此時的哈蘭姆已經不再過多考慮自己這些行動的最初動機是什麼了，此後發生的一切都是自然而然，水到渠成。他的下一句話將他帶進了諾貝爾獎的殿堂：「那麼，現在就動手查出它的光譜特征，弄清楚它的電荷。
不要光坐著說什麼不可能。」
幾天以後，面帶愁容的技術員走進哈蘭姆的辦公室。
哈蘭姆沒有注意到他臉上的愁容——他從來不是個敏感的人。「你有沒有弄清楚……」他在椅子上看了一眼對面辦公室的狄尼森，然後關上辦公室的門，繼續說，「你有沒有弄清楚它所攜帶的電荷？」
「是的，先生，但結果是錯誤的。」
「那麼，特雷西，重做一遍。」
「我已經做了十幾遍了，結果都是錯誤的。」
「如果你的計算方法是正確的，那麼結果就應該沒錯。我們應該尊重事實。」
特雷西揉了一下耳朵，「我就是這麼做的，博士。
如果我的計算方法沒錯，那麼你給我的物質就應該是鈈-186。」
「鈈-186？鈈-186？」
「它所攜帶的電荷是+94，質量是186。」
「不可能！這種同位素是不存在的！不可能！」
「這正是我准備告訴你的。但試驗得出的結論就是這樣的。」
「但是，在這種情況下，原子核裏面少了五十多個中子，鈈-186是不可能存在的。一個原子核裏面不可能有94個質子，卻只有92個中子。這樣的原子不可能穩定存在，連存在一萬億分之一秒都不可能。」
「這正是我想對你說的，博士。」特雷西耐心地說。
哈蘭姆停下來想了想。那東西應該是鎢，鎢有一種穩定的同位素——鎢-186。鎢-186原子核內有74個質子和112個中子。有什麼東西能把20個中子變成質子嗎？顯然是不可能的。
「有放射性現象嗎？」哈蘭姆問道，試圖在迷霧中找到一條出路。
「我查過，」技術員說，「它們很穩定，絕對穩定。」
「那麼它就不可能是鈈-186。」
「我一直就是這麼跟您說的，博士。」
哈蘭姆顯得有些絕望，「把那些東西給我。」
哈蘭姆獨自坐在辦公室裏，呆呆地看著那個瓶子。
與結果最相近的穩定的鈈同位素是鈈-240，在它的原子結構中需要146顆中子，以使94顆質子保持局部結構的穩定。
現在又能做什麼呢？事情已經發展得超出了哈蘭姆的能力所及。他開始後悔為什麼要去做這件事了。畢竟他還有自己的本職工作，而這件事情，或者說這個謎，與他的工作一點關系都沒有。也許是特雷西犯了什麼愚蠢的錯誤，或者分光儀失靈了，或者……
見鬼！誰知道呢，幹脆把這整件事情統統忘掉。
只可惜哈蘭姆不能這麼做。因為遲早有一天狄尼森會攔住他，臉上帶著令人討厭的微笑，打聽那瓶鎢怎麼樣了。那時候哈蘭姆該怎麼回答呢？絕對不能僅僅說：「肯定不是鎢，我早就告訴過你了。」
狄尼森肯定會問：「哦，那麼，它是什麼？」如果回答說是鈈-186的話，他能想像會招來多麼無情的嘲笑。所以哈蘭姆必須查明這到底是什麼東西，而且必須由他自己親自完成。很顯然，哈蘭姆無法信任其他人。
大約兩周以後，他怒氣沖沖地走進特雷西的實驗室。
「嗨，你告訴我的那東西沒有放射性！」
「什麼東西？」特雷西一下子沒反應過來哈蘭姆指的是什麼。
「就是你所謂的鈈-186。」哈蘭姆說道。
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