售票員按了個鈕。地板上出現一束光，在各種不同明暗色調的光束中穿梭而去，一張微微發亮的票塞進尼克手裏。
售票員道：「一塊一毛二」
尼克摸索著銅板說：「怎麼走？」
「跟著光線走。只要走對了，票就會一直亮著。」
尼克抬起頭開步前進。千百人在樓面上而行，沿著自己的路線，穿越無數交叉點，行向各自的目標。
他的路線到了盡頭。有個人穿著光鮮耀眼，嶄新而一塵不染的黃藍制服，伸手接過行李。
「豪華飯店直達車。」那人說。
跟蹤尼克那人聽到了，他也聽到尼克應了聲：「很好。」，然後望著尼克鑽進那輛鈍頭車。
計程車垂直升起。尼克朝弧形透明窗外看去，為了在封閉建築物中飛行而感到吃驚，本能地抓緊駕駛員的椅背。地面上的人漸漸變成雜散的蟻群，愈形緲小而悄然消逝。
前方有一堵牆，仰之彌高聳入霄漢。牆上滿布洞眼，乃是一個個隧道的入口。尼克的車沖進其中一個。尼克愣了好一會兒，想駕駛不知怎麼能在這一大堆洞孔中找出正確的路來。
這會兒除了一閃即逝的彩色信號燈時而點綴之外，只有無邊的黑暗，空中充滿了噪音。
減速時尼克身子前傾，然後計程車沖出隧道，重新降回地面。「豪華飯店到了。」駕駛說得有點多餘。他幫尼克取下行李，俐落地收下一毛錢小費，搭了個候車旅客揚長而去。
整段路程，從登陸站開始，沒瞧見半片天空。
第3節
3
川陀──……經過一萬兩千年的太平盛世，帝國達到黃金時代的最高峰，做為帝國千秋萬代的統治中樞，座落於銀河中央，人口最密集，工業最先進的區域，無可避免地成為人類曆來僅見，最為稠密富饒的凝聚核心。其都市化經穩定發展而終於極致──整個川陀，所有七千五百萬方公里的陸地乃是同一座城市，人口在巔峰時期超過四百億。如此龐大的人口幾乎全數投注於帝國行政事務。而仍無法滿足其複雜需求，（令人憶及帝國衰亡的重要因素之一便是，在末代數位帝王的無能領導下，維持銀河帝國的有效統治業已成為海市蜃樓。）成千上萬的船隊日以繼夜地由二十個星球運送農產品，到川陀的餐桌上……
對外界的依賴不僅是糧食，事實上包含所有生活必需品，使川陀面對封鎖的防禦能力日趨薄弱。帝國時代的最後千年，令人麻木的不斷叛亂使每一任皇帝都深感其憂。
以致到後來所謂帝國政策，只不過是如何維系川陀的命脈……
尼克攪不清太陽是否在頭上照著，換句話說，是白天還是晚上。他恥於開口詢問。整個星球好象都生活在金屬蓋子底下。
剛吃的一頓飯標明是午餐。但很多星球為避免日夜交替長短不同，而統一采用標准計時制度。
實際上每個行星自轉速度不同，而他還不曉得川陀的情形怎樣。
剛開始他興致勃勃地跟隨指標到所謂「日照室」，結果發現只不過是用人工輻射「晾皮」的一個房間。他徘徊了一會兒，又回到豪華飯店的大廳。
他問櫃台服務員，「那裏可以買到星球遊覽的票？」
「就這兒。」
「幾時開始？」
「你剛錯過。不過明天還有。現在買票我們會留位子給你。」
「噢。」明天就來不及了，明天得到大學去，他問：「有沒有了望塔什麼的我是說，露天的？」
「有啊！要的話就賣你一張票，不過先讓我看看有沒有下雨。」
他扭開肘上的開關，念著灰蒙蒙螢幕上一湧而過的字句。尼克也跟著念
服務員道：「天氣不錯，現在想想，我相信這會兒是幹季。」他隨口搭訕兩句
「我自個兒對外頭沒什麼興趣，最後一次走出室外是三年以前的事。你看過一次就曉得左右不過這麼回事兒。──這是你的票。走後頭的特別電梯寫著『往了望塔』，上去就是了。」
電梯是利用反重力推動的新型式，尼克剛進去就有一堆人隨後湧到，操作員關上電門，當重力轉變為零的一瞬間，尼克覺得自己虛懸到空中，然後電梯加速上升時又覺得恢複了重量。接著一減速，雙腳就飛離地面，他不由得大聲驚叫。
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