馬烈絲又再度懷疑這個老怪物為什麼還活著。班瑞的某個女兒應該想要獲得主母的地位。為什麼她們沒有聯手策劃某種陰謀，把班瑞主母給除掉？又或者是她們為什麼沒有在年長以後，自己獨力出擊，設法組成自己的家族，就像一般貴族的女兒在渡過五百歲之後一樣？只要當她們還在班瑞家族的統治之下，她們的子孫就沒有貴族的資格，而會被降成和平民一樣的低賤。
「你聽說了迪佛家族的下場了嗎？」班瑞主母直接問，她和對手一樣對這種閑聊感到不耐煩。
「哪個家族？」馬烈絲故意反問道。在這個時候，魔索布萊城中沒有所謂的迪佛家族。就黑暗精靈的傳統而言，這個家族已經消失了，甚至它根本從來沒有存在過。
班瑞主母咯咯笑了。「當然了，你瞧我都忘了，」她回答道。「您現在是第九家族的主母了。這可是相當光榮的唷。」
馬烈絲點點頭。「但這可比不上第八家族的主母光榮。」
「是的，」班瑞點點頭，「但第九家族距離執政議會的席位也不過只有一名之遙。」
「那的確是相當的榮耀，」馬烈絲回答道。她開始明了班瑞不是只為了嘲弄她，同時也是為了恭喜她，並且鼓勵她往更高的榮耀努力。馬烈絲一想到這件事情就覺得豁然開朗。班瑞是蜘蛛神後最寵愛的凡人。如果她對杜堊登家族的晉升感到滿意，那麼羅絲女神也不會例外的。
「可能不會和您所想象的一樣榮耀，」班瑞說。「我們只不過是一群愛淌渾水的古老家族，時常會聚在一起想出新的方法去管我們不該管的事情。」
「這座城市認同您的統治。」
「它有選擇嗎？」班瑞笑道。「不過，黑暗精靈的所作所為還是由每個家族的主母來管理比較恰當。羅絲女神可不會欣賞任何有太多統治權的執政議會。難道你不認為，如果不是蜘蛛神後的意思，班瑞家族老早就可以一統魔索布萊城了？」
馬烈絲不安地在位於上變換著姿勢，對於這大膽的言論感到十分驚訝。
「當然，不是現在，」班瑞主母解釋道。「現在這年代，這座城市已經大到沒有力量可以這樣做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到這件事可不會覺得太過困難。但這不是我們的風格。她很高興可以看到家族間彼此對抗，求取平衡，而在有需要的時候又可以並肩作戰。」她暫停片刻，嘴角浮出笑容。「而且他們也都准備好去吞食那些不再為神後所寵愛的家族。」
馬烈絲注意到，這是另外一次提及迪佛家族的對話，這次直接和蜘蛛神後的喜好有所關連。馬烈絲終於將她憤怒的防禦解除，最後才發現，其實和班瑞主母整整兩個小時的交談相當有趣。
不過，當馬烈隆乘坐著魔浮碟通過魔索布萊城中最雄偉的建築時，她臉上並沒有笑容。面對這麼公開的力量展示，她無法忘記班瑞主母召喚她來其實有兩個目的：私下恭喜她這場完美的陰謀，另外，也提醒她不要野心太大。
第五章 養育
黑暗精靈三部曲之故土－－第五章 養育
第五章 養育
維爾娜花了五年漫長的時間，醒著的每一分每一秒幾乎都耗在崔斯特這個小嬰兒身上。在黑暗精靈的社會中，這段時間不只是養育嬰兒成人，同時也要灌輸他所有的行為規範。這個孩子必須要學習基本的動作和語言技巧，如同所有的智慧生物一樣；但是，卓爾精靈的孩子還必須接受維系這個混飩社會的各種戒律的煎熬。
在崔斯特這種男孩的情況中，維爾娜必須花費無數的時間不停提醒他遠比黑暗精靈女性低下的地位。由於崔斯特童年的所有時間幾乎都花在這間神堂中，所以除了一同禮拜的時間之外，他見不到其它的男性。即使當所有人都集合起來進行邪異的儀式時，崔斯特也只能站在維爾娜的身邊，聽話地看著地面。
當崔斯特年紀大到足以聽懂命令的時候，維爾娜的工作份量就減輕了。不過，她依舊必須花費許多的時間教導她年輕的弟弟，目前他們正在針對手語中所牽涉到的精細面部表情、手部動作和身體語言做深入的研究。不過！她最常做的還是指使崔斯特去清掃那永遠掃不完的圓頂神堂。它大概只有班瑞家族雄偉神堂的五分之一大小，不過，這就足以擠進杜堊登家族所有的人，還空出一百多個位置來。
維爾娜想，現在養母的這個職位還不算太差，不過她總是希望能夠挪出更多的時間進行研究。如果馬烈絲主母將養育小孩的任務指派給瑪雅，維爾娜現在早就已經成了高階祭司。而維爾娜現在依舊必須在崔斯特的身上花費另外五年的時間，瑪雅甚至有可能比她還要早晉升高階祭司！
維爾娜把這個可能性趕出腦海。她可沒這個資格擔心這樣的問題。只要再短短幾年的時間，她就可以解脫養母的這個任務。在十歲左右，崔斯特就會正式的成為家族的王子見習生，服侍家族中的所有人。只要她的成績沒有讓馬烈絲主母失望，維爾娜知道她會獲得補償的。
「上牆，」維爾娜指示道。「清掃那座雕像。」她指著一座距離地面大約二十尺的裸女雕像。年幼的崔斯特看著它，感到十分疑惑。他沒有辦法站在安全的立足點上擦幹淨那雕像。崔斯特知道抗命的巨大代價，即使是遲疑也會受到懲罰。因此他立刻伸出手，開始尋找第一個立足點。
「不是這樣！」維爾娜微慍地說。
「要怎麼做？」崔斯特大膽地詢問，因為他實在不知道姐姐在暗示些什麼。
「想像你飄浮到那座石像旁，」維爾娜解釋道。
崔斯特的小臉因為困惑而皺成一團。
「你是杜堊登家族的貴族！」維爾娜對他大吼。「至少你有一天會獲得這個資格。在你的頸袋中有一枚家徽，那是個擁有強大魔力的物品。」維爾娜依舊不太確定崔斯特是否准備好接受這樣的考驗；浮空術是黑暗精靈天賦魔力中較為高深的能力，比用妖火照亮物體或是召喚黑暗結界要困難多了。杜堊登家的家徽可以增強黑暗精靈的天賦能力，這能力是只有在黑暗精靈成熟之後才會浮現的。雖然大部分的黑暗精靈可以召喚魔力一天漂浮起來一兩次，但杜堊登家族的貴族借著家徽的幫助，卻可以不停重複這樣做。
在一般的情況下，維爾娜絕對不會讓低於十歲的黑暗精靈嘗試這樣的舉動，但是這個小孩在過去的數年中展現出了許多讓人咋舌的潛力；而且維爾娜也看不出來單純的嘗試會有什麼傷害。「你只需要站在雕像前面，」維爾娜解釋道，「想像自己漂浮起來即可。」
崔斯特抬頭看著那女性的雕像，讓自己正好站在那張輪廓深刻的面孔之前。他一只手握住頸袋，試著讓自己取得和家徽共鳴的默契。他之前就覺得這個徽章似乎擁有某種力量，但那只不過是小孩子的直覺。現在崔斯特已經有確實的證據證實自己的想法，他可以清楚地感覺到懂法的波動。
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