他又把目光轉向了孩子們。「在馬卡姆一泰叛亂期間，我曾經把整船的共和國戰士送到那裏去。那可是個可怕的差事。有時，我還運送絕地武士。」
「絕地武士！」基特斯特大叫起來。「噢！」
「真的？你真的運送過絕地武士？」阿納金兩眼圓睜，追問道。
看到他們驚奇的表情，老飛行員笑了。「撒謊就讓我穿心而死，叫我班薩。那是很久以前的事了。我把四名武士送到了一個地方，那地方找到現在都不想再提。說真的，一個人一生中能到的地方，我都去過了。所有的地方。」
「我也想有一天開著大飛船到那些地方去。」阿納金柔聲說。
沃爾德不以為然地說：「可你是個奴隸呀，阿尼。你哪兒也去不了。」
老飛行員俯視著阿納金，阿納金卻看著別處。「你知道，」老飛行員輕聲說道。「人往往出生時是一個樣子，死去時卻是另一個樣子。你應當相信，生為奴隸並不能決定你的一生。」
他忽然笑了起來，「這讓我想起了一件事。許多年前，我曾參加過一次克塞爾飛行賽，參加過那次比賽的人如今剩下的已經不多了。當時，好多人勸我不要嘗試，勸我放棄，找點其他的事幹。可是我想要那種經歷，所以我就堅持去參賽，最後證明了他們是錯的。」
他低頭望著阿納金，「這才是你應該做的，年輕的天行者。我見過你駕駛小飛車。你有天賦，有感覺。我比你的年齡大一倍的時候也趕不上你呢。」他鄭重地點了點頭。「你想開大飛船，我覺得你能行。」
他注視著阿納金，阿納金也回望著他。老飛行員笑了，慢慢點著頭。「是的，天行者阿納金，我相信你能做到。」
他回家時誤了晚飯，挨了一天裏的第二次訓斥。他本可以瞎編一個晚歸的理由把瓦托哄過去，但是天行者阿納金沒有對母親撒謊。無論發生什麼事情，也決不說假話。他對她和盤托出，與基特斯特和沃爾德溜出去玩、喝紅布列水、聽老飛行員講故事等等，一點沒有隱瞞。西米對此卻無動於衷。雖說她了解男孩子們，也知道阿納金很會照顧自己，但就是不願意讓他與她不認識的人交往。
「你要是實在不想幹瓦托交給你的事情，就到家裏來幫我幹點活。」她繃著臉說。
阿納金沒有爭辯。他已經學乖了，知道在這種情況下頂嘴不會有什麼好處。他只是老老實實坐著門頭吃飯，該點頭時就點點頭，心裏想道，媽媽愛他，為他擔心，所以才會生他的氣。
晚飯後，兩人坐在屋外的凳子上乘涼，仰望星空。阿納金喜歡在晚上睡覺前在外面坐一會兒。這裏不像屋裏那樣局促憋悶，他能夠自由地呼吸。他的家又小又破，與另外十幾家緊挨在一起。屋子的牆由泥沙砌成，是莫斯埃斯帕典型的奴隸居所，一間堂屋外加一兩間睡覺用的耳房。但是，他的母親把他們的家收拾得井井有條，阿納金還有一間自己的房間，比多數奴隸住的房間都大，用來放置自己的物品。一張寬大的工作台和各種工具占去了屋裏大部分空間。他眼下正在制造一個幫助媽媽幹活的雜役機器人。他到處搜羅有用的零部件，慢慢拼裝起來，現在已經有模有樣的了。它已經能夠說話，移動著幫忙做點事情。很快它就能站起來到處跑了。
「阿尼，你累了嗎？」好一陣沉默之後，他的母親問道。
他搖搖頭。「不太累。」
「還在想白天的比賽？」
「是。」
他是想到了比賽，不過主要還是在想那位老飛行員和他的故事，駕駛著星際戰艦邀遊遙遠的星系，為共和國而戰，與絕地武士並肩戰鬥。
「我不想讓你再參加飛車比賽了，阿尼。」他母親柔聲說。「我不願意你去求瓦托參加比賽。答應我，別去求他。」
他不情願地點點頭。「我答應你。」他想了一下，接著說道：「可要是瓦托要我去怎麼辦，媽媽？我該怎麼做呢？他讓我做什麼我都得照辦。要是他叫我去，我就得參賽。」
她伸出手，溫柔地拍著他的胳膊。「我想，出了今天的事，他以後不會讓你去了。他會另外找人的。」
阿納金沒說什麼，心裏知道媽媽錯了。說到飛車比賽，沒有人比他強。要不是靠詭計，就連西布巴也不是他的對手。再說，放著阿納金這樣一個不要錢的賽手，瓦托決不會花錢另雇別人去比賽。瓦托大概會再鬧騰一兩天，然後就會開始盤算下一次如何贏得比賽了。不出這個月，阿納金就能重回賽場。
媽媽的手輕輕搭著他的肩膀，阿納金凝視天空。他在想象那裏會是什麼樣子，想象駕駛著太空戰鬥飛船，飛到遙遠的星系和陌生的地方。他不在意沃爾德說的話，他不會永遠都是個奴隸，就像他不會永遠都是個孩子一樣。他要想法離開塔土尼，他要想辦法把媽媽也帶走。他看著星星，心馳神往，幻想著種種光怪陸離的美妙景象。他想象著自己的未來，不禁笑了。
面前的黑暗中浮現出老飛行員的臉龐，玩世不恭的笑容，奇異的灰眼睛。總有一天，他想道，你做過的一切事情我都會做到。一切。
他深吸了一口氣，屏住呼吸。
我甚至會和絕地武士一起飛行。
他慢慢把氣呼出來，心裏發下了誓願。
第三章
一艘小小的共和國太空艦，艦身漆成標志外交中立的紅色，劃破了繁星點點的夜空，向明亮翠綠的納布星球和四面包圍的大群貿易同盟艦隊駛去。同盟戰艦都是堡壘一般的管狀的龐然大物，一端分叉，外面的球狀保護罩遮蔽著艦橋、通訊中心和超光速推進裝置。發射孔與隔艙槍炮林立，同盟的戰鬥飛船蚊蟲一般聚集在戰艦周圍。共和國太空艦的式樣要傳統得多，三引擎，扁平，方形座艙。在貿易同盟戰艦的陰影下顯得格外弱小。但是，它還是一往無前地向龐大的艦隊駛去。
太空艦艦長與副駕駛員並肩坐在操縱台前，雙手熟練地駕駛著飛船，向同盟艦隊的旗艦飛去。對面旗艦的艦橋上醒目地繪有貿易同盟總督的徽記。從兩人的動作中可以明顯察覺到緊張的情緒。他們不時緊張地對視一眼，同時望一下背後暗影中的人。
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