「這個數目對地球來說應該更合適吧。」
「哦，這倒是。盡管對於這種削減人口的方式，我還不是太認同……不過，大戰徹底摧毀了我們的科技，還使剩下的人產生了巨大的惰性：因為害怕任何副作用，所以沒人願意嘗試新東西。沒人再會為了偉大的追求而獻身，一想到可能帶來的負面影響，所有人都甘願放棄探求新知，不敢奢望成功。」
「我明白了，你說的是遺傳工程。」
「那只是個比較明顯的例子，但並不是惟一一個。」蒙特茲悲傷地說。
「說實話，放棄遺傳工程這件事，我倒不覺得多遺憾。那些人經歷了一連串失敗。」
「可我們失去了找到直覺感應的機會。」
「從來沒有證據可以表明人類歡迎直覺感應。正相反，很多跡象可以說明，直覺感應是很惹人討厭的……
不過月球殖民地本身怎麼了？這裏肯定沒有地球上那種停滯和倒退。」
「正是如此，」蒙特茲神采奕奕地說，「月球殖民地是一個孤島，戰前地球文明碩果僅存的孤島。在人類文明的大幅倒退中，這裏是最後一個前進的箭頭。」
「說得太浪漫了吧，蒙特茲。」
「我可不這麼想。地球正在倒退，人類正在倒退。
只有月球人還在前進。月球殖民地不只是人類空間上的邊疆，也是我們人類心靈的邊疆。這裏沒有成片的生靈等著我們去屠殺，沒有複雜生態系統可以被破壞。在月球上，我們使用的一切都是人造的。月球是一個由人類一手締造的世界。它沒有過去。」
「那又怎麼樣？」
「在地球上，我們總是顧慮重重，總是渴望回到過去，回到那個並不存在的田園牧歌的時代。就算它真的存在，我們也永遠不可能回去了。從某些方面來說，地球的生態系統在大戰中受到重創，我們必須小心呵護殘存的部分，所以我們總是小心翼翼，顧慮重重……而在月球，根本不存在什麼過去，我們無從懷念，無從幻想，只有一路前行。」
蒙特茲好像被自己的語氣感染了。他繼續說道：「哥特斯坦，我已經觀察了兩年；你至少也要觀察這麼久。在月球上，有一團火焰正在熊熊燃燒，經久不熄。
他們在每個領域都開拓進取。在地理上，他們不斷擴展。他們的邊境每個月都在向四周推進。他們可以找到新的建築材料，新的水源，新的特種礦脈。他們在擴展太陽能電池陣，擴建他們的電廠……我想你應該知道，就是這只有一萬來人的月球殖民地，已經成了地球上微電子設備和精密生化產品的主要供貨地。」
「我只知道這裏是個重要產地。」
「地球人一直都在自欺欺人。月球已經是主要產地了。按照目前的速度，用不了多久，這裏恐怕會成為惟一的產地……這裏的知識結構也在進步。哥特斯坦，我想地球上所有有志於科學的年輕人都會悄悄——或許不那麼隱秘地——夢想著，有朝一日到月球上發展。地球的科技一直在倒退，只有在月球上才有施展抱負的空間。」
「你想說質子同步加速器吧？」
「那只是一個例子而已。最後一個同步加速器究竟是什麼時候建成的？這個問題只能用來誇誇其談一陣子，並不是最重要的。你想不想知道嗎月球上最重要的科學設施是什麼？」
「是不是絕密情況？我從來沒聽說過。」
「不，實在太明顯不過了，明顯到沒人會注意。是這裏的一萬個頭腦。這裏匯集了人類最聰明的一萬個頭腦。這一萬個頭腦緊緊結合在一起，為著同一個目的、相同的科學抱負而奮鬥。」
哥特斯坦手裏忙活著，想把椅子調高。不過椅子是固定在地面上的，不能移動。在做這個動作時，哥特斯坦發現自己滑出了椅子之外。蒙特茲伸出一只胳膊，幫他穩定身體。
哥特斯坦臉上一紅：「不好意思。」
「以後你會適應重力的。」
哥特斯坦說：「你剛才說的是不是太悲觀了。再怎麼說，地球人也不至於蠢到一無所知。我們不是還開發了電子通道嗎？這可全是地球人的功勞。完全沒有一個月球人參與。」
蒙特茲搖搖頭，嘴裏咕噥出幾句西班牙語——他的母語。從語氣上聽，不像是什麼好話。他說：「你有沒有見過弗裏德裏希·哈蘭姆？」
哥特斯坦笑了，「見過，真的。他是電子通道之父嘛。我想他大概把這幾個字都文到自己胸口上了。」
「你剛才笑了，這也正佐證了我的觀點。你捫心自問：像哈蘭姆這樣的人，有可能一手開創電子通道嗎？對盲從的大眾而言，有個傳奇故事就夠了，可是事實上——你只要認真想一想就可以明白：世界上根本就沒有真正的電子通道之父。發明者是平行人類，那些住在平行宇宙中的人，不管他們是誰，或是什麼樣子。哈蘭姆正好做了他們的工具而已。整個地球都是他們手中的工具。」
「雖然是他們先啟動的，不過我們也不傻，也能從中得利啊。」
「對，就好像母牛也不傻，也會吃主人喂到嘴邊的幹草一樣。電子通道其實並不算個進步，不能說明人類在開拓進取。恰恰相反。」
「如果說電子通道是個倒退的話，那我寧願倒退。
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