「噢，它確實是穩定的。」
「跟你的神經一樣穩定！如果你硬要說這東西是穩定的，那你還是去當個水管工算了。」
特雷西皺了皺眉，「好吧，博士，我再試試看。」
過了一會兒，他說：「奇怪了，它有放射性！雖然很輕微，但確實有。我以前怎麼沒注意到？」
「這樣說來，你那些關於鈈-186的廢話我又能相信多少呢？」
事情發展到現在，哈蘭姆已經沒有退路了。這個謎令他無比憤怒，甚至讓他覺得受到了莫大的侮辱。不管原先是誰動了那瓶子，或者說瓶子裏的東西，他一定又做過一次手腳，或者說他專門制造出了一種金屬來愚弄哈蘭姆。不管是哪種情形，只要有必要，哈蘭姆會不惜把整個世界撕成碎片來解決這個問題——當然，前提是他有這個能力。
他是一個倔強的人，熱情一旦燃起便不容易被撲滅。哈蘭姆找到了G·C·坎特羅維奇，一位正處於自己輝煌事業晚期的人。要想獲得坎特羅維奇的幫助並不容易，但一旦獲得，作用便會立即體現出來。
果然，兩天以後，他風風火火地來到哈蘭姆的辦公室，滿臉興奮：「你有沒有用手接觸過這東西？」
「沒怎麼接觸過。」哈蘭姆回答說。
「那就好，最好不要接觸。如果你現在還有這東西，最好不要碰它。它正不停地向外輻射正電子。」
「是嗎？」
「我所見過的能量最強的正電子……你提供的有關其放射性的數值太低了。」
「太低了？」
「對！有個問題讓我很納悶：不管采取什麼測量方法，它的放射性都會比上一次測量高一點點。」
第二章
當哈蘭姆第一次拿起他那瓶發生了變化的鎢時，彼得·拉蒙特才剛剛兩歲。二十五歲的時候，拉蒙特博士畢業，加入了一號電子通道實驗室，同時還在大學的物理系任職。
對於這個年輕人來說，這無疑是非常令人滿意的成就。與後來建立的眾多實驗室相比，一號電子通道實驗室不算非常突出，但它是它們的鼻祖。近幾十年間，以它為基礎發展起來的一系列科學技術對整個星球至關重要。以前從來沒有什麼大規模科技進步能夠如此迅速徹底地發揮其作用，為什麼這些技術就可以呢？因為它的能源取之不盡，用之不竭。對於整個世界來說，它就像聖誕老人的禮物，又像是無所不能的阿拉丁神燈。
拉蒙特之所以選擇這項工作，本來是想從事最高深的理論研究。但很快，他發現自己迷上了電子通道那了不起的發展曆程。從來沒有一個真正懂得它的理論原理的人對它進行過完整的闡述，以便公眾更好地理解這一原理；也從來沒有人能夠向大眾解釋它的複雜性。當然，哈蘭姆博士本人曾經為公眾媒體寫過一些文章，但那些東西並不能完全表明這一理論的發展歷史，前後關聯而且符合邏輯地闡釋它——而這正是拉蒙特渴望能夠做到的。
他從哈蘭姆的文章開始著手，還找了一些公開發表的回憶性文章——可以稱之為官方文件——裏面描述了哈蘭姆作出的令世界為之震動的論斷，以及他所謂的「偉大發現」（這幾個字往往都以黑體重點標出）.經歷了一系列失望之後，拉蒙特開始了更加深入的研究。他的腦海裏逐漸形成一個問題——哈蘭姆偉大的論斷究竟是不是出自他本人。論斷是在一次會議上提出來的，自從那次會議之後，對電子通道的研究才真正開始。但是很難查到那次會議的細節內容，會議的錄音記錄更是不可能得到。
最後，拉蒙特開始懷疑，那次會議遺留下來的記錄如此模糊不清，這絕不是一個意外。將幾個看似無關的情況放在一起分析之後，拉蒙特發現，約翰·F·X·麥克法蘭很有可能說過跟哈蘭姆的關鍵性論斷非常相似的話——而且提出的時間早於哈蘭姆的論斷。
他找到了麥克法蘭。麥克法蘭在官方記載中根本沒有露面，他現在正在從事高層大氣動力學，尤其是跟太陽風有關的研究。這並不是什麼熱點研究，但也有額外補貼，又與電子通道效應的研究有一定聯系。麥克法蘭顯然不像狄尼森那樣已經被命運所湮沒。
麥克法蘭對拉蒙特很客氣，很願意跟他聊起除那次會議以外的任何話題。至於那次會議，他堅持說自己什麼都不記得了。
拉蒙特仍不死心，他拿出了搜集到的證據。
麥克法蘭拿出一個煙鬥，裝上煙絲，拿在手裏把玩著。稍後他說：「我選擇了忘掉那件事，因為它已經無關緊要了。真的已經無關緊要了。想想看，如果我非要把那些情況說出來，有誰會相信？人們只會把我當成個傻瓜，一個自大狂。」
「這麼說，哈蘭姆應該為你的退休負責了？」
「我可沒這麼說，但他的確沒對我做過什麼好事。
無論怎樣，又有什麼區別呢？」
「這是關系到歷史真相的大問題。」拉蒙特說。
「歷史真相，都是胡扯！歷史的真相就是哈蘭姆一直沒有放棄。他一直在指使大家進行研究，不管他們願意不願意。沒有他的話，那些鎢最終會爆炸，造成難以預料的傷亡。那樣的話，我們就不會再有另外的樣本，可能永遠也不會有電子通道。哈蘭姆受到那些贊譽是應該的。即使他不值得那樣的贊譽，即使他的所作所為都是沒有意義的，我也不會說什麼，因為歷史本身就沒有什麼意義。」
對這樣的說法，拉蒙特顯然不會滿意，但也只得如此，因為麥克法蘭從此閉上了嘴巴。
歷史的真相！
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