與用盡所有電子需要的時間相比，這段時間短得微不足道。
但這仍然意味著電子通道還能工作一萬億年。只有一萬億年，但是已經足夠了。一萬億年已經比人類能夠存在時間、甚至太陽系存在的時間都長得多了。如果人類（或者繼人類之後出現的某種生物）真的能存在那麼長時間，那麼他們無疑能夠想出別的辦法來應付這種情況。一萬億年裏，人們能做很多事情。
拉蒙特不得不承認，事實的確如此。
但隨即他想到了另一個問題，或者說另一條思路。
它來源於哈蘭姆為普通大眾寫的一篇科普文章，拉蒙特記得很清楚。他忍住心中的厭惡，把這篇文章找了出來。研究一下哈蘭姆將他的理論系統發展成熟之前都說過什麼，這是很重要的。
在這篇文章裏，哈蘭姆寫道：「由於地球的重力從古到今一直存在，所以才出現了『水向下流』這個說法，我們可以用『水向下流』的現象來類比我們在開發能源時所遇到的問題。過去，我們利用水流的落差來驅動水泵和發電機等機器運行。但是當水從高處流下以後呢？「我們只能等水回到高處以後才能再次利用——而這需要做功。事實上，使水回到高處所需的能量，比水從高處流下時我們從中獲得的能量更多。因為這個過程中存在著能量損失。幸運的是，太陽幫了我們這個忙。
陽光照射使海水蒸發到天空中，形成雲，最終以雨或者雪的形式落下。廣泛的降雨降雪又會形成溪流和泉水，從而保證水總是從高處流下。
「但這個過程不可能永遠維持下去。太陽蒸發海水，這個過程是需要耗費能量的。從原子的角度講，太陽的照射也是一個『水向下流』的過程。只是這個『水向下流』所蘊含的能量不是地球上的河流所能比擬的。
當太陽的能量耗盡時，真不知道什麼東西能夠為它提供補充。
「我們宇宙中所有的能量都是在慢慢消耗。這是我們不能阻止的事實。而且，這種向下的消耗都是不可逆的，我們只能借助周圍更大的能量消耗來對局部能量進行補充。如果我們想得到取之不盡的能量，那麼就要找到一條兩個方向都是下坡的道路。這在我們的宇宙中是不可能達到的。大家都明白，如果一個方向是下坡，那麼另一個方向肯定是上坡。
「但是事實上，我們完全不必把自己的思考僅僅局限在我們這個宇宙中。大家想一想平行宇宙。他們也有道路，同樣一邊是上坡一邊是下坡。但這些道路和我們的道路是不一樣的。所以就存在這種可能性：從我們的宇宙到平行宇宙的道路是下坡的，而從平行宇宙到我們宇宙的道路還是下坡——這是因為兩個宇宙的自然規律是不一樣的。
「電子通道就是利用了一條兩個方向都是下坡的道路。電子通道……」
拉蒙特又看了看這篇文章的標題，《兩個方向都是下坡的道路》。
他開始思考這個問題。這個概念他當然很熟悉，也了解它的熱力學結論。但為什麼不考證一下這個假設呢？任何理論都有弱點。如果這個看似正確的假設是錯誤的，會怎麼樣？如果從另外的假設開始考慮，結果又會怎麼樣？會是完全矛盾的嗎？就這樣，他開始在黑暗中摸索。不出一個月，所有科學家們都注意到了他的感覺——一種找到了真相的感覺——他那種有了不經意的新發現時的興奮的表現。到了後來，大家全都對此習以為常了。
就是從那時候起，他開始對布羅諾斯基施加更大的壓力。
有一天他說：「我准備去見哈蘭姆。」
「見他幹什麼？」布羅諾斯基揚了揚眉毛。
「讓他給我潑點冷水。」
「以你的急性子，確實到了去見他的時候了，彼得。如果麻煩少了你會不高興對吧！」
「你不明白。我就是要他拒絕聽我的想法。我不能讓他以後有機會說我沒告訴過他，他根本不知道。」
「不知道什麼？翻譯平行符號嗎？我們還沒完成呢。不要太著急，彼得。」
「不，不是那個。」拉蒙特不肯再說下去了。
哈蘭姆沒讓拉蒙特輕輕松松便見到他。他過了幾周才安排了時間見這個年輕人。拉蒙特同樣也沒打算讓哈蘭姆輕松。他大步走進來，似乎每一根頭發都立了起來。哈蘭姆板著臉等著他，眼睛裏含著怒氣。
哈蘭姆突兀地說：「你所說的危機是指什麼？」
「受您一篇文章的啟發，我又有了新的發現，先生。」拉蒙特冷冷地說。
「噢？哪篇文章？」哈蘭姆馬上問道。
「《兩個方向都是下坡的道路》，就是您在《青少年生活》上面發表的那篇。」
「那篇文章怎麼了？」
「我相信電子通道並不是『兩個方向都是下坡的道路』——希望您允許我使用您的比喻。這個現象並不完全符合熱力學第二定律。」
哈蘭姆皺了皺眉：「你究竟在想些什麼？」
「我能給您解釋得很清楚，先生。我會就兩個宇宙列出方程式，並證明它們之間的相互作用。前輩們沒有考慮過這些問題——我認為這是一件很不幸的事情。」
說著，拉蒙特直接走到觸摸屏前，一邊飛快地寫著方程式，一邊向哈蘭姆解釋著。
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