爬了下去。巨猿卻小心翼翼，先朝四周看了看，嗅了嗅早晨新鮮的空氣，弄清周圍沒有潛伏著危險，才慢慢地從樹上跳下來，站到男孩兒身邊。
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