操作員大吼：「把你的腳套進勾欄裏，你不識字啊？」
其它人都這麼做了。這些人嘻嘻哈哈的，看著他手忙腳亂，試圖攀回地面，他們的鞋面正頂在平行橫越地面的鉻金勾欄上，尼克進門時就看到了，卻全沒在意。
終於有只手伸出來把他拉下，他喘著氣道謝時，電梯也停了下來。
走出門外登上看台，但覺陽光亮麗刺眼，方才對他伸出援手那人緊跟在後。那人和氣地說：「座位很多。」
尼克發覺自己張嘴發了一陣呆，連忙合上嘴巴。「是啊。」方要踏步欲行又止，說：「您不介意的話，我想在欄幹上靠一會兒。我──我想多看看」
那人和善地揮揮手。尼克將身子傾出肩膀高的柵欄外，盡情享受風光美景，看不見地面，地表淹沒在日益龐雜的人造結構之下，除了延綿連天的灰黯金屬外，別無地平線之可言。他知道整個星球的地表，都鋪滿了相同的金屬外衣。很難得看見什麼活動──除了偶而有些旅遊飛機劃過天際──可是億萬人群所形成的擁擠交通，就在這個世界的金屬表皮之下。
也看不見綠色，沒有綠色，沒有土壤，沒有人以外的生物。但這星球上有個地方——他遙想著：皇宮，座落在整一百方公里的天然土壤當間。芳草蘊綠，落英繽紛。是鋼鐵海洋中的一座天然小島，可惜他所站的地方望不到。想必是在萬裏之外，他不曉得人生在世，總得去看看才好。
回過神來，真切感受到他終於來到川陀──全銀河的心髒，人類文明的核心。他全沒見到川陀的弱點，沒見到起落的糧船，沒察覺到維系四百億人口的微弱血脈，只憧憬於人類最偉大的傑作，對一個星球的徹底征服。嗎？」
離欄邊神情木然。電梯裏的朋友指著身邊的位子讓他坐下。那人笑道：「我叫傑律，你第一次到川陀來？」
「是的，傑先生。」
「想來也是，我不姓傑，傑律是我的名字，若你能領會這片如詩景畫，川陀是很迷人的。可是本地人從不上來，他們不喜歡這裏，覺得令人神經緊張。」
「神經緊張──對了，我叫杜尼克，怎麼會讓人神經緊張呢？很壯觀嘛。」
「主觀意識罷，尼克。如果你在小隔槽裏出生，在小公寓中成長，在小房間內工作，又在擁擠的日照室度假，有一天爬上來看見天地遼闊，而頭頂竟然沒有東西罩著，可真會嚇得你精神崩潰。他們打小孩五歲起，一年上來一次。我不知道這有什麼幫助，老實說根本不夠，更別提頭幾次還會叫嚷得驚慌失措。他們應該從斷奶開始就一星期來一次」，他繼續說道：「當然啦，實際上也沒什麼要緊，他們大可以絕足不到此地。大夥兒在下頭快樂生活，讓帝國生生不息，你猜這裏有多高？」
尼克道：「一公里吧……」懷疑是不是太天真了些。想必是，因為傑律咯咯笑了出來，他說：
「不，才一百公尺。」
「啊？可是電梯花了將近──」
「我知道，不過大部份時間用在升上地表面，川陀深入地底超過兩公里，就像冰山，十之八九看不見，在海邊甚至深入海底數十裏。事實上我們深到可以利用深層與地表的溫差，來供應所需的能源，這你知道嗎？」
「不知道。我以為你們是用核能發電。」
「以前是，不過這個比較便宜。」
「可以想見。」
「你對此地看法如何？」一刹那間，好好先生換了一張精明面孔，看起來簡直有點狡猾。
尼克有些糊塗：「很壯觀嘛。」他重複了一遍
「來度假？旅遊，看風景？」
「不完全是──雖然我一直想到川陀來觀光，不過這回主要是為了應征工作。」
「哦——」
尼克感到不得不說明白些：「到川陀大學跟謝博士做研究。」
「謝烏鴉？」
「嗄？不，我是指謝東，心靈歷史學家，我不認識什麼謝烏鴉。」
「我說的就是他。大家都管他叫烏鴉，一種俚語，你知道，他總是預言有災難。」
「真的嗎？」尼克著實吃了一驚
「當然，你應該知道——」傑律不再笑了：「你不是來替他工作的嗎？」
「沒錯，我是個數學家，他幹麼預言災難？那種災難——」
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